东南方向的道路比预想中更为崎岖，与其说是路，不如说是野兽踏出的踪迹，蜿蜒深入更加原始茂密的丛林。雨水浸透的泥土松软黏腻，马蹄时常陷入，行进速度被迫放缓。空气中弥漫着浓重的湿腐气息和植被的清新味道，混杂在一起，形成一种令人窒息的沉闷。
萧景澜一马当先，面色沉凝。他手中紧紧攥着那枚黑鹰木符，冰冷的触感不断刺激着他的神经。选择相信这来历不明的指引，是一场豪赌。但他别无选择——身后可能有禁军和三眼教的追兵，前路未知，这枚木符是黑暗中唯一看似有方向的微光，尽管这微光可能通向更深的陷阱。
林悠然靠在他背后，能清晰地感受到他背部肌肉的紧绷。她没有再问关于木符的事，只是默默地抓紧了他的衣襟。两人之间的沉默比言语更能说明此刻处境的艰难与彼此心照不宣的忧虑。她尝试着再次去感应体内那所谓的神奇血脉，却依旧只得到一片沉寂，唯有额心那一点若有若无的温热，证明着它的存在。
守墓人跟在侧后方，目光不时扫过周遭环境，眉头微蹙。他活了足够久的岁月，见识过各种诡谲伎俩。黑鹰义从的名声亦正亦邪，他们的“帮助”，往往伴随着高昂的代价。
在密林中穿行了约莫一个时辰后，前方出现了一条被藤蔓几乎完全覆盖的狭窄峡谷入口。若非仔细辨认，极难发现。
“王爷，路似乎到此为止了。”一名黑甲卫上前探查后回报，“峡谷内情况不明。”
萧景澜勒住马，凝视着那幽深如同巨兽之口的峡谷。黑鹰木符指引他们来到此地，意欲何为？他翻身下马，走到入口处，仔细勘察。泥泞的地面上，除了野兽的足迹，并未发现大队人马经过的痕迹。
就在他凝神思索之际，峡谷深处，隐约传来一声极轻微的、类似某种鸟类啼鸣的声音，三短一长，带着特殊的节奏。
萧景澜瞳孔微缩！这个暗号……他曾在北境军中某个极其机密的卷宗上见过，属于一支早已被宣布全军覆没的先祖麾下的秘密斥候！
他猛地抬手，示意众人噤声戒备。随即，他以指节扣击身旁的岩石，发出了两长一短的回应。
峡谷内沉默了片刻，随后，一道如同鬼魅般的身影，悄无声息地从岩壁的阴影中滑落，单膝跪在萧景澜面前。来人同样身着灰色劲装，脸上覆盖着黑鹰面具，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。
“黑鹰潜影，参见靖王殿下。”声音低沉沙哑，带着久经风霜的磨砺感。
“潜影？”萧景澜心中震动。潜影，是黑鹰义从中最为神秘的一支，专司潜伏、刺探与隐秘行动，据说直接听命于黑鹰统帅，极少现身。即便是他，也只是听闻其名，未见其人。
“阁下引本王来此，有何指教？”萧景澜没有放松警惕，语气冷然。
潜影抬起头，目光快速扫过萧景澜身后的队伍，在林悠然身上略一停留，闪过一丝难以察觉的异色，随即回到萧景澜身上：“奉统帅之命，在此接应殿下。前方三十里，已有朝廷‘风喙’卫设卡，常规路线已不可行。此峡谷乃唯一生路，可绕过封锁，直通落雁山北麓。”
风喙卫！皇帝亲掌的密探机构，专司缉捕、暗杀，权力极大。他们竟然也出动了？萧景澜心下一沉，局势比他预想的还要严峻。
“统帅为何助我？”萧景澜直视对方眼睛，试图找出任何一丝破绽。
潜影语气毫无波澜：“统帅之意，非属下所能揣度。只知命令是：确保靖王与……林姑娘，安全抵达北境。”他刻意强调了“林姑娘”三字。
又是为了林悠然？萧景澜眼神微冷。黑鹰义从，乃至他们背后可能存在的势力，对圣莲血脉的关注度，超乎想象。
“此物，可是信物？”萧景澜摊开手掌，露出那枚黑色木符。
潜影看了一眼，点头：“‘潜’字令，可见鹰踪。持此令，峡谷之内，无人会阻拦殿下。穿过峡谷，自有人接应。时限，日落之前。”他说完，身形一晃，再次融入阴影，仿佛从未出现过。
信息量巨大，时间紧迫。萧景澜迅速做出决断。
“整顿马匹，即刻入谷！”
峡谷内光线昏暗，两侧岩壁高耸，湿滑的苔藓遍布，仅容两马并行。空气中飘散着一股淡淡的硫磺气味，脚下是潺潺的溪流。这里地形复杂，确实是一处绝佳的隐秘通道。
队伍沉默地行进其中，每个人都打起了十二分精神。萧景澜将那枚“潜”字令挂在腰间显眼处，目光如炬，扫视着每一个可能藏匿危险的角落。林悠然看着他那坚毅而冷峻的侧脸，心中五味杂陈。他如同一个孤独的决策者，背负着所有人的性命，在迷雾中艰难前行。
约莫行进了半个时辰，前方出现了一处较为开阔的溶洞，洞顶有光线投下，映照着嶙峋的钟乳石。洞内一侧，竟然有一个小小的、看似废弃的营地痕迹——熄灭的篝火，几个空的水囊，甚至还有一些散落的、刻着同样云纹的箭矢。显然，黑鹰义从经常使用这条通道。
在此地，他们遇到了第二名潜影。这名潜影没有露面，只是从暗处射出一支绑着细小竹管的无头箭，钉在萧景澜马前的石壁上。
竹管内是一张薄如蝉翼的绢纸，上面以极细的笔触画着峡谷后半段更为详细的地图，标注了几处可能的危险地带和出口位置。除此之外，还有一行小字：“出谷即遇接应，速行，勿信沿途任何他人。”
这第二份情报，让萧景澜心中的疑虑更深了一层。“勿信沿途任何他人”？这警告是针对谁？是可能混入的三眼教探子，还是……朝廷其他势力？甚至，是否也包括了黑鹰义从内部可能存在的不同声音？
他收起绢纸，没有声张，只是催促队伍加快速度。
越靠近峡谷出口，硫磺味越浓，甚至能听到隐约的、地下水流奔腾的轰鸣声。光线也逐渐明亮起来。
终于，在日落前的最后一缕余晖中，他们看到了出口的光亮。那是一个被藤蔓和乱石半掩的洞口，外面似乎连接着一片相对平缓的坡地。
萧景澜示意队伍停下，他独自策马上前，谨慎地拨开洞口的藤蔓，向外望去——
坡地之下，是一条奔腾的河流。而对岸，隐约可见一小队骑兵驻扎，约二三十人，打着北境岚城守军的旗帜！为首一人，身形魁梧，正是他麾下心腹将领之一，副将赵贲！
是岚城的接应部队！
一直紧绷的心弦似乎终于可以稍松片刻。然而，就在萧景澜准备示意身后队伍跟上时，他的目光猛地一凝，落在了对岸赵贲身旁那个穿着文士长衫、面容清癯的中年男子身上。
周先生！
他怎么会在这里？他不是应该坐镇岚城，或者……在京城吗？
萧景澜的手，下意识地按在了腰间的剑柄上，眼神瞬间变得冰冷而锐利。
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