巷中的血腥气尚未完全散去，萧烬那句“伤得如何？”带着未散的冷意，在寂静的夜里显得格外清晰。他目光落在陆清然左臂的伤口上，那刺目的殷红让他眸色愈发深沉。
陆清然避开他审视的目光，试图抽回依旧被他无形气场笼罩的右手，声音恢复了惯常的冷静，甚至带着一丝疏离：“皮外伤，不劳王爷费心。”
她试图将今晚的遭遇归结为公务带来的风险，试图将两人之间的关系拉回纯粹的、基于大理寺顾问身份的界限。然而，萧烬显然不打算按她的剧本走。
“皮外伤？”萧烬嗤笑一声，那笑意未达眼底，反而透出更深的戾气，“若非本王恰好路过，你此刻已是一具冰冷的尸体！”
他上前一步，高大的身影再次带来强烈的压迫感，目光锐利如刀，仿佛要剖开她强装的镇定：“上次是巷口‘意外’，这次是职业杀手伏击。陆清然，你真当本王是傻子，看不出这是有人要你的命？”
陆清然心头一凛，他知道！他不仅知道今晚的袭击，连上次那场精心伪装的“意外”也了然于心！他一直在暗中关注着她的动向？这个认知让她心底泛起一丝难以言喻的波澜，但更多的是警惕。
“下官之事，自有大理寺处置，不敢烦扰王爷。”她再次强调，试图划清界限。
“大理寺？”萧烬语气中的讥诮更浓，“顾临风能护得住你？他连自己大理寺的篱笆都未必扎得严实！否则，这些杀手如何能如此精准地掌握你的行踪？”
他的话如同冰锥，刺破了陆清然试图维持的表面平静。确实，杀手对她的行踪了如指掌，这本身就意味着大理寺内部可能并不安全。
不等陆清然反驳，萧烬已然做出了决定。他不再看她，而是对不知何时悄然返回、肃立在一旁的亲卫统领沉声下令：“萧夜，调‘暗影’一队，十二个时辰，寸步不离，给本王护着她。她若少一根头发，你们提头来见！”
“暗影”？陆清然虽然不知具体，但从那名名为萧夜的亲卫统领瞬间肃穆凝重的神色来看，这必然是萧烬麾下最顶尖、最隐秘的力量之一！十二个时辰寸步不离？这几乎等同于将她置于严密的监控之下！
“王爷！”陆清然终于忍不住出声反对，语气带着明显的抗拒，“下官不需要……”
“需要与否，由不得你！”萧烬骤然打断她，他转过身，目光如寒星，带着不容置疑的专制，“你现在还是大理寺的顾问，你若死了，丢的是本王和大理寺的脸！在揪出幕后黑手之前，你的命，不由你做主！”
他的理由冠冕堂皇，将庇护与她个人的意愿完全剥离开，归结为维护王府与官署的颜面。但这强势到近乎蛮横的安排，本身就已超出了“颜面”的范畴。
萧夜已然领命，无声地打了个手势。霎时间，陆清然敏锐地感觉到，周围阴暗的角落里，似乎多了几道若有若无、却又确实存在的冰冷气息，如同无形的枷锁，瞬间将她笼罩。那是“暗影”就位的信号。
“至于你们——”萧烬的目光再次扫过地上那几具杀手的尸体，眼神冰冷彻骨，“给本王查！掘地三尺，也要把他们的来历、雇主，给本王挖出来！”
“是！”萧夜躬身领命。
萧烬最后看了一眼陆清然，她那染血的官袍和苍白的脸色，在他眼中凝结成一股更加汹涌的暗流。他不再多言，转身，玄色衣袍在夜风中划出一道冷硬的弧度，大步离去。亲卫紧随其后，很快消失在巷口。
留下陆清然独自站在原地，左臂伤口隐隐作痛，周身被数道无形的目光紧紧包裹。她看着萧烬消失的方向，心情复杂难言。这种被强行纳入羽翼之下、毫无自由可言的保护，让她感到窒息，但内心深处，那一丝劫后余生的悸动，却又真实存在。
然而，萧烬的“庇护”并未就此结束。
翌日，一个更加石破天惊的消息，如同野火般席卷了整个京城的地下世界与权贵圈子。
镇北王萧烬，竟公然对京城所有暗势力放话：
“陆清然，乃本王庇护之人。”
“自今日起，谁敢接与她相关的‘幽冥帖’，便是与本王为敌！”
“她若少一根头发，本王不管是谁做的，必定掀翻整个京城黑道，鸡犬不留！”
这番话，霸道、蛮横，毫不讲理！直接将陆清然的安危，与整个京城地下世界的存亡捆绑在了一起！
“掀翻整个黑道！”这是何等嚣张，何等酷烈的宣言！这已不仅仅是保护，更是一种赤裸裸的警告与威慑！意味着无论幕后黑手是谁，想要动陆清然，就要先承受镇北王不计后果、不分青红皂白的疯狂报复！
京城哗然！
各方势力震动不已。谁也没想到，萧烬为了一个他曾休弃的女人，一个区区大理寺顾问，竟会做到如此地步！这已经完全超出了常理和理解范围！
那些原本因科举舞弊而对陆清然恨之入骨、暗中蠢蠢欲动的人，此刻不得不重新掂量动手的代价。面对萧烬这头被触怒的雄狮，他那“掀翻整个黑道”的威胁，绝非空谈！
陆清然在梨花巷的医馆内，很快也听到了这个消息。她握着茶杯的手指微微收紧，指尖泛白。
萧烬……他到底想做什么？
用这种极端的方式，将她牢牢地禁锢在他的势力范围之内，隔绝了外界的危险，却也剥夺了她所有的自主空间。
这强势的庇护，如同一个华丽的牢笼。她站在笼中，暂时安全，却看不清笼外那双深邃眼眸里，究竟藏着怎样的心思。
是余情未了？是王爷的尊严不容挑衅？还是……另有图谋？
风雨欲来，而她却仿佛被推到了这场风暴眼中，一个最“安全”，也最身不由己的位置。
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