那声音极其细微，断断续续，隐匿在滴滴答答的水声和三人沉重的呼吸之下，仿佛只是听觉的错觉。但它又确实存在，像是指甲刮过岩石，又像是某种沉重的物体在粗糙的地面上被缓慢拖行，带着一种令人牙酸的滞涩感，从洞穴深处那吞噬光线的黑暗中弥散开来。
林悠然浑身的汗毛瞬间竖起，一股寒意从脚底直窜头顶。她下意识地靠近了萧景澜，手不自觉地抓住了他冰凉的手掌。萧景澜反手握紧了她，他的掌心虽然无力，却带着一种奇异的安抚力量。他凝神细听，苍白的脸上眉头紧锁，低声道：“不是风声……也不是动物。”
苏白衣手中的火折子火焰微微晃动，映得她脸上神色阴晴不定。她缓缓将火折子向前递出，试图驱散更多黑暗，但那光芒如同投入大海的石子，仅仅能照亮前方数丈方圆，更深处依旧是一片浓得化不开的墨色。那诡异的摩擦声，似乎也因为光线的逼近而停滞了一瞬，随即又再次响起，这一次，似乎……更近了一些。
“退出去已不可能。”苏白衣声音压得极低，带着金属般的冷硬，“追兵此刻恐怕正守在瀑布之外，或者试图寻找其他入口。我们唯一的生路，就是向前。”她的目光扫过萧景澜，“王爷，你确定听到的是‘声音’，而非毒素影响下的幻听？”
萧景澜闭目凝神片刻，再次睁开时，眼神虽然疲惫却异常清醒：“确定。而且……不止一种。”他侧耳倾听着那黑暗中的回响，“除了摩擦声，似乎还有……锁链？很轻，但……”
他的话让林悠然和苏白衣的心同时沉了下去。锁链？在这废弃数十年前朝暗卫的秘道里？
前路未知，后路已断。洞穴深处那无法辨识的声响，如同悬在头顶的利剑，每一步都可能触发致命的危机。然而，他们别无选择。
苏白衣将火折子交到林悠然手中，自己则从腰间抽出了一柄软剑。剑身细窄，在微弱的火光下流淌着秋水般的光泽。“我走前面，林姑娘，你扶着王爷跟在后面，保持三步距离。注意脚下和两侧洞壁，任何异常都不要触碰。”
安排妥当，苏白衣深吸一口气，率先踏入了那片更深沉的黑暗。她的脚步轻得如同猫鼬，软剑斜指前方，全身肌肉紧绷，进入了完全的戒备状态。
林悠然搀扶着萧景澜，紧跟其后。火折子的光芒有限，只能勉强照亮脚下崎岖不平的地面和两旁湿滑渗水的岩壁。洞穴似乎在向下倾斜，空气愈发潮湿阴冷，那股淡淡的硫磺味也变得更加明显。四周寂静得可怕，只有他们的脚步声、喘息声，以及那越来越清晰的、来自深处的诡异声响。
那摩擦声和若有若无的锁链声，如同跗骨之蛆，始终在他们前方不远不近的地方回荡，引导着他们，也折磨着他们的神经。它似乎无处不在，又无法确定具体来源，仿佛这整个洞穴都是活着的，正用一种缓慢而充满恶意的节奏呼吸着。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个岔路口。一条路继续向下，坡度更陡，另一条则相对平缓，转向左侧。而那令人不安的声音，似乎同时从两个方向传来，变得更加飘忽不定。
“走哪边？”林悠然声音干涩地问。
苏白衣在岔路口停下，仔细感知着空气的流动和声音的细微差别。她蹲下身，用手指捻起两条通道入口处的泥土嗅了嗅，又侧耳倾听良久。
“向下的路，硫磺味更重，空气也更沉闷。”她站起身，指向左侧那条相对平缓的通道，“这边，有极其微弱的空气流通，而且……那锁链的声音，似乎更清晰一点。”
抉择的时刻再次到来。依靠着苏白衣的判断，三人转向了左侧的通道。这条通道比之前宽阔了些许，洞顶也更高，但人工开凿的痕迹更为明显，两侧岩壁上甚至能看到一些残存的、用于固定灯盏的铁质托架，早已锈迹斑斑。
又前行了一段，通道尽头隐约传来微弱的光亮，并非火把或日光，而是一种幽幽的、带着些许蓝色的磷光。
那诡异的摩擦声和锁链声，在此刻戛然而止。
整个洞穴瞬间陷入一种死寂，只有他们三人的心跳声在耳边擂鼓。这突如其来的寂静，比之前持续不断的声响更让人毛骨悚然。
苏白衣示意林悠然熄灭火折子。三人借着前方那幽蓝色的微光，放轻脚步，小心翼翼地靠近通道尽头。
尽头是一个巨大的、天然形成的石窟入口。磷光正是从石窟内部散发出来。三人隐在入口旁的阴影里，屏住呼吸，向内望去。
眼前的景象让林悠然倒吸一口凉气，几乎要惊呼出声，又被她死死捂住嘴巴咽了回去。
石窟极为广阔，仿佛将山腹都掏空了一般。穹顶之上，镶嵌着无数发出幽蓝色磷光的奇异矿石，如同暗夜星辰，将整个石窟笼罩在一片朦胧而诡异的光晕中。石窟中央，是一个巨大的、深不见底的水潭，潭水漆黑如墨，水面上漂浮着缕缕白色寒气，与空气中的硫磺味混合，形成一种刺鼻又冰冷的气息。
而最令人震惊的，是水潭四周的景象！
靠近他们这边的潭边，散落着数十具骸骨！这些骸骨姿态各异，有的匍匐在地，有的背靠岩壁，有的甚至相互纠缠，显然在生前经历了激烈的挣扎或搏斗。他们的衣物早已腐朽成灰，只剩下皑皑白骨，在幽蓝磷光下反射着惨淡的光泽。从骸骨旁散落的、锈蚀严重的兵器来看，这些人并非普通百姓，更像是……士兵或者护卫。
然而，这还不是全部。
在水潭的对岸，靠近石窟另一侧洞壁的地方，竟然矗立着几座简陋的石屋！石屋同样古老，爬满了不知名的藤蔓植物，但它们的存在，证明这里曾经有人长期居住过！
“龙影……潜渊……”萧景澜喃喃自语，目光锐利地扫过那些骸骨和石屋，“这里果然是一处基地。看这些骸骨的分布，像是经历了突袭或者……内讧？”
苏白衣的视线则死死盯住水潭中央。在那漆黑的水面上，靠近对岸的位置，似乎立着几根粗大的石柱，石柱上……隐约缠绕着什么东西，闪烁着金属的冷光。
是锁链！巨大的、碗口粗细的黑色锁链，从石柱上延伸出来，另一端……没入了漆黑的潭水之中！
刚才那锁链声……
就在这时，那沉寂了片刻的摩擦声，再次响起！
“哗啦……哗啦……”
这一次，声音无比清晰！正是从那水潭中央，从那没入水下的锁链尽头传来！伴随着锁链的拖动声，还有一声低沉、压抑，仿佛来自洪荒猛兽的……喘息？
那声音沉重而缓慢，带着一种穿透灵魂的古老与痛苦。每一声锁链的拖动，都仿佛摩擦在人的心坎上，让人心悸不已。幽蓝的磷光下，可以看到那没入潭水的锁链正在微微震动，带动水面泛起一圈圈不祥的涟漪。
什么东西被锁在了这寒潭之底？是前朝暗卫囚禁的敌人？还是……他们守护的，或者说，畏惧的某种存在？
林悠然感到萧景澜握住她的手骤然收紧，他的身体也因为这突如其来的恐怖声响而微微绷直。苏白衣持剑的手稳如磐石，但她的眼神里充满了前所未有的震惊与警惕。
“不能再前进了。”苏白衣当机立断，声音压得极低，带着不容置疑的意味，“无论那下面是什么，都不是我们现在能应付的。找其他路，绕过这个水潭，去对岸的石屋看看，或许能找到关于出口的线索。”
她目光迅速扫视石窟，发现靠近他们这边，沿着洞壁，有一条狭窄的、满是碎石的小路，似乎可以蜿蜒通向对岸。只是那条路紧贴着深潭，距离那锁链震动的源头并不算远。
必须尽快离开这里！
然而，就在他们准备踏上那条险峻的小路时，水潭中的异变再次发生！
“哗啦——！！！”
一声巨大的、震耳欲聋的水响猛地炸开！一条巨大的、覆盖着暗沉鳞片的、如同巨蟒般的黑影，猛地从漆黑的潭水中扬起一小截，带起漫天冰冷的水花！那碗口粗细的黑色锁链紧紧缠绕在黑影之上，绷得笔直！黑影仅仅是露出水面一小部分，就已显得庞大无比，它似乎在挣扎，发出一种沉闷而愤怒的低吼，整个石窟都在这吼声中微微震颤！
磷光摇曳，映出那惊鸿一瞥的恐怖轮廓。
林悠然惊骇得几乎停止了呼吸，萧景澜猛地将她拉向身后，而苏白衣则横剑在前，脸色煞白。
那被锁在寒潭之底的未知存在，苏醒了！而他们这三个不速之客，似乎惊扰了它百年的沉眠！
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