青桃跟在姜玖身边，忧心忡忡地低语：“小姐，咱们的证据准备得那么充分，连赵癞子绑架的线索都扯出来了，怎么突然就不审了？鲁大人该不会真的是赵癞子的靠山吧？”
姜玖回头望了望庄严肃穆的衙门大门，平静笃定：“放心吧，赵癞子这次，怕是出不来了。”
暮色渐沉，小院炊烟袅袅。
忙碌了一天的姜玖早已饥肠辘辘，正等着青桃将晚饭端上桌，院门却先被轻轻叩响了。
“来了！”姜玖应了一声，心想或许是邻居，便起身去开门。
门扉拉开，暮色中站着两位年轻男子。
为首一人身着素雅的雨过天青色长衫，身姿挺拔如松，略显清瘦的脸上肤色白皙，在夕阳余晖中镀着一层柔光。
他眉宇间并无病气，一双眸子沉静如水，深不见底。
在他身后半步，垂手立着一位神色恭谨、作护卫打扮的青年，正是白日里在衙门外见过的青竹。
姜玖看着眼前陌生的俊雅公子，眼中露出询问之色：“你们是……？”
“姜姑娘，冒昧打扰。”
青衫公子微微颔首，声音清润，“在下谢容与。此次前来，是为今日堂上之事，也是为往日疏忽，特来向姑娘致歉。”
竟然是他！
堂外那惊鸿一瞥的身影与眼前之人重合。
姜玖心中了然，侧身让开通道：“世子言重了，请进。”
两人随姜玖入院，经过厨房时，姜玖朝里面喊了一声：“青桃，谢世子来了。”
话音刚落，就听厨房里传来“噼里啪啦”一阵瓷器落地的脆响。
紧接着，系着围裙、手上还沾着水渍的青桃慌慌张张地跑了出来，看到谢容与，脸一下子涨得通红，手忙脚乱地在围裙上擦拭双手。
“世、世子！奴婢不知世子驾到，有失远迎！您、您稍坐，奴婢这就去沏茶！”
青桃又惊又喜，也顾不上和姜玖打招呼，扭头就冲回自己房间换衣服去了，连灶上还烧着的菜都顾不上了。
姜玖看着青桃的背影，心中暗暗叫苦：完了，这晚饭不知道要等到什么时候了。她现在饿得能吞下一头牛！
青竹在谢容与身后低声解释道：“世子，青桃是府里厨房胡妈妈的女儿，做事伶俐。当初安置姜姑娘时，胡妈妈说她女儿想出去见见世面，我看她机灵能干，便还了她身契，预支了五年月钱，让她来伺候姑娘。”
谢容与微微颔首，表示知晓。
姜玖将二人引至厅堂。
这厅堂早已被她改造过，撤掉了传统待客的主位和两侧座椅，只摆了一张宽敞的圆桌，平日里她和青桃用饭、做事都在此处。
谢容与和青竹见到这迥异于常的布置，面上并无异色，从容落座。
不一会儿，青桃便端了热茶进来，青竹自然接过，为谢容与和姜玖斟上。
“姜姑娘，”谢容与端起茶杯，并未饮用，目光沉静地看向姜玖，“今日堂审，是我命人中止的。”
姜玖点点头，她已猜到那黑衣人多半与他有关。
“此案看似是地痞滋扰，但因李棍儿一句证词，已牵扯到前阵子震动京城的妇女儿童失踪案。”
谢容与语气凝重，“失踪者皆是在闹市凭空消失，线索全无，朝廷查了许久毫无进展。今日李棍儿所言，与失踪案中断掉的线索对上了。赵癞子与此案脱不了干系。我中止宣判，是以你的案子为借口，将他们全部扣押，以便深入调查。希望姑娘勿怪。”
“世子深谋远虑，民女佩服，岂会介意。能为此案尽绵薄之力，是民女的荣幸。”姜玖语气诚恳，“只要作恶者能伏法，民女便心满意足。后续案情，世子不必对民女细说。” 她嘴上这么说，心里却打定主意要暗中关注。
谢容与看着她，眼中掠过一丝歉然：“此外，我还要向姑娘致歉。当初姜伯父于我有恩，我救姑娘出教坊司，本是报恩。却因我安置不周、疏于过问，致使姑娘身陷险境，是我的过失。”
“世子万万不可如此说！”姜玖连忙道，“若非世子搭救，我如今生死难料。此处甚好，是我自己不愿多麻烦世子。”
“那姑娘为何从不曾遣人来侯府求助？”谢容与问出了心中的疑惑。
姜玖明白了，他以为自己不去求助，是心存芥蒂。
“世子多虑了。些微小事，我自己尚能应付。世间恶人，此处有赵癞子，别处亦有李赖子、杨癞子，防不胜防。我总不能事事依赖世子。更何况……”她顿了顿，声音低了些，“我的身份，与世子往来过密，恐于世子清誉有碍。”
谢容与沉默片刻，道：“我会让青竹再挑几个稳妥的人过来，护你周全。李棍儿今日在堂上指证，恐会引来赵癞子余党报复，万望姑娘不要推辞。”
姜玖知他担心有理，她本也有意添人，如今有清远侯府训练有素的人手，自是再好不过，便爽快应下：“如此，便多谢世子了。”
事情交代完毕，谢容与起身告辞。
他记得来时青桃正在厨房忙碌，想必她们尚未用晚膳，不便多扰。
姜玖也未多留，送至门口，目送二人身影消失在暮色中。
次日清晨，姜玖和青桃出门，找到了之前帮忙抬赵癞子的那几个小乞丐。
这些孩子居无定所，不是住在摇摇欲坠的破屋里，就是蜷缩在无法遮风挡雨的残破庙宇中。
她们找到这群孩子时，发现其中一个叫小虎子的孩子正躺在地上，浑身滚烫，昏迷不醒。
没等姜玖开口，几个围在小虎子身边照顾他的孩子，“噗通”一声就跪在了姜玖面前，磕头哀求：“好心的小姐！求求您，救救小虎子吧！他烧得厉害，快要不行了！”
青桃看得心酸，也眼带恳求地望向姜玖。
姜玖心中一紧，连忙让他们起来，自己上前蹲下，伸手探了探小虎子的额头，又检查了一下他的状况，确实病得很重。
她毫不犹豫地解下腰间的荷包，里面银两虽已不多，但支付诊金应当足够。
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