赵玉琸点头，心中愈发警惕。回到市令署，裕丰行的掌柜已在等候。
赵玉琸请他坐下，开门见山：“今日请掌柜来，是想邀贵行参与东市改造的招标。市令署计划联合‘诚信印’商户，共同拿下‘粮贸区’的改造项目，若是贵行愿意入伙，将来粮贸区的仓储、运输，我们可以优先与贵行合作。”
裕丰行的掌柜眼前一亮，心头一喜——裕丰行虽实力强，却一直没拿到官方的优先采购权，若是能和市令署合作，不仅能提升地位，还能稳定漕粮生意。
他立刻道：“周大人放心，裕丰行愿意入伙！所需资金、人力，我们都能承担三成，只求改造后能优先使用粮贸区的仓库。”
“没问题。”赵玉琸点头，“我会让商行拟定合作协议，明确各方的权责与利益，明日便送与掌柜过目。”
接下来几日，赵玉琸陆续拉拢了旺记庄、兴顺号等商户，组成“东市改造联合体”，由琸玉商行牵头提交招标方案。
杜仕恩收到方案后，很快便批了“优先审核”的意见，还特意在方案上批注“符合东市发展规划，建议予以支持”。
与此同时，朋氏兄弟也开始了紧锣密鼓的备考。天禄每日在宅院中专心写策论，遇到难题便去商行请教老陈；天岳则在宅院的空地上练枪，每日雷打不动两个时辰，汗水浸湿了短打也不停歇。
赵玉琸偶尔会微服去宅院探望，见天禄写的策论《论漕运与民生》中，提出“以漕运带动沿线商税，以商税补贴漕运修缮”的思路，与自己的想法不谋而合，心中愈发看好这对兄弟。
一日，赵玉琸刚探望完朋氏兄弟，就接到官风的消息：“杜仕恩被户部盯上了！说是去年城防修缮的账目有问题，户部已派人去工部查账。”
杜仕恩贪墨的传闻早有耳闻，只是一直没人敢揭发。
他对官风道：“你去打听一下，是谁在背后推动查账？是户部主动，还是有其他人授意？”
官风领命而去，很快带回消息：“是周自临！他从外地回来后，向陛下递了奏折，揭发杜仕恩在城防修缮中贪墨五万两银子，还说杜仕恩与西域商队有勾结，把贪墨的银子里有蕈鵏国商队的印记。”
周自临？他不是皇城司统领吗？为何会主动牵扯入此事？
来不及多问，他对官风道：“立刻通知商行，暂停与工部的所有非必要合作，尤其是东市改造的建材接收，必须严格清点，每一笔都要有书面记录，签字确认。”
果不其然，三日后，永昌帝下旨，革去杜仕恩工部尚书暂代之职，交由刑部查办。
消息传到市令署，刘文担忧道：“杜仕恩倒台，东市改造会不会受影响？我们之前和他协调的琉璃瓦、防水建材，还没完全到位。”
“不用担心。”赵玉琸冷静道，“陛下已任命周自临暂代工部尚书，此人做事严谨，不会因杜仕恩的事耽误工程。你去工部见周自临的副手，就说东市改造关乎民生，恳请贵部继续按原计划调拨建材——我们手上有杜仕恩签字的调拨批文，他不会不认。”
刘文领命而去，赵玉琸又对官风道：“你去告诉朋氏兄弟，让他们安心备考，此事对商行波及不大，外面的事不用理会。”
官风应下离去，赵玉琸独自坐在书房，视线穿过窗望向空中的流云。
杜仕恩上位不过月余便倒台，让他更加清晰的认识到官场的凶险。
他必须尽快强大起来，不仅要靠新政立威，还要培养自己的势力，比如将朋氏兄弟这样、正统科举出生的人作为自己的幕僚拉入朝堂，比如那些支持、跟随他的商户......只有这样，才能在瞬息万变、波诡云谲的朝堂中站稳脚跟。
几日后，周自临派人来市令署，邀请赵玉琸商议东市改造的后续事宜。
赵玉琸准时赴约，见周自临正坐在工部书房翻看改造方案，一身戎装未脱，脸上带着几分刚从军营回来的凌厉。
“周市令来了，请坐。”周自临没有抬头，语气平淡，“杜仕恩的事，想必你已经知道了。他留下的烂摊子，我会尽快清理，待公西尚书复职再归还代工之权，不会影响东市改造。”
“多谢周大人。”赵玉琸坐下，“我们已按原计划推进改造，只是之前协调的琉璃瓦还差一批，麻烦贵部多费心。”
“琉璃瓦的事，我已让人加急调拨，明日就能送到。”周自临指着方案中的“粮贸区”，“这个区域的规划很好，既方便漕粮运输，又能与平准仓联动，稳定京师粮价。你做得不错，比杜仕恩那些只会贪墨的官员强多了。”
赵玉琸抱拳道：“能为陛下分忧，为百姓做事，是臣的本分。若是周大人需要，市令署愿意配合工部，清理杜仕恩留下的其他问题。”
周自临听见赵玉琸这一番恭维的话，依旧波澜不起：“好，有你这句话，我就放心了。往后东市改造，你我多配合，把实事做好，也让陛下放心。”
离开工部，赵玉琸坐在马车上，反复琢磨周自临的话。周自临查他身世的事从未停止，此时此刻他一武将又参与官吏揭发、插手市集改造；两人之间，始终隔着一层看不见的雾纱。
回到市令署，刘文带来一个好消息：“大人，周自临已下令，将杜仕恩预留的最优地块，正式划拨给我们！琉璃瓦也已送到工地，改造可以按原计划推进了。”
赵玉琸点头，心中松了口气。他走到书房，铺开纸笔，开始撰写东市改造的后续规划。
计划在“粮贸区”设立“漕粮转运站”，联动平准仓与江南漕运；在“丝绸区”开辟“西域会馆”，吸引西域商队入驻——这些规划，既符合陛下“稳定商路、增收商税”的需求，也能为日后打下基础。
夕阳西下，赵玉琸放下纸笔，拿起朋氏兄弟送来的最新策论。
朋天禄在《论边患与民生》中写道：“边境安稳，需以民生为根基；民生富足，需以商路为纽带；商路畅通，需以新政为保障——三者相辅相成，方能长治久安。”
看着这段文字，赵玉琸嘴角露出一丝笑意。
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