张贲宅邸中发现的证据，像一块块冰冷的巨石，投入本就暗流汹涌的京城深潭。那沾染血迹的夜行衣、左利的短刃、焚烧香料的铜盆，尤其是那匣中带血皮屑与织物纤维，无一不在嘶吼着张贲的罪行。然而，这过于“完美”的证据陈列，却让陆清然和萧烬心中同时拉响了警铃。
但无论如何，张贲是目前唯一、也是最明确的突破口。找到他，是撕开这重重迷雾的第一步。
萧烬的行动迅如雷霆。
他并未大张旗鼓动用京畿卫戍，那里面盘根错节，难保没有威北侯乃至国舅府的耳目。他直接动用了自己作为亲王，以及多年在军中经营的力量。一队队身着便装，眼神锐利、行动矫健的精锐，拿着盖有镇北王私印的密令，如同鬼魅般悄无声息地融入了京城的夜色。
他们分头行动，一部分持萧烬手谕，直接控制了京城九门，对出入人员，尤其是形貌、身高与张贲相似者，进行最严密的盘查，任何可疑车辆、货物都需开箱验看。另一部分，则拿着张参军提供的张贲画像（军中留有存档），开始对京城所有的客栈、车马行、赌场、妓院乃至一些三教九流汇聚的阴暗角落，进行拉网式的排查。
与此同时，顾临风回到大理寺，灯火通明的大堂内，书吏们奋笔疾书。他以大理寺少卿的名义，签发了最高等级的海捕文书，上面清晰地写着张贲的姓名、年龄、体貌特征（尤其注明左利手），以及“涉嫌谋杀朝廷重臣”的罪名。文书被加盖鲜红的大印，由快马信使连夜分发至京兆尹府、五城兵马司以及京城周边各县衙。
一张由军方暗探与官府明牌共同编织的天罗地网，在黎明前最黑暗的时刻，悄然撒开。京城这台庞大的机器，因为一位将军的死亡，开始以一种隐秘而高效的方式运转起来。
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镇北王府，听风阁。
此处是萧烬处理机密要事之所，此刻俨然成了搜捕行动的前线指挥中枢。巨大的京城沙盘前，萧烬负手而立，烛光映照着他冷硬的侧脸。不断有穿着各式服装的探子进来禀报，又领命而去。
“报！西城所有大小客栈已排查完毕，未见踪迹！”
“报！南城车马行已查，无可疑人员记录！”
“报！北城几个地下赌场已清扫，未发现目标！”
一条条消息汇聚而来，却都是令人失望的结果。张贲仿佛一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
顾临风从大理寺赶来，眉宇间带着一丝疲惫与焦灼：“王爷，海捕文书已下发，但……下官担心打草惊蛇。若张贲背后真有人，此刻恐怕早已收到风声，将他藏得更深，甚至……”他做了个抹脖子的动作。
灭口。这是最坏，却也最可能的结局。
萧烬的目光依旧停留在沙盘上，声音低沉：“他不会那么容易死。至少，在拿到那匣中的‘证据’，或者确认那东西已被我们找到之前，他背后的人，不会让他轻易死。”
他指的是那匣带血的皮屑组织。那东西，对张贲是保命符，对幕后黑手则是催命符。
陆清然坐在一旁，面前摊开着从张贲宅邸带回的所有证物记录，她纤细的手指轻轻点着那张描绘了带血皮屑和织物纤维的草图，陷入沉思。听到萧烬的话，她抬起头：“王爷所言极是。张贲此刻，要么已经落入幕后之人手中，正在被逼问或灭口；要么，就是他凭借那‘保命符’，在某个我们意想不到的地方，与对方周旋。”
她顿了顿，看向萧煜和顾临风：“我们之前的搜查，重点在明面上的藏身之所。但若张贲深知自身处境，他绝不会去这些地方。他军中出身，熟悉京城防务与各类潜行隐匿之法……”
顾临风眼神一凛：“陆顾问的意思是……一些军用的，或者废弃的据点？”
“不止。”陆清然站起身，走到沙盘前，目光扫过上面密密麻麻的标识，“还有水陆码头、货运仓库、甚至是……某些权贵府邸的私产、别院。别忘了，他背后可能站着威北侯。”
萧烬的手指，终于离开了沙盘边缘，他点了点沙盘上几个区域：“顾临风，你带大理寺的人，明面上继续搜查客栈民居，吸引注意。本王的人，会重点排查这几个区域——旧武库周边废弃的营房、漕运码头隶属兵部的几个货栈、还有……”
他的手指猛地停在沙盘上靠近西城的一片区域，那里有着几处规模不小的宅院标识，“查查这几处，是否是威北侯府名下，或与其关联密切之人的产业。要快，要隐秘！”
“是！”顾临风精神一振，立刻领命而去。
房间里只剩下萧烬和陆清然。烛火噼啪，映照着两人凝重的面容。
“你在担心？”萧烬忽然开口，目光落在陆清然微蹙的眉心上。
陆清然没有否认：“证据太明显了，像是有人故意引导我们指向张贲。我担心，即使找到他，也可能只是一具尸体，或者……一个被精心设计的，无法开口的‘凶手’。”
“那就让他开口。”萧烬的声音带着一种不容置疑的冷酷，“只要找到他，是死是活，本王都有办法让他‘说’出真相。”
他的话语中透出的决绝与力量，让陆清然微微侧目。这一刻，她清晰地感受到，身边这个男人，不仅仅是身份尊贵的王爷，更是一个在权力旋涡中厮杀出来的枭雄。为了达到目的，他可以不择手段。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。窗外，天色渐渐泛起了鱼肚白，新的一天即将开始，而搜捕依旧没有突破性的进展。
就在黎明前的黑暗即将被曙光驱散时，一名浑身湿透、带着河泥腥气的探子踉跄着冲了进来，声音因为激动而有些变调：
“王爷！找到了！在……在城西永济渠下游，一个废弃的漕运码头上，发现了一处可疑的窝棚！里面有……有打斗痕迹，还有这个！”
探子颤抖着双手，呈上一物。
那是一个被水浸透、沾满泥污的腰牌，上面依稀可辨“镇北军·副将张”的字样！
是张贲的腰牌！
萧烬眼中寒光暴涨：“人呢？”
探子咽了口唾沫，艰难地道：“窝棚里没人，但……但在附近的芦苇丛里，发现了大量血迹，一路滴淌到河边……弟兄们正在沿河搜索，但水流湍急……”
张贲，受伤了？还是已经遇害？
线索，似乎指向了永济渠那浑浊的河水。
萧烬没有丝毫犹豫，抓起挂在墙上的佩剑，大步向外走去，只留下一句冰冷的话：
“调集所有人手，封锁永济渠下游沿岸！生要见人，死要见尸！”
陆清然看着他的背影，也立刻拿起自己的勘察工具匣，快步跟上。无论前方是真相还是另一个陷阱，她都必须在现场。
全城搜捕的网，正在迅速收拢。而网中的鱼儿，似乎正在做着最后的、血腥的挣扎。
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