周旺祖被押入大理寺死牢，他崩溃下的供词如同投入湖面的巨石，在京城权力的深潭中激起了难以平息的暗涌。那个神秘组织，那套利用流放犯眷“李代桃僵”的精密手法，令所有知情人脊背发凉。然而，周旺祖所知有限，真正的张氏下落，以及那个组织的真面目，依旧笼罩在迷雾之中。
就在顾临风准备依据周旺祖提供的“城西废弃土地庙”线索展开秘密排查时，一个意想不到的消息传来——清河县那名冒牌“张氏”在严密看管下，竟意外毒发身亡！狱卒回报，她是咬碎了衣领中早已藏好的毒囊，瞬间毙命，显然是早已被设下的弃子。
消息传到法证司，陆清然正在仔细研究林月娘后腰那片宫灯刺青的临摹图。听闻此事，她握着炭笔的手指微微一顿，眼中寒光凛冽。
“杀人灭口……好快的手脚。”顾临风面色阴沉地走进来，“土地庙那边，我们的人扑了个空，对方显然已经收到风声，撤离得干干净净。”
线索似乎再次中断。对手的狠辣与警觉，超乎想象。
“还有一个关键人物，”陆清然放下炭笔，抬头看向顾临风，眼神锐利，“那个真正的张氏。周旺祖不知道她的下落，但那个组织，必定知道。找到她，不仅能印证周旺祖的供词，或许还能从她口中，得到关于那个组织更直接的线索。”
顾临风眉头紧锁：“京城内外，人海茫茫，对方既然能将她藏起来，必然极其隐蔽，如何找起？”
陆清然沉吟片刻，目光落在桌案上那张宫灯刺青图上：“或许……我们不必去找她。可以让她，自己走出来。”
就在两人商议之际，石竹匆匆而入，脸上带着一丝难以置信的神色：“先生！顾大人！京兆尹衙门传来消息，有个妇人……自称是张氏，前去投案了！”
陆清然与顾临风对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与凝重。他们刚刚还在谈论如何寻找张氏，她竟然就自己出现了？这太过巧合，反而透着一股不寻常的气息。
“走，去京兆尹衙门！”陆清然当机立断。
京兆尹衙门的后堂，气氛比公堂之上更为压抑。一个身形瘦弱、面色蜡黄、穿着粗布衣衫的妇人蜷缩在椅子上，双手紧紧攥着衣角，身体不住地发抖。她眼神惊恐地四处张望，如同惊弓之鸟，任何一点声响都能让她剧烈一颤。
陆清然和顾临风走进来时，那妇人更是吓得差点从椅子上滑下来。
“你……你就是张氏？”顾临风放缓了声音，尽量不刺激她。
那妇人抬起头，露出一张与卷宗记录和冒牌货有五六分相似，但更为沧桑憔悴的脸。她看着顾临风，又看看陆清然，嘴唇哆嗦着，眼泪毫无预兆地滚落下来。
“是……民妇……民妇是张氏……”她声音嘶哑，带着浓重的哭腔，“民妇……民妇没死……民妇冤枉啊……”
她开始断断续续地讲述自己的遭遇，声音时高时低，充满了后怕与恐惧：
“那天晚上……民妇刚伺候婆母睡下，回到自己房里……就闻到一股怪味……像是……像是庙里烧的檀香味，混着点别的什么……然后……然后就什么都不知道了……”
她回忆起当时的情形，身体抖得更厉害了。
“等民妇醒过来……发现自己在一个黑漆漆的屋子里……手脚都被绑着……嘴也被堵住了……不知道是哪里……也不知道过了多久……”她的眼神充满了无助与绝望，“后来……后来有人进来……蒙着脸……他……他告诉民妇，说周旺祖已经报了官，说民妇已经死了……说民妇要是敢回去，或者敢跟任何人说，就……就杀了民妇全家！连民妇那才五岁的孩儿也不放过！”
说到孩子，她终于控制不住，失声痛哭起来，那哭声悲切而绝望，令人动容。
“民妇……民妇怕啊……民妇不敢回去……他们关了民妇几天……后来就把民妇放了……扔在城外荒地里……民妇走投无路……身上一个铜板也没有……听说……听说清河县那边有个和民妇长得像的妇人在告状……民妇……民妇想着，横竖都是死……不如……不如也来官府……求青天大老爷给条活路啊！”
她泣不成声，匍匐在地，不断地磕头。
顾临风示意衙役将她扶起。陆清然则静静地观察着她。妇人的恐惧不似作伪，她的叙述也与周旺祖的供词在关键节点上吻合——被迷晕、被囚禁、被威胁。
“你看清关押你的地方，或者那些人的特征了吗？”陆清然开口问道，声音平和，带着一种能让人稍微安定的力量。
张氏猛烈摇头，脸上恐惧更深：“没有……屋子里很黑……那些人……都蒙着脸……说话声音也压得很低……民妇……民妇只记得那股檀香味……很特别……闻了头晕……”
檀香味？陆清然眸光一凝。这与周旺祖提到的土地庙，以及之前案件中出现的异域香料，是否有关联？
“他们放你走的时候，有没有给你什么？或者说过什么特别的话？”顾临风追问。
张氏努力回想，忽然道：“他们……他们给了民妇一点碎银子……还有……还有一句话……说……‘要想你儿子活命，就忘了自己是张氏，走得越远越好’……”
又是威胁家人！对方显然深知张氏的软肋。
陆清然走到张氏面前，看着她惊恐未定的眼睛，缓缓道：“张氏，你可知，周旺祖并非失手打死你，他是与人合谋，用另一女子的性命，制造了你死亡的假象。”
张氏猛地抬头，眼中先是难以置信，随即化为巨大的震惊与悲愤：“他……他……他竟然……”她气得浑身发抖，眼泪流得更凶，“民妇……民妇早就知道他嫌恶民妇……可……可怎能如此狠毒！那……那女子……”
“她叫林月娘，是一位太医的女儿，本该在流放途中，却成了你们的替死鬼。”陆清然的语气带着一丝沉重。
张氏闻言，如同被抽干了力气，瘫软下去，喃喃道：“造孽啊……真是造孽啊……”
询问结束，张氏被带下去妥善安置。后堂内，陆清然和顾临风面色凝重。
“她的供词，印证了周旺祖的说法，也揭示了对方控制人的手段——利用家人进行威胁。”顾临风沉声道，“但关于那个组织，她几乎一无所知。”
“不，她提供了很重要的线索。”陆清然目光锐利，“那股‘檀香味’。周旺祖是在土地庙接头，张氏被迷晕时也闻到类似气味。这很可能是一种他们用于联络或作桉的特定标识。而且，对方放走张氏，看似仁慈，实则是算准了她不敢声张，甚至可能……是故意将她推到我们面前。”
顾临风一怔：“你的意思是？”
“张氏的出现，太巧了。”陆清然冷静分析，“在我们刚刚突破周旺祖，线索似乎中断的时候，她就来了。这可能是对方的一种试探，想看看我们掌握了多少，或者……是想利用张氏，将我们的视线引向某个错误的方向。”
对手的狡猾，远超预期。
“但无论如何，张氏的出现，坐实了‘金蝉脱壳’的阴谋。”陆清然握紧了袖中的玉佩，仿佛能从中汲取力量，“接下来，我们要双管齐下。一是根据‘檀香味’这条线索，暗中排查京城内外所有可能与香料、寺庙、乃至西域有关联的场所；二是继续深挖林月娘这条线，她身上的宫灯刺青和‘御’字，必定藏着更深的秘密！”
真相的拼图，正在一块块凑齐。而隐藏在幕后的“蛛网”，似乎也因他们的步步紧逼，而开始躁动不安。
（第二百七十二章 完）
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