乾清宫内的争执虽以皇帝的金口玉言暂告平息，但那股无形的压力却并未消散。皇后离去时那深沉的一瞥，内务府总管高德禄那唯唯诺诺却眼神闪烁的模样，都清晰地传递着一个信息——明面上的阻碍虽被强行压下，但暗地里的掣肘绝不会少。
当殿内只剩下皇帝与萧烬兄弟二人时，先前那份不容置疑的决断之气，在皇帝脸上渐渐化为一种更深沉的凝重。他挥手屏退了所有内侍，偌大的宫殿顿时显得空寂而压抑。
“皇兄？”萧烬察觉到气氛的微妙变化，轻声唤道。
皇帝萧陌城从御座上站起身，缓步走到窗前，望着窗外被宫墙分割的四方天空，沉默良久，方才缓缓开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与疑虑：
“萧烬，你以为，皇后与高德禄，为何如此急切地想要掩盖此事？”
萧烬目光一凛，沉声答道：“表面理由是维护宫廷稳定，避免牵扯旧事，损及天家颜面。但臣弟以为，其背后，或许是因为这具枯骨，可能触及到某些他们不愿，甚至……不敢让人深查的隐秘。”
“不错。”皇帝转过身，眼中锐光闪烁，“‘前朝旧事’……这宫里，所谓的‘前朝旧事’太多了。有些，是父皇在位时的风波，有些，则更早。但无论哪一桩，一旦被翻出，都可能在眼下这个多事之秋，掀起新的波澜。”
他踱步回到御案前，手指划过光洁的桌面：“柳弘一事，尚未尘埃落定，秋猎在即，各方势力暗流涌动。此时若再因一具枯骨，引出另一桩宫廷大桉，朝野震动，后宫不宁，绝非朕所愿见。”
萧烬明白了皇帝的顾虑。作为帝王，他需要稳定，需要掌控局面。公开彻查冷宫枯骨，无异于在已经暗潮汹涌的湖面上再投下一块巨石，结果难以预料。
“但，”皇帝的话锋陡然一转，语气变得无比坚定，“朕，更不容许有任何不明不白的阴影，盘踞在这宫闱之内！无论是人是鬼，朕都要知道得清清楚楚！这江山，这座宫廷，必须都在朕的掌控之中！”
他看向萧烬，目光如炬：“所以，明面上的调查，由顾临风去做，算是给朝野后宫一个交代，也能安抚人心。但真正的、深入的调查，必须暗中进行！”
“皇兄的意思是？”萧烬心领神会。
“朕给你一道密旨。”皇帝走回御座，提笔快速书写，盖上随身小印，递给萧烬，“你与顾临风，借调查‘鬼影流言’、安抚宫人之名，暗中查明那枯骨的真相！所有调查，只需对朕一人负责，不必经过任何衙门，也不必理会后宫任何人的干涉！必要时，你可调动朕的亲卫暗影协助。”
“臣弟领旨！”萧烬郑重接过那道轻飘飘却重如千钧的绢帛。
“至于验看骸骨之人……”皇帝略一沉吟，目光中带着考量，“顾临风虽精通刑名，于此道却非专长。太医院那些人，迂腐不堪，且与后宫牵连太深，不可轻信。高德禄的内务府，更不能指望。”
他抬起眼，看向萧烬：“你举荐的那位陆氏，似乎于此道颇有专精？”
萧烬心头一动，立刻答道：“回皇兄，陆清然确有此能。秦岳将军案中，她便凭尸骸伤痕推断出诸多关键线索，心思缜密，观察入微，且……不畏权贵，只认证据。”他特意强调了最后一点。
皇帝微微颔首，脑海中浮现出勤政殿上那个冷静执言、目光清亮的女子。在那满殿朱紫高官之中，她仿佛一股清流，不受任何权势羁绊，只执着于她所认定的“真相”。这种特质，在眼下这迷雾重重、各方势力交织的宫廷中，显得尤为可贵，甚至……是唯一的选择。
“好。”皇帝做出了决断，“就让她协助你们。告诉她，放手去做，朕，只要真相。”
“是！臣弟定不负皇兄所托！”萧烬肃然应道。
带着皇帝的密令，萧烬快步离开了乾清宫。秋日的阳光照在他身上，却驱不散心头的沉重。他知道，这道密令赋予了他极大的权力，但也将他和陆清然、顾临风推向了更危险的境地。他们不仅要与时间赛跑，在柳弘察觉并狗急跳墙之前找到铁证，还要在这深宫之中，避开无数明枪暗箭，去揭开一桩被尘封了不知多少年的旧案。
他立刻召来了顾临风和陆清然，将皇帝的密令告知。
顾临风神色凝重：“陛下将此重任交予我等，是信任，亦是考验。暗中调查，虽少了些明面阻碍，但风险更大，我们需得更加小心谨慎。”
陆清然则显得异常平静，她听完后，只是轻轻点了点头，清澈的目光中没有任何畏惧，反而有一种跃跃欲试的专注：“民女明白。骸骨不会说谎，它隐藏的秘密，远比活人的言语可靠。既然陛下要真相，那民女，便替这井下的亡魂，说出它未能说出的话。”
夜色，再次成为最好的掩护。
在萧烬以“镇抚宫人，查探鬼影踪迹”为名的调度下，一队绝对可靠的王府亲卫与皇帝暗影，悄无声息地接管了静思苑的防务。那口吞噬了阳光与生命的枯井，在火把的照耀下，散发着幽冷而诡异的气息。
陆清然站在井边，手中提着特制的勘察工具箱，目光沉静地望向那深不见底的黑暗。
皇帝的密令，如同一把无形的钥匙，交到了她的手中。而她，即将用她的专业与智慧，去开启这扇通往过去的大门，聆听一曲被时光湮没了十五年的无声挽歌。真相，就在这井下。
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