“朱雀。”
萧景澜吐出的这两个字，如同惊雷，在林悠然耳边炸响，震得她神魂俱颤。前朝暗卫四象司，专司刺杀与清理的朱雀司！柳侧妃信中的“朱雀使”，青莲临死前听到的“朱雀使”，竟然指向一个如此恐怖的存在！
他为何在此刻突然提及？是随口一提，还是意有所指？他是否已经知道了她袖中那封密信的内容，知道了她即将前往的目的地？
林悠然强行压下心头的惊涛骇浪，垂眸掩去所有情绪，只低声道：“原来如此……前朝旧事，竟如此诡谲。”她不敢多问，生怕泄露一丝一毫的心虚。
萧景澜深深地看了她一眼，那目光仿佛能穿透车壁，看到远方那座隐藏着秘密的别院。他没有再说话，重新闭上了眼睛，仿佛刚才只是兴起所言。
然而，林悠然的心却再也无法平静。朱雀司……如果柳侧妃真的与这个前朝暗卫组织有关，那她藏匿的“旧物”，恐怕绝非寻常！自己此番前去，无异于闯入虎穴龙潭！
皇觉寺法事按部就班地进行。庄严肃穆的佛号声中，林悠然跪在蒲团上，看似虔诚祝祷，心思却早已飞到了城西别院。她能感觉到萧景澜就站在她身侧不远处，那股无形的压迫感始终如影随形。
法事结束，已是午时。寺中准备了斋饭。萧景澜被方丈请去禅房叙话，这给了林悠然宝贵的机会。
她以“心中郁结，想独自走走静静心”为由，只带了云舒一人，悄然离开了斋堂。按照事先规划好的路线，她们避开香客，从寺院侧门而出，那里早已有一名被她暗中安排好的、信得过的车夫驾着一辆不起眼的青篷马车等候。
“去城西，柳家别院，快！”林悠然低声道，与云舒迅速上车。
马车轱辘，向着城西疾驰。林悠然换上了准备好的素色布衣，心跳随着马蹄声不断加速。她反复摩挲着袖中的玄铁钥匙和那封密信，脑海中不断回响着“朱雀”二字，以及那枚染血的箭头。
柳家别院坐落在城西一处相对僻静的山坳里，白墙黑瓦，看起来并不起眼。正如云舒打探的那般，门口只有一个精神矍铄的老苍头看守。
林悠然让车夫将马车停在远处隐蔽处，自己带着云舒步行靠近。她并未直接上前，而是绕到别院后方，观察地形。后院墙颇高，但有一处因雨水冲刷而有些许坍塌，攀爬不难。
“云舒，你在此望风，若有任何异常，以鸟鸣为号。”林悠然低声吩咐。
“娘娘，您千万小心！”云舒紧张地点头。
林悠然深吸一口气，借助墙边一棵老树的枝干，动作利落地翻入了后院。院内杂草丛生，显然久未打理，透着一股荒凉死寂的气息。她按照记忆中别院布局的打听，很快找到了那个位于后院角落、入口被藤蔓半掩的地窖。
地窖门是厚重的青石板，上面果然嵌着一把造型奇特、乌沉沉的玄铁大锁。
就是这里了！
林悠然屏住呼吸，再次确认四周无人，这才取出那把冰凉的玄铁钥匙。钥匙插入锁孔的瞬间，发出“咔”一声轻响，严丝合缝。
她用力一拧，“咔嚓”！
锁，开了。
她费力地推开沉重的青石门板，一股混合着尘土、霉味和某种奇异腥气的冷风扑面而来，让她打了个寒颤。地窖内一片漆黑，深不见底。
她点燃带来的小火折，微弱的光线只能照亮脚下几步的范围。台阶陡峭而湿滑，她小心翼翼地向下走去。
地窖比想象中更深，也更空旷。火折的光晕摇曳，勉强能照出一些蒙尘的旧箱笼和杂物。她的目光急切地搜寻着，柳盈盈信中所谓的“旧物”究竟在哪里？
忽然，她的脚步被什么东西绊了一下，一个趔趄，火折差点脱手。她低头一看，竟是一截……惨白的、属于人类的指骨！
林悠然倒吸一口凉气，连连后退，心脏几乎跳出胸腔。火光晃动间，她看清了，那不止一截指骨！在角落的阴影里，赫然蜷缩着一具早已腐烂干瘪的尸骸！看衣着残片，似乎是个男子！
柳盈盈的地窖里，竟然藏着一具尸体？！
是失踪的下人？还是……被灭口的什么人？
巨大的恐惧攫住了她，但她强迫自己镇定。目光越过尸骸，继续搜寻。终于，在一个看似普通的、堆放杂物的破旧木箱底部，她摸到了一个暗格。
她用匕首撬开暗格，里面只有一个扁平的、毫不起眼的铁盒。
她颤抖着手打开铁盒。里面没有金银珠宝，只有半块雕刻着火焰纹路、触手冰凉的玄铁令牌，令牌上，赫然刻着一个张牙舞爪的朱雀图腾！与那毒瓶上的飞鸟衔珠图案，竟有七八分神似！
令牌旁，还有一张残破的羊皮纸，上面用暗红色的、疑似血书的字迹，潦草地写着几个断续的词组：
“玉玺……在北……四象……归一……萧……非……”
最后一个“萧”字，写得极其扭曲，后面的字迹更是模糊难辨！
萧？是指萧景澜吗？“非”什么？非皇室血脉？非……常人？
就在林悠然被这惊天的发现震得魂飞魄散之际，地窖入口处，突然传来了沉重的、自上而下的脚步声，以及一个冰冷而熟悉的声音，带着一丝难以言喻的复杂意味，缓缓响起：
“找到了吗？本王……等很久了。”
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