皇宫大内，香料源头。
这个结论如同冰水浇头，让书房内的三人在极致的愤怒之后，陷入了更深的寒意与凝重。敌人比他们想象的更加狡猾，也更加猖狂！竟然将黑手直接伸入了帝国最核心、防守最严密的心脏地带！
“御药房……定制瓷器的高位妃嫔或得宠宦官……”顾临风喃喃重复着陆清然的发现，额角渗出冷汗，“无论是哪一条线，都意味着柳弘在宫中的内应，绝非等闲之辈！其地位、其能量，足以在森严宫禁之中，为他开辟出一条如此隐秘的通道！”
萧烬的脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一拳砸在书桌上，震得笔墨纸砚都跳了一下，牵动了背部的伤口，带来一阵尖锐的疼痛，但他毫不在意。这股疼痛反而让他更加清醒，更加愤怒。
“查！”他从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑，带着铁锈般的血腥气，“给本王查！就算是把皇宫翻过来，也要把这个吃里扒外的蛀虫揪出来！”
然而，调查的矛头指向深宫，意味着他们面临的将是前所未有的困难与禁忌。皇宫大内，等级森严，规矩繁多，耳目遍布，牵一发而动全身。没有确凿的证据和万全的准备，贸然调查，不仅可能打草惊蛇，更可能触怒天颜，引火烧身。
“王爷息怒。”陆清然最先冷静下来，她按住萧烬因激动而微微颤抖的手臂，触手一片冰凉，“宫中情况复杂，我们需从长计议，谨慎行事。”
她的触碰让萧烬沸腾的血液稍稍降温。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光重新变得锐利而深邃：“你说得对。宫中不比外面，我们的人难以安插，行动也备受限制。”
他看向顾临风：“顾临风，你在朝中时日不短，对宫内人员、尤其是御药房和涉及器物供应的部门，可有大致的了解？”
顾临风连忙收敛心神，仔细回想道：“回王爷，御药房掌管宫内医药、部分香料配制，由首席御医和几名掌事太监共同管理，人员相对固定，排查范围可以缩小。至于器物供应，主要由内务府下属的造办处和各处宫室自行采办相结合。陆先生提及的那批特定瓷器，若能拿到内务府的原始记录，或可锁定具体分配给了哪些宫苑。”
“记录恐怕早已被动了手脚。”萧烬冷声道，“柳弘既然敢用，必然做好了掩饰。直接调阅，必然会引起警觉。”
陆清然沉吟道：“或许，我们可以换个思路。既然确定了香料源头的精加工在宫内，那么，负责此事的内应，必然需要频繁接触这些香料原料和半成品。长期接触这种特殊香料，尤其是进行提纯、配制这类工作，其身上、其居所，必然会留下痕迹，比如衣物、皮肤、甚至头发上，都可能沾染上那种独特的、混合了宫廷定香剂的气息。”
她看向萧烬：“王爷，您在宫中是否有绝对可信、且心思缜密之人？不需要他们直接参与调查，只需他们暗中留意，哪些御药房人员、或者有可能接触香料配制的高位妃嫔、宦官，身上长期带有一种……冷冽中带着一丝腥甜的奇异香气？尤其是，在柳弘心腹前往城西铺子的时间前后，这些人是否有异常的外出或接触？”
这是一个极其大胆，却也极具操作性的思路。不直接调查敏感记录，而是从“人”本身留下的痕迹入手。
萧烬眼中精光一闪。他在宫中经营多年，自然有自己的人脉和眼线，虽然无法触及最核心的机密，但进行这种外围的、基于观察的排查，并非不可能。
“有。”萧烬肯定道，“本王可以安排。”他顿了顿，补充道，“此外，皇后娘娘乃是柳弘之女，虽然陛下已将其禁足，但凤仪宫及其关联势力，仍需重点留意。”
顾临风也提出了建议：“下官可以大理寺核查宫内用度、预防贪渎的名义，调阅近年内务府部分不那么敏感的往来账目和人员记录，或许能从侧面发现一些资金或物资的异常流动，与柳弘的商行网络进行交叉比对。”
三人迅速调整了策略，将调查的重点和方式，转向了更加隐秘和迂回的方向。
萧烬负责动用其在宫中的隐秘人脉，进行气味和行为的暗中筛查。
陆清然则提供更详细的香料气味特征和可能残留的鉴别要点。
顾临风则利用官方身份，从账目和制度层面寻找可能的漏洞与关联。
调查的矛头，如同无形的探针，开始小心翼翼地、却又坚定不移地，转向了那重重宫阙的深处。目标，直指那个隐藏在朱墙碧瓦之下、地位崇高、却行着叛国勾当的内应！
每个人都清楚，在皇宫内调查，如同在刀尖上跳舞，在深渊边行走。任何一点疏忽，都可能带来灭顶之灾。
但此刻，他们已经没有退路。秋猎的日期如同催命的符咒，悬挂在头顶。必须在柳弘发动之前，斩断他在宫内的这条最重要的臂膀，找到将其彻底钉死的铁证！
夜色更深，书房内的烛火依旧亮着，映照着三张坚定而决绝的面容。一场在帝国心脏地带进行的、无声却更加凶险的暗战，悄然拉开了序幕。皇宫内的暗线，将成为他们接下来全力追击的目标。
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