赵玉琸指尖摩挲着朋天禄策论上“商路畅通，需以新政为保障”的字句，笑意未散，官风已攥着一张皱巴巴的诉状闯进来。
“大人，东市‘诚信印’商户福源盐铺出大事了！二十多个百姓拿着掺了沙土的盐块来闹，说吃了后嘴苦心慌，现在堵在铺外喊‘诚信印是骗人的’，连巡街御史曾秉都被引过去了！”
赵玉琸猛地搁下策论，在桌上砸出声响：“福源盐铺的盐源查了吗？是哪家盐商供的货？”
“查了，是江南恒林盐行的货，其东家名叫林万山，是江南盐商总商。”官风递上账本，“而且漕运码头来报，今早该到的三船盐，管事说‘船底渗水，得检修’，全扣在码头了。导致东市盐价已经从每斤三分涨到五分，不少盐铺都挂了‘售罄’的牌子。”
赵玉琸闭眼片刻便理清脉络：“诚信印”断了盐商以次充好的路，平准仓又能随时平抑物价，林万山这是想借“售假”毁新政信誉，用“断盐”逼他低头。
不过只是小小新政，只要不作奸犯科，便无伤大雅，江南盐商何至于此。
“刘文呢？让他带市令署的人去福源盐铺，当着百姓和御史的面验盐——把劣质盐挑出来封存，按原价三倍赔偿百姓，再贴告示：凡‘诚信印’商户售假，即刻摘印，永不录用。”
赵玉琸语速极快，“另外，传我口令，平准仓现存的两千石盐，今日起按原价开售，每户限购两斤，优先给老弱妇孺，派差役维持秩序，别让投机分子囤货。”
官风刚转身，赵玉琸又补了句：“让琸玉商行的粮船也慢些走，就说盐船堵了航道，粮船怕碰损，暂时靠不了岸，把动静闹得再大些。”
半个时辰后，刘文派人来报：“大人，福源盐铺掌柜招了！说是恒林盐行的管事让他掺三成沙土，说周大人新政管得严，不掺就没利润，还说出了事有林总商兜着。御史曾秉在场，百姓们都听见了，现在喊着要去户部告恒林盐行！”
“让他们去。”赵玉琸端起茶杯，指尖沾了点茶水在案上计算着什么，“你去告诉刘文，把福源盐铺的‘诚信印’摘下来，挂在市令署门口示众，再写篇《诚信印整顿告示》，把恒林盐行教唆售假的事写清楚，贴遍京城各坊。”
肖飞鹏这时撞进来，脸色急白：“大人，殿中侍御史宋明弈来了，说要查平准仓的盐储备，还说百姓都没盐吃了，市令署却囤盐不卖，是故意制造恐慌！”
赵玉琸抬眸：“御史台殿院？让他查。把平准仓的出入库账本给他，再让他去东市看看——百姓在平准仓外排队买盐，秩序井然，倒是江南总商制造的市场盐荒，把盐价涨到每斤八分，还限量售卖，让他自己看看谁在制造恐慌。”
肖飞鹏领命而去，赵玉琸走到书架前，抽出标注“盐政漕运”的卷宗。
林万山掌控江南盐运九成份额，漕运码头的管事、户部盐铁司的官员，多是他的人。此人还与御史大夫贺谦交好。这次“断盐”，哪里是船坏，分明是想让他明白：皇城的盐袋子，还攥在他们手里。
次日清晨，京城局势果然如赵玉琸所料：盐价飙到每斤八分，米面也因“粮船延误”微涨一成。
百姓们一边在平准仓外排队买平价盐粮，一边对着那几家仗着漕运梗阻，把粮盐藏起来惜售，等着坐地起价的盐行、粮行骂骂咧咧。
早朝时，宋明弈率先出列，高举奏折：“陛下！京师盐价暴涨、粮价浮动，皆因周市令推行‘诚信印’不当，纵容商户售假；又因平准仓管理无序，未能及时供应，以致民怨沸腾！臣恳请陛下严查其新政弊端，还京师百姓安稳！”
话音刚落，兵部侍郎魏延业也出列附和：“陛下，臣昨日在东市巡查，见百姓排队买盐时怨声载道，指责其新政不管百姓死活！盐粮乃民生根本，周琸玉如此折腾，恐伤了民心啊！”
魏延业是公西恒的同乡，常年与林万山有军械粮草往来，此刻发难，显然是三方串通好的。
朝堂上瞬间死寂，官员们的目光齐刷刷钉在赵玉琸身上。
永昌帝坐在龙椅上，指尖拂过下颚，半晌才开口：“周琸玉，宋郎中、魏侍郎所言，你有何辩解？”
赵玉琸出列躬身，声音平稳无波：“陛下，臣有三事奏报。”
“其一，福源盐铺售假，臣已查实是江南恒林盐行教唆，现已摘其‘诚信印’，按三倍价赔偿百姓，并通报全城，此乃净化新政队伍，非‘纵容’；”
“其二，平准仓昨日共供应平价盐一千五百石、粮食八百石，百姓排队有序，未有一人空手而归，有账本及御史曾秉见证，非‘管理无序’；”
“其三，此次盐价暴涨、粮运延误，根源在漕运梗阻——江南盐船、粮船滞留在码头两日，管事称船底渗水，可臣派人查探，码头风平浪静，恒林盐行的船却优先靠岸卸货，运的全是私盐。”
他抬眼直视永昌帝：“陛下，臣的职权仅限于京师市场，漕运归漕运总督管，盐政归户部盐铁司管，江南盐商更是陛下您直接辖制。臣能做的，是用平准仓堵窟窿，却管不了源头的漕运舞弊、盐政混乱！此次小乱，恰说明户部职位缺失，无人统筹财政、协调各方，才让商人能随意扰动京畿经济，让小患酿成民怨！”
宋明弈立刻反驳道：“你胡说！漕运靠江河岂能人为控制，盐价上涨是市场规律，怎能归咎户部？分明是你新政折腾，才让商户不满、百姓不安！”
“宋御史的意思是，是天灾？”赵玉琸冷笑，“宋御史可知，昨日恒林盐行有三艘船靠岸，卸的全是给福源盐铺的盐，每斤成本仅一分五，却按八分售卖——这究竟是市场规律，还是趁火打劫？至于漕运，码头管事的考勤记录在此，盐船靠岸时管事全员在岗，粮船滞港时管事却集体告假，陛下可派人查验！”
太监将账本与考勤记录呈给皇帝，永昌帝翻看片刻，脸色渐沉：“宋明弈，福源盐铺的掌柜，是你妻弟吧？”
宋明弈脸色惨白，“噗通”跪倒：“陛下，臣与他只是亲戚，从不过问其生意！”
“过不过问，朕会查。”永昌帝语气冰冷，转而看向赵玉琸，“你说户部无人统筹，有何对策？”
“臣不敢妄议中枢。”赵玉琸躬身，“但臣以为，若有专人执掌户部，明确漕运、盐政、商税的权责，让各部门各司其职、相互制衡，便不会再出现今日京师缺盐、源头梗阻、地方推诿的乱象。”
“毕竟，臣管得了京师的秤，管不了江南的船；堵得了眼前的窟窿，堵不了制度的漏洞。”
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