逃生艇险险脱离崩溃的“回响之间”，回头望去，那曾经提供庇护和指引的发光气泡已彻底湮灭，仿佛被无形巨手从存在层面抹去。远处，几艘镰刀状黑色舰船的轮廓在黑暗中若隐若现，它们并未追击逃生艇，而是如同幽灵般徘徊在那片空域，似乎在搜寻其他类似的“气泡”。一股冰冷、纯粹的“收集”意念弥漫开来，不带恶意，却更令人胆寒。
“那些就是‘收割者’？”周铭压低声音，将引擎输出降至最低，借助残骸碎片隐藏艇身，“它们在收集像‘回响之间’这样的地方？”
“看来是的，”埃里希教授面色凝重，“‘回响之间’提及，小心追寻‘永恒’之人...这些收割者，或许就是将‘记忆’、‘回响’乃至各种短暂存在的奇异现象，视为资源进行收割的存在。”这种存在形式和行为模式，完全超出了他们的认知范畴。
不敢久留，周铭按照“回响之间”提供的路径，驾驶逃生艇小心翼翼地启程。这条光路并非直线，而是在复杂的时空褶皱中蜿蜒前行，仿佛一条隐藏在幕布之后的秘密通道。沿途，他们又远远地看到了几处散发着不同能量波动的奇异空间节点，有的如同凝固的诗歌，有的如同跃动的数学公式，但无一例外，附近都有那些镰刀状收割者舰船的身影在游弋，如同尽职的清道夫。
“它们在...清理这些‘异常’？”秦雪观察着，感到一种莫名的悲哀。那些被收割的节点，每一个可能都代表着一种独特的文明回响或宇宙奇观。
“或许在它们看来，这些短暂而绚烂的存在，本身就是需要被归档或清除的‘噪音’。”陆北辰沉声道，他的法则感知虽然被压制，但仍能隐约感觉到那些节点被收割时，时空本身发出的细微悲鸣。
林溪默默感受着灵魂中那个与陆北辰共有的“联结锚点”，它温暖而稳定。与那些被无情收割的“回响”相比，这种基于真实情感与共同经历的联结，似乎拥有着不同的“重量”，或许正是这种重量，让它暂时未被收割者纳入目标。
沿着光路航行许久，就在能源即将彻底耗尽，连维生系统都开始报警时，前方终于出现了不一样的景象——不再是纯粹的黑暗或游弋的收割者，而是一片破碎的、由无数巨大金属和晶体残骸构成的、漫无边际的垃圾带。这些残骸风格各异，显然来自不同时代、不同文明的造物，如今都沉寂于此，如同宇宙的坟场。
而光路的尽头，就指向这片垃圾带的深处。
“这里就是出路？”周铭看着扫描仪上反馈的复杂环境数据，感到棘手。垃圾带内部引力混乱，充斥着危险的辐射和能量乱流，潜藏着未知的风险。
“没有其他选择了。”陆北辰确认了光路的指向，“‘回响之间’的指引不会错。小心前进。”
逃生艇如同小心翼翼的行者，驶入这片巨大的废墟。残骸如山，遮蔽了视线。他们按照指引，在迷宫般的通道中穿行。突然，秦雪指着侧前方一块巨大的、印有模糊徽记的金属板低呼：“那是...星灵族的母舰残骸！他们是一个早在万年前就神秘消失的超智慧文明！”
星灵族，以对时空和灵能的深刻理解而闻名，他们的消失一直是宇宙未解之谜。此刻，其母舰的残骸竟然出现在这里？
随着深入，他们发现了更多闻名遐迩的失落文明的遗迹，甚至包括一些只存在于神话传说中的种族造物碎片。这个垃圾带，仿佛是一个收集了无数消亡文明最后痕迹的...博物馆，或者说，坟墓。
“回响之间”指引的光路，最终消失在垃圾带中心区域——一个相对空旷、由众多巨大残骸环绕形成的“广场”中央。那里，没有任何明显的出口或装置，只有一片绝对的虚无，连光线靠近都被吞噬。
就在他们疑惑不解，试图探查那片虚无时，一个低沉、带着金属摩擦般质感的声音，突然从旁边一座如同山峦般的古老机械残骸中响起：
“又一个...循着‘回响’而来的迷途者吗...”
残骸阴影中，两点猩红的光芒亮起，一个庞大的、由废弃零件和破损装甲拼凑而成的、半机械半生命的诡异存在，缓缓站起身，它手中握着一柄由星舰龙骨改造而成的巨斧，冰冷的视线锁定了渺小的逃生艇。
“此地乃‘终末沉淀场’，入者...需缴纳‘存在税’——要么，留下你们最珍贵的一段‘回忆’；要么，留下你们的...‘存在’本身。”
（第八卷第4章 完）
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