没过多久，娄昭阳和商行的其他几位掌柜便闻讯赶来。
众人围坐在正堂，除了娄昭阳，其他人脸上都洋溢着喜悦。
“周兄，恭喜啊！从商人到朝廷命官，这可是天大的造化！”掌柜铎宏富兴奋地说道，“以后咱们琸玉商行在都城，再也不用怕那些官员刁难了。”
另一位掌柜张顺也附和道：“是啊，周大人。有了市令这个身份，咱们拓展生意也方便多了。”
赵玉琸笑了笑，没有说话，只看了娄昭阳一眼。娄昭阳对上眼神，心领神会，便开口：“诸位先别急着庆祝。陛下天恩浩荡，破格提拔，我等更应如履薄冰，战战兢兢。”
众人闻言，纷纷安静下来，看向娄昭阳。“周夫人，此话怎讲？”
娄昭阳走到赵玉琸身边，语气沉稳而冷静：“诸位想想，京师市令虽是要职，但让内侍省公公亲临宣旨，已是殊荣。圣旨中‘虽出身商贾’‘破格’等字眼，更是陛下对夫君的格外期许。这意味着，满朝文武的眼睛此刻都盯着我们，我们行差踏错一步，辜负的不是自己，而是陛下的圣明。往后，夫君在朝堂上，一言一行都代表着皇恩，必然要经受其他官员最严苛的审视。”
赵玉琸顺势叹了口气，接口道，语气变得凝重：“夫人所言极是。陛下予我重任，是让我为国效力，整顿市廛。往后，我们不再是单纯的商人，而是戴着官帽办事的人。这官身不是护身符，而是千斤重担。”
娄昭阳一副深谋远虑的模样，暗暗引导：“正是。陛下将如此重任交给夫君，我等在商行行事，更须低调谨慎，万不可让人非议，说我们借官身行商贾之事，玷污了圣恩。否则，岂不是陷夫君于不忠不义？”
掌柜杨永福恍然大悟，顺势接话：“夫人高见！陛下正看着咱们呢。咱们商行现在一言一行皆在明处，若产生纠纷，旁人不会说商人无德，只会说‘周市令以权谋私’。我等必须比以往更加规矩，才是真正为周大人分忧。”这番话让其他几位掌柜彻底冷静下来。
众人又聊了一会儿，几位掌柜才告辞离去。
“昭阳......”待再无旁人后赵玉琸出声喊道。
娄昭阳不等赵玉琸说完，便打断了他，给了他一个坚定而沉稳的眼神。“商行的事有我们在，你只管安心为陛下办事，无需分心。我们知道分寸。”
赵玉琸点头，神色复杂：“好。那我就放手去做了。商行的事，就拜托你和诸位掌柜了。”
次日清晨，赵玉琸身着便服，带着随从前往吏部。吏部衙门外人来人往，官员们身着各色官袍，或匆匆赶路，或相互寒暄。赵玉琸深吸一口气，整理了一下衣袍，迈步走了进去。
在吏部文书房，赵玉琸出示了圣旨，说明来意。文书房的主事是一位年过五旬的官员，身着青色官袍，态度冷淡。他双手接过圣旨，仔细核对后，从书架上取出一份敕牒和告身，递给赵玉琸：“这是你的任命状和身份证明，收好。记住，任职流程必须在三日内完成，逾期未到任，按律论处。”
赵玉琸接过敕牒和告身，躬身道谢：“多谢大人。”
领取完所有物品后，赵玉琸回到商行。他刚将敕牒、告身、官印等物品收好，陈为就提着一只装着普通食材的竹篮走了进来——这是商行每日采买的例行事宜。
“大人，今日的货品送到了。”陈为将竹篮放下，从中取出一只被油纸包裹的肥鹅，神色如常地补充道：“这是城东李记刚出的烧鹅，掌柜的说请您尝尝鲜。”
赵玉琸会意，接过烧鹅，触手便察觉到鹅腹内藏有硬物。他面色不变，淡然道：“嗯，李掌柜有心了。你去忙吧。”
待陈为退下，他关上门，从鹅腹中取出一小截被油纸裹了数层、毫未沾染油污的细竹管。指尖微一用力，捻开蜡封，里面是一张卷得极紧的纸条。
展开纸条，“绯衣宣旨者，胡德义。性骄横，掌部分先斩之权，慎近，宜恭维。”
纸条末尾，是周家独有玉兰花的肖形印。
赵玉琸指尖捻过纸条，面无表情地将其移至烛火之上。火苗舔舐着纸角，迅速将其吞噬成一簇灰烬。
他看着那扬起的余烬，眼中闪过一丝复杂的光芒，似是轻笑，又似是明悟，低声叹道：“这情报倒是来得及时。不出府门而知天下事，这才是真本事......往后，可得好好学着点了。”
言毕搓捻去指尖的灰烬，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。棋盘已经摆开，他这枚过河卒子，总算不是睁眼瞎了。
三日后，赵玉琸身着绿色官袍，手持敕牒和告身，带着两名随从，前往京师市令官署赴任。
市令官署位于靠近皇城的繁华地段，与周边的商铺、酒楼相邻，却显得有些破败。官署门口的石狮子掉了一只耳朵，朱漆大门上的漆皮也早已剥落。
赵玉琸走到门口，守门的胥吏纵使见他身着绿色官袍，任然态度傲慢：“来者何人？竟敢擅闯市令官署！”
赵玉琸拿出敕牒，递了过去：“本官乃新任京师市令周琸玉，今日前来赴任。”
胥吏接过敕牒，仔细核对后，瞬间变得恭敬：“小人不知是周大人驾到，有失远迎，还望大人恕罪。”说完，连忙转身跑进官署通报。
片刻后，一位身着青色官袍的官员带着一群胥吏迎了出来。那官员是市令官署的代理官员，名叫秦晨，此前一直负责市令的日常事务。
“周大人，下官秦晨，恭迎大人赴任。”秦晨躬身行礼，语气恭敬，眼神中却带着几分审视。
赵玉琸点头：“秦大人不必多礼。本官今日前来，是为了完成交接事宜。烦请秦大人带我去查看官署的账目、档案和仓库。”
秦晨连忙应下，引着赵玉琸走进官署。院角的杂草长得比人还高，廊柱顶上布满了蛛网，有些窗棂甚至是半吊着，真不知道是用破败还是杂乱来形容。
秦晨带着赵玉琸来到书房，将一叠厚厚的账目和档案放在桌上：“周大人，这是近三年的市场管理账目和商户档案，仓库的钥匙也在这里。”
赵玉琸拿起账目，随意翻开几页，只见上面的数字模糊不清，有些地方甚至还有涂改的痕迹。他皱了皱眉：“张大人，这账目怎么如此混乱？”
秦晨脸上露出一丝尴尬：“回大人，前任市令离任仓促，许多账目尚未整理清楚。下官能力有限，只能勉强维持日常事务。”
赵玉琸没有深究，只是说道：“既然如此，交接仪式明日举行。今日，本官要亲自去仓库查看。”
秦晨心头一紧，手心冒出冷汗，在衣摆上蹭了蹭，却不敢拒绝：“是，下官遵命。”
赵玉琸跟着秦晨来到仓库，推开沉重的大门，一股霉味扑面而来。仓库内的粮食、布匹等物资随意堆放，有些粮食已经发霉变质。
赵玉琸走到一堆布匹前，伸出手。布匹的质量极差，只是用手指捻了捻，立刻就有粉尘掉落。“张大人，这些物资是如何管理的？为何会出现如此严重的损耗？”
秦晨感受到额头上也冒了汗，连忙用袖摆擦了擦：“回大人，仓库的管理一直由专人负责。可能是……可能是最近天气回暖潮湿，导致物资受损。”
赵玉琸冷笑一声：“天气潮湿？本官看，是有人中饱私囊吧。”
说完，他不再理会秦晨，转身走出仓库。“明日交接仪式，本官希望看到一份清晰的账目和完好的物资。否则，休怪本官按律论处。”
秦晨连忙躬身：“下官……下官一定尽快整理。”
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