芦苇荡的风带着水汽，吹得傅红雪的黑衣猎猎作响。他紧握着淬了 “麻沸散” 的银针，指尖因用力而泛白，目光死死盯着逼近的黑风堂弟子 —— 他们的刀在月光下泛着冷光，脚步声踩过芦苇秆，发出 “咔嚓” 的脆响，像死神的倒计时。
苏晚卿躲在他身后，左手紧紧攥着他的衣角，右手悄悄将一包 “醉心草” 粉末藏在袖中。她能感觉到傅红雪后背的紧绷，也能听见他略显急促的呼吸 —— 昨夜营救无名子耗了他不少内力，今早又因误伤自己心神不宁，此刻面对数倍于己的敌人，他恐怕已到了极限。
“傅公子，等会儿我撒迷药，你趁机带着无名子前辈走。” 苏晚卿的声音压得极低，带着一丝颤抖，却异常坚定，“我熟悉芦苇荡的地形，能缠住他们。”
傅红雪回头看她，月光下她的眼神亮得惊人，像燃着的星火。他刚要拒绝，却见最前面的黑风堂弟子已挥刀砍来，刀风凌厉，直逼他面门。“小心！” 他一把将苏晚卿推开，同时甩出银针，精准钉在弟子的膝盖上。
弟子惨叫一声跪倒在地，“麻沸散” 瞬间发作，浑身瘫软。可其余弟子已蜂拥而上，刀光剑影中，傅红雪只能靠着本能挥舞黑刀，右腿旧伤在激战中隐隐作痛，每一次劈砍都牵扯得他冷汗直流。
苏晚卿趁机撒出 “醉心草” 粉末，淡蓝色烟雾在芦苇荡中弥漫开来。几个弟子吸入烟雾，眼神瞬间迷离，傅红雪抓住机会，黑刀横扫，将他们砍倒在地。可黑风堂堂主却早有防备，用布巾捂住口鼻，挥刀直扑苏晚卿：“小丫头片子，竟敢用毒！”
“晚卿！” 傅红雪嘶吼着想要驰援，却被两个弟子缠住，无法脱身。他眼睁睁看着堂主的刀逼近苏晚卿，却只能徒劳地挥舞黑刀，心中的绝望几乎要将他吞噬。
就在这千钧一发之际，芦苇荡外突然传来一阵马蹄声，伴随着清脆的铃声。黑风堂堂主脸色骤变，骂了句 “该死”，竟突然收刀后退，对着弟子们大喝：“撤！”
弟子们虽疑惑，却不敢违抗，纷纷跟着堂主撤离。傅红雪愣在原地，看着他们的背影消失在夜色中，心中满是不解 —— 黑风堂明明占了上风，为何突然撤退？
“是烟雨楼的人。” 无名子的声音从身后传来，他不知何时已醒了过来，拄着竹杖走到傅红雪身边，目光望向马蹄声传来的方向，“那铃声是烟雨楼的信号，黑风堂怕被两面夹击，才会仓促撤离。”
傅红雪松了口气，浑身的力气瞬间消散，踉跄着后退两步，被苏晚卿扶住。“你怎么样？有没有受伤？” 苏晚卿的声音带着担忧，伸手摸向他的额头，却被他下意识避开。
傅红雪的动作让苏晚卿的手顿在半空，眼中闪过一丝失落，随即又恢复如常，轻声道：“我们先离开这里吧，烟雨楼的人虽帮了我们，却未必是友。”
三人趁着夜色，快速离开芦苇荡，朝着贫民窟的方向走去 —— 他们需尽快找到老乞丐，一是为了确认还魂草是否起效，二是想从老乞丐口中打听烟雨楼的消息。
贫民窟的夜格外寂静，只有偶尔传来的咳嗽声和狗吠声。傅红雪带着苏晚卿和无名子，熟门熟路地来到老乞丐居住的破庙前。庙门虚掩着，里面漆黑一片，没有丝毫光亮。
“前辈？” 傅红雪轻声呼唤，推开庙门。刚走进去，就闻到一股浓重的草药味，混杂着淡淡的腐朽气息。他掏出火折子点燃，火光中，只见老乞丐躺在稻草堆上，双目紧闭，脸色苍白如纸，早已没了呼吸。
傅红雪手中的火折子 “啪” 地掉在地上，火光熄灭。他僵在原地，大脑一片空白 —— 三天前，他还亲手将还魂草交给小三子，叮嘱他一定要让老乞丐按时服用，可现在……
“前辈……” 苏晚卿的声音带着颤抖，她蹲下身，伸手探了探老乞丐的鼻息，然后缓缓摇头，“已经…… 没气了。”
无名子走到老乞丐身边，手指按在他的脉门处，片刻后，长叹一声：“他体内的寒毒已侵入心脉，还魂草虽能缓解，却无力回天。想来他是撑着最后一口气，等我们回来。”
傅红雪弯腰捡起火折子，重新点燃。火光中，他看见老乞丐的手中紧紧攥着一个布包，打开一看，里面竟是半块发霉的馒头，还有一枚生锈的铜钱 —— 那是当年他在边城落魄时，老乞丐唯一能给他的东西。
“是我来晚了。” 傅红雪的声音沙哑，带着压抑的哽咽。他想起老乞丐在寒风中递给他馒头时的笑容，想起他说 “江湖路难走，要好好活着” 时的眼神，心中像被刀剜般疼。
苏晚卿看着他失魂落魄的模样，心中一阵酸楚。她想上前安慰，却又不知该说些什么，只能默默站在一旁，看着他将老乞丐的身体轻轻放平，小心翼翼地整理好他破旧的衣衫。
“你们先出去吧，我想陪陪前辈。” 傅红雪的声音带着一丝疲惫，却异常坚定。苏晚卿和无名子对视一眼，没有反驳，轻轻退出破庙，将空间留给傅红雪和逝去的老乞丐。
庙外的风越来越大，吹得破庙的门窗 “吱呀” 作响。苏晚卿靠在门框上，望着远处的夜空，眼中满是担忧：“前辈，你说傅公子他…… 会不会有事？”
无名子叹了口气，目光落在庙内的火光上：“生死无常，这是他必须经历的。老乞丐对他有恩，如今恩人身故，他心中定然不好受。但也只有经历过生死，他才能真正明白‘守护’二字的重量。”
庙内，傅红雪坐在稻草堆旁，静静看着老乞丐的遗体。他想起自己十七年的刀客生涯，想起那些死在他刀下的人，也想起那些为了保护他而逝去的人 —— 翠浓、老乞丐…… 每一次生死离别，都像一把刀，在他心上刻下深深的伤痕。
“前辈，我好像…… 还是不够强。” 傅红雪轻声说，声音带着一丝迷茫，“我学了刀法，学了掌法，如今又学了毒术，可还是保护不了想保护的人。你说，我到底该怎么做？”
没有人回答他，只有风穿过破庙的声音，像无声的叹息。傅红雪就这样坐着，从深夜到黎明，火折子燃了又灭，灭了又燃，他的眼神从最初的迷茫，渐渐变得坚定。
天快亮时，傅红雪起身，用稻草将老乞丐的遗体小心包裹好，然后扛在肩上，走出破庙。苏晚卿和无名子守在庙外，眼中满是疲惫，却仍紧紧盯着庙门的方向。
“我们找个地方，好好安葬前辈。” 傅红雪的声音平静，却带着不容置疑的决心。苏晚卿和无名子点头，没有多问，默默跟在他身后。
三人走到贫民窟外的一片山坡上，傅红雪用刀挖了个坑，将老乞丐的遗体轻轻放入，然后填上土，堆起一个小小的土坟。他没有立碑，只是在坟前放了那半块发霉的馒头和生锈的铜钱 —— 那是老乞丐留给她唯一的东西，也是他们之间最珍贵的回忆。
“前辈，一路走好。” 傅红雪对着土坟深深鞠了一躬，然后转身，目光落在苏晚卿和无名子身上，“我们该走了，药仙前辈还在等着我们，黑风堂和玲珑楼的人也不会善罢甘休。”
无名子看着他眼中的坚定，点了点头，轻声道：“红雪，你能想通就好。生死无常，这是江湖的常态，你不必过于自责。但你要记住，唯有变强，才能守护想守护的人。”
傅红雪点头，他想起昨夜在破庙中的思考 —— 老乞丐的逝去让他明白，一味的悲伤毫无用处，只有让自己变得更强，才能不再失去。他看向苏晚卿，眼中带着一丝歉意，又带着一丝坚定：“晚卿，之前是我不好，总是刻意疏远你。以后，我不会再这样了。我会变强，会保护你，不会再让你受一点伤害。”
苏晚卿的眼中闪过一丝惊喜，随即又红了眼眶。她看着傅红雪坚定的眼神，轻轻点头：“好，我相信你。我们一起变强，一起面对接下来的危险。”
三人并肩走下山坡，朝阳从东方升起，将他们的身影拉得很长。傅红雪知道，老乞丐的逝去不是结束，而是他成长的开始。他握紧手中的刀，心中暗暗发誓，无论未来遇到多少危险，他都要守护好身边的人，不让生死无常的悲剧，再次上演。
可他们不知道的是，在他们离开后，山坡上突然出现一个穿着青衣的身影，正是烟雨楼的人。他看着老乞丐的土坟，嘴角勾起一抹意味深长的笑，然后转身，消失在朝阳中。而这一切，都被躲在远处的一个黑风堂弟子看在眼里，他快速记下青衣人的模样，然后悄悄退去，朝着黑风堂的方向跑去。
一场新的阴谋，正在悄然酝酿。而傅红雪和苏晚卿，还沉浸在老乞丐逝去的悲伤与彼此和解的温情中，丝毫没有察觉，危险已在不知不觉中，向他们逼近。
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