绝对的黑暗与寂静。
这是闯入灰白光门后最初的感知。没有方向，没有声音，没有光亮，甚至连自身的存在都仿佛变得模糊。唯有墨渊寂灭领域带来的微弱感知，以及沈清弦混沌源珠散发的、被极度压制的九彩霞光，证明他们并未彻底消失。
这种状态仅仅持续了短短一瞬。
下一刻，脚踏实地的感觉传来，周围的黑暗如同潮水般退去，显露出一片……难以形容的景象。
他们站在一片广袤无垠的“大地”上，但这“大地”并非泥土或岩石，而是一种近乎透明的、不断缓缓流动的灰色物质，踩上去有些柔软，却异常稳固。天空（如果那能称之为天空）是一种永恒不变的暗金色，没有日月星辰，只有如同脉搏般微弱跳动的暗金光晕，照亮这片死寂的世界。
空气中弥漫着精纯到极致的“终结”道韵，其浓度甚至超过了外界的归墟死境核心！但奇怪的是，这股力量虽然无处不在，却异常“温和”，仿佛陷入了最深沉的睡眠，并未主动侵蚀外来者。
放眼望去，视野尽头是连绵起伏的、同样由透明灰色物质构成的“山脉”，形状怪诞扭曲，如同凝固的波涛或巨兽的骸骨。更远处，隐约可见一些巨大的、残破的建筑轮廓，风格古老到无法辨认。
这里，就是“沉眠之地”？被九镇碑封印的归墟之眼内部？
“我们……进来了？” 酒狂屠烈晃了晃还有些晕眩的脑袋，看着周围诡异的环境，咧了咧嘴，“这地方，安静得让人心里发毛。”
骨老贪婪地呼吸着空气（虽然并无实际气体），老脸上露出震撼与陶醉交织的神色：“好精纯的终末本源气息……这里果然是归墟的核心奥秘所在！若能在此参悟，寂灭、终结类的大道将一日千里！”
洛璃和李纯阳则是警惕地打量着四周。洛璃的玄冰领域自发收缩到极致，在这里，她的力量受到极大压制。李纯阳的纯阳剑气也显得黯淡，显然与这环境格格不入。
断岳、无名道士、侯三等人更是感到浑身不适，仿佛时刻被无形的力量挤压着，灵力运转滞涩。
唯有墨渊和沈清弦状态尚可。墨渊的寂灭之道在此如鱼得水，他甚至能感觉到自身力量在缓慢增长。沈清弦则依靠混沌之道的包容性，勉强适应着环境，混沌源珠更是在微微震颤，似乎与这片天地产生了某种共鸣。
“玉简有变化。” 沈清弦摊开手掌，那枚幽暗玉简此刻不再滚烫，而是变得温润，表面浮现出一幅更加详细、立体的地图虚影，其中有一个光点闪烁，正是他们所在的位置，而地图的中央，有一个明显的标记。
“看来，这玉简不仅是信物，也是这里的指引。” 沈清弦看向地图中央的标记，“那里，应该就是这片‘沉眠之地’的核心，或者是我们需要前往的地方。”
就在这时，异变陡生！
嗖！嗖！嗖！
数道灰色身影，如同鬼魅般从附近几座扭曲的“山峦”后闪出，瞬息之间便将他们一行人包围！
这些“人”身形与常人无异，但通体呈现出半透明的灰色，五官模糊，仿佛由这里的灰色物质凝聚而成。他们身上没有生命气息，也没有死气，只有一种与这片天地同源的、沉寂的终末道韵。他们手中握着由同样物质凝聚的、形状古怪的兵器， silent 地指着闯入者，眼神（如果那模糊的光点能算作眼睛）冰冷而警惕。
“是‘归墟遗民’！传说中伴随归墟之眼诞生的先天之灵，或者……是上古陨落在此的大能残魂与归墟本源结合形成的特殊存在！” 骨老低呼，语气充满了忌惮，“他们守护着这片沉眠之地，排斥一切外来者！”
被至少二十余名气息不弱（至少相当于炼虚期）的归墟遗民包围，众人瞬间紧张起来，各自摆出防御姿态。侯三更是吓得差点瘫软在地。
为首的遗民，身形比其他同伴更加凝实一些，面部轮廓隐约可见，他（它？）上前一步，发出一种直接作用于神魂的、生涩古老的意念波动：
“外……来者……禁地……离去……否则……抹除……”
意念中充满了不容置疑的排斥与敌意。
墨渊眼神一冷，寂灭之力开始涌动。对付这些本土生灵，或许比对付玉衡子更加麻烦。
就在剑拔弩张之际，沈清弦怀中的混沌源珠，忽然自主地散发出比之前明亮数倍的九彩霞光！同时，她手中的幽暗玉简也轻轻震颤，散发出一种平和、古老、仿佛与这片天地同源的波动。
那些原本充满敌意的归墟遗民，在感受到源珠霞光和玉简波动的瞬间，动作齐齐一滞！他们模糊的“目光”集中在沈清弦身上，尤其是她手中的玉简，那冰冷警惕的意念中，竟然出现了一丝疑惑、迷茫，以及……一丝极其微弱的、仿佛源自灵魂深处的……敬畏？
为首的遗民停止了前进，他（它）仔细地“打量”着沈清弦，尤其是她周身那与这片终末之地格格不入、却又仿佛能包容一切的混沌气息，以及那枚散发同源波动的玉简。过了好一会儿，那生涩的意念再次响起，却缓和了许多：
“你……持有‘守墓人’的信物……身怀……起源之力……为何……与终结同行者……一起？”
守墓人？是指混沌源珠的前任主人，那位开天者吗？起源之力，是指混沌之力？
沈清弦心中念头急转，立刻抓住机会，也用神魂传递出清晰的意念：“我们为追寻真相与解决危机而来。外面的封印松动，冥府与破坏者企图染指此地，唤醒灾厄。我们需要前往核心，寻找稳固封印或解决之道。”
她将外界的情况，特别是冥府利用祭品和混沌之种企图强行打开封印、以及归墟核心意志被惊动的事情，简洁地传达了过去。
归墟遗民们沉默地“听”着，他们之间似乎有着无声的交流。片刻后，为首的遗民意念再次传来：
“冥府……窃贼……觊觎‘源寂之心’……惊扰‘主宰’沉眠……罪不可赦。”
“守墓人信物持有者……起源之力的传承者……或许……是变数。”
“跟随……去见‘长老会’……由‘长老’定夺……”
他们竟然愿意带路，去见所谓的“长老会”？看来混沌源珠和玉简，在这里拥有特殊的身份认证作用。
墨渊收敛了寂灭之力，微微颔首。能避免不必要的冲突，自然最好。
于是，在这群归墟遗民的“护送”（或者说监视）下，一行人朝着玉简地图标记的核心区域前进。沿途，他们看到了更多震撼的景象：有些地方悬浮着巨大如星辰的、晶莹剔透的灰色晶体，内部似乎封印着什么；有些区域流淌着粘稠的、银灰色的“河流”，散发着时间终结的意蕴；偶尔还能看到一些更加庞大、如同山岳般的遗民个体，在远处缓缓移动，对他们投来漠然的一瞥。
这里仿佛是一个凝固在终结瞬间的、缩小版的宇宙墓场。
走了不知多久（时间在这里似乎没有意义），前方出现了一片相对“平坦”的区域。那里矗立着几座风格更加古朴、完整的建筑，由一种暗金色的、非金非石的材质建成，与天空的暗金光晕呼应。建筑中央，是一个圆形的广场，广场上，已经等候着五名身形格外凝实、气息深不可测的归墟遗民。
他们，应该就是“长老会”的成员了。其中三位的气息，让墨渊都微微侧目，已然达到了合体期的层次！而且是在这归墟核心之地，占据地利优势的合体期！
为首的一位长老，身形几乎与真人无异，面容苍老，眼神深邃如古井，他手持一根灰色的权杖，目光扫过众人，最终落在沈清弦身上，以及她手中的玉简和怀中的源珠。
“起源的微光，终结的旅人，以及……守墓人最后的印记。” 长老的意念温和而苍老，直接与众人交流，“欢迎，亦或说，终于等到你们了，变数之子。”
他的话语，信息量巨大！
“终于等到？” 沈清弦疑惑。
“是的。” 长老的意念带着一丝悠远的叹息，“守墓人在陨落前，曾留下预言：当封印松动，窃贼降临，起源与终结的同行者将持信物而至，为这片沉眠之地，带来新的选择，或……最终的安眠。”
“守墓人，就是那位开天辟地，最终被阻道者围攻陨落的存在？” 沈清弦问出了心中疑惑。
长老缓缓点头：“他是最初的‘起源’之一，亦是此地最后的‘守墓人’。他陨落后，其部分本源与意志融入归墟，形成了我们这些遗民，守护着这片他最后创造并沉睡的‘试验场’，或者说……‘避难所’。”
试验场？避难所？众人心中一震。
“此地，名为‘沉眠之地’，实则为‘源寂之心’的外壳。” 长老的权杖轻点地面，一幅虚幻的景象在广场上空浮现。
那是一个无比复杂的、由无数层层叠叠的灰色晶格结构组成的巨大球体，球体核心，是一点不断明灭的、无法用颜色形容的“光”。球体被九道巨大的锁链（对应九镇碑）缠绕封印，悬浮于一片绝对的虚无之中。
“这便是‘源寂之心’，归墟一切终结之力的源头，亦是通往‘万物终焉’与‘太初起源’交汇之地的……门户。” 长老的意念带着无比的凝重，“守墓人当年开天失败，源界被夺，自身重伤濒死，最后的力量不是用于战斗，而是窃取了‘源寂之心’的一丝权柄，并结合自身残留的起源本源，创造了这片独特的空间，将其封印，作为对抗那些‘窃道者’的最后火种，以及……未来可能的希望。”
他看向沈清弦：“你身上的混沌之力，与守墓人同源，甚至……更加纯粹。你的到来，意味着预言正在应验。外面的封印松动，是因冥府那些窃取死亡权柄的蝼蚁，利用污秽的祭品和仿制的信物，不断冲击所致。而‘主宰’（指外界苏醒的禁忌阴影）的躁动，亦是因此。”
“我们需要你的力量，配合守墓人信物（玉简），以及……” 长老的目光第一次正式落在墨渊身上，带着一丝惊异与探究，“这位执掌极致‘终结’之道的同行者，或许，能真正沟通‘源寂之心’，加固封印，甚至……彻底解决隐患。”
彻底解决隐患？是指消灭冥府？还是摆平外面苏醒的“主宰”？亦或是……掌控“源寂之心”？
这个提议充满了诱惑，也蕴含着巨大的风险。
“我们需要怎么做？” 沈清弦直接问道。
长老指向地图核心标记的方向：“前往‘源寂之心’的外围祭坛。在那里，以你的起源之力激发信物，引动‘源寂之心’的共鸣。同时，需要这位终结之道的执掌者，以其寂灭本源为桥梁，稳定共鸣时可能爆发的终结潮汐，并尝试与‘源寂之心’的核心意志进行沟通。”
“但在此之前，你们需要经过‘试炼回廊’。” 另一位长老补充道，意念严肃，“那是守墓人留下的考验，只有真正理解‘起源与终结平衡’之人，才能安全通过，并获得初步掌控信物和接近‘源寂之心’的资格。否则，强行靠近，只会被同化为归墟的一部分。”
试炼回廊？新的考验！
“事不宜迟。” 墨渊开口，声音平静，“带路。”
长老们对视一眼，点了点头。为首的长老权杖一挥，广场地面亮起复杂的纹路，一个向下的、深邃的通道口缓缓打开。
“试炼回廊，就在下方。通过之后，自会抵达祭坛。” 长老的意念传来，“我们会在此等候，并尽量安抚‘主宰’的躁动，为你们争取时间。但外面的入侵者（玉衡子等人）和冥府的后续手段，恐怕不会给我们太多时间。”
沈清弦握紧了墨渊的手，看向身后的同伴们。李纯阳咧嘴一笑：“试炼？我最喜欢了！走！” 洛璃、屠烈、骨老等人也纷纷点头，眼神坚定。经历了生死，这支临时团队的凝聚力已然不同。
断岳和无名道士默默跟上。侯三虽然害怕，但也知道此刻没有退路，咬牙跟随。
一行人，踏入了通往试炼回廊的通道。
通道尽头，并非想象中阴森的回廊，而是一片……光怪陆离、不断变幻的景象空间！
这里仿佛截取了无数世界诞生与毁灭的片段！左边是混沌初开、星河衍化的宏大景象，右边却是星辰寂灭、万物归墟的凄美终章！前方是生机勃勃的草木疯长，后方却是腐朽凋零的枯骨成山！各种对立的、关于“生”与“死”、“始”与“终”的法则碎片，在这里交织、碰撞、演化！
置身其中，所有人立刻感到自身大道受到强烈冲击！李纯阳的纯阳之道在死寂景象前黯淡，洛璃的玄冰之道在沸腾生机前融化，屠烈的气血在凋零面前衰败……就连墨渊的寂灭之道，在那混沌初开的景象前，也似乎受到了某种“生”的法则的排斥！
唯有沈清弦，她的混沌之气在这极端对立又交融的环境里，反而异常活跃！她能感觉到，这里的每一片景象，都是对她混沌之道“包容与演化”特性的考验！
回廊深处，一个古老的声音缓缓响起，仿佛来自守墓人跨越时空的留言：
“领悟平衡，方见真谛。起源非始，终结非末。走过回廊，明心见性。”
真正的试炼，开始了！
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