恰在此时，林海休沐，兴冲冲地赶到庄子，迎接他的不是女儿欢快的笑声，而是爱女病重的消息。
他心急如焚，立刻命人快马加鞭去城中请了最好的大夫。
大夫诊脉良久，眉头紧锁，又仔细查看了林噙霜身上的红疹，面色凝重地对林海道：“林大人，小姐这症状……发热、见疹，初看极似天花之兆！”
“天花？！”林海闻言，如遭雷击，脸色瞬间煞白。天花二字，在这个时代几乎与死亡通知书无异。
然而，那老大夫话锋一转，又带着几分不确定：“可是……怪就怪在，小姐虽然发热，但精神尚可，脉象虽浮数，却并无天花常见的凶险之象。这疹子的形态，也与老朽以往所见天花，略有不同……倒像是，像是一种症状轻微许多的……类似之症？”
不是天花，却又类似天花？林海是何等心思缜密之人，他立刻抓住了这其中的蹊跷。
悬着的心稍稍落下些许，但疑虑却更深了。
他强自镇定，吩咐大夫先用温和的方子稳住病情，同时，立刻调动所有能动用的人手，彻查小姐近日在庄子上的所有行踪、接触过的所有人和物！
夫人怀孕，他便瞒了消息，他怕夫人担心。
“查！给本官细细地查！一丝一毫都不能放过！”林海的声音带着不容置疑的威严。
庄子里顿时忙碌起来，仆从们战战兢兢，回忆着小姐这几日的点点滴滴。
很快，线索集中到了牛棚——小姐发病前一日，曾独自在牛棚附近玩耍过片刻。而进一步调查发现，小姐接触过的那头母牛，身上确实长着一些痘疮。
“牛……痘疮……”林海站在书房窗前，反复咀嚼着这几个字。
女儿的症状类似天花却轻微，而她接触过生痘的牛……一个模糊却惊人的猜想，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的思绪。
他想起古籍中曾有零星记载，言及挤奶工偶染牛身之痘，却多能不染人痘（天花）……难道……难道这牛身上之痘，竟能让人对那恐怖的天花，产生抵御之力？
而霜儿此刻所患，便是这症状轻微得多的“牛痘”？
这个想法太过骇人听闻，却也太过诱人！若真如此，这将是活人无数、功在千秋的壮举！
林海的心跳骤然加速。
他立刻召来那名大夫，并未明言自己的猜想，只是以研究病症为由，命他秘密观察那头生痘的母牛，以及庄子上其他接触过牛只、尤其是有轻微类似症状的庄户，详细记录，反复比对。
他深知此事关系重大，在未有确凿证据前，绝不能走漏半点风声。
“去查，小心谨慎，不要惊动任何人。”林海低声吩咐，眼中闪烁着智慧与谨慎的光芒。
躺在病榻上的林噙霜，虽然浑身不适，但听闻父亲已派人去详查牛只，心中一块大石终于落地。
发热带来的昏沉中，她嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
她知道，以父亲的聪慧和行动力，绝不会让她失望。
种子已经种下，只待它生根发芽，长成参天大树，足以在三年后，为林家遮风挡雨。
而她这场“病”，也在对症的汤药和灵泉水暗中滋养下，迅速好转。
不过七八日功夫，热度退去，身上的疹子也结痂脱落，未留下任何疤痕，只是精神还有些倦怠。
林噙霜逐渐康复了。
几个月过去，林府也传来了好消息——夫人方氏即将临盆！
产房外，他焦急地踱步，听着里面妻子压抑的痛呼声，心揪得紧紧的。
产房内，方氏虽觉疼痛，但气息却异常绵长有力，这得益于林噙霜早在数月前，就借着亲近的机会，将另一枚“顺产丹”化入了她的饮食中。
过程比预想的还要顺利。不过两个时辰，响亮的婴儿啼哭声便划破了紧张的空气。
“恭喜老爷！贺喜老爷！夫人生了！是两位小公子！母子平安！”稳婆喜气洋洋地出来报喜。
“两位？！竟是双生子？！”林海几乎不敢相信自己的耳朵，他猛地推开房门，冲到产床前，看着疲惫却满脸幸福的妻子，以及她身侧那两个襁褓中红彤彤、正咂着小嘴的男婴，巨大的喜悦如同烟花在脑海中炸开，让他一时竟说不出话来。
他林海，有后了！还是两个健康的儿子！
他小心翼翼地抱起其中一个儿子，那柔软的触感、微弱的呼吸，让他这个在朝堂上沉稳持重的四品大员，眼眶瞬间湿润了。
他看向方氏，千言万语化作一句：“辛苦你了，夫人。”
方氏虚弱地摇摇头，脸上是满足而温柔的笑容。
林噙霜得知母亲平安产下两位弟弟的消息，终于彻底安心。
她躺在小床上，望着帐顶。母亲身体康健，弟弟平安降生，林家子嗣传承无忧。
牛痘的引子也已埋下，只待父亲一步步揭开它的奥秘。
眼前的危机似乎都已解除，但林噙霜知道，真正的考验，还在那两年之后的朝堂风云之中。
不过，她已经不再是那个只能被动承受命运的稚儿了。
有了健康的家人，有了未来的功德筹码，她有了更多的底气，去面对那场即将到来的风暴。
林府上下尚沉浸在一举添了两位小公子的巨大喜悦之中，仆从们行走间都带着风，眉眼间是掩不住的与有荣焉。
林海更是连续几日嘴角都噙着笑意，处理公务时都显得比往日更加精神焕发。
他为两个儿子取名，长子林承泽，次子林承恩，寓意感念天恩，承继家业。
方氏产后恢复得极好，有灵泉水暗中滋养，加之底子已被调理过来，又有林噙霜早早贡献的“顺产丹”保驾护航，她并未受太多苦楚，乳汁也充足，亲自哺乳两个孩儿，看着怀中两张相似却各有特点的小脸，心中被填得满满的，只觉得人生至此，已是圆满大半。
林噙霜趴在摇篮边，看着两个皱巴巴红彤彤，如同小猴子般的弟弟，伸出小小的手指，小心翼翼地碰了碰他们更小的手指。
指尖传来的柔软温热触感，让她心中涌起一股奇异的暖流和责任感。这是她的血脉至亲，是这一世林家延续的希望。
然而，这份宁静的喜悦并未持续太久。或许是双生子的降生触动了某些深埋的记忆，又或许是冥冥中的一丝因果牵引，一些属于“前世”林噙霜的、破碎而压抑的画面，猝不及防地撞入了她的脑海。
那是阴冷的盛家后院，是盛老太太看似慈悲实则淡漠的眼神，是身为妾室、仰人鼻息的战战兢兢，最后……是盛紘那张看似儒雅，却在她触犯他利益、给他带来麻烦时，毫不留情下令将她“处置”掉的冰冷面孔！
那一杯毒酒，亦或是一条白绫？记忆已然模糊，但那种被轻易舍弃、如同蝼蚁般的绝望和冰冷，却刻骨铭心。
她猛地打了个寒颤。
是了，盛家！那个她前世五岁后寄人篱下、看尽眼色，最终也葬身于此的地方！
她怎么会忘了盛紘！那个庶子出身，靠着隐忍和钻营最终爬上高位的男人！
他才是直接导致她前世凄惨结局的刽子手之一！
一个更清晰的记忆碎片浮现——她初入盛府不久，盛老太太曾为她那早夭的嫡亲儿子盛缙，大肆操办过一场隆重的“三年”祭礼。
那时她年纪小，只觉得排场极大，和尚道士念经的声音嗡嗡作响。
后来才隐约听闻，那时盛老太太的夫君，也就是盛家的老太爷，去世也才刚满一年。
按理说，夫丧期间不宜如此张扬地为子办祭，尤其还是“三年”这等大祭。
但那时盛府内宅已全然由盛老太太一手掌控，竟无人敢置喙，消息也被牢牢封锁在内宅，未曾外泄。
这说明什么？说明盛老太太对那个早夭的嫡子盛缙，感情极深，深到可以逾矩！也说明，盛紘这个庶子，在嫡母心中，恐怕远远不及她那死去的亲生儿子重要。
若是……若是那盛缙没有死呢？
一个念头如同毒蛇般钻入林噙霜的心底。
“若盛缙命不该绝，便救他一命。若他已遭不测……便罢了。”林噙霜在心中对系统，也是对自己说道。
她并非滥好人，救盛缙，一是念及前世盛老太太终究给了她一个栖身之所（虽然后来处境艰难），这一救，便算是彻底还了那份收留之恩，从此两不相欠；二则是……她带着一丝冷意想，若盛缙活着，看那盛老太太还会将全部心思和资源，都倾注在盛紘那个庶子身上吗？
一个活着的、哪怕身体孱弱的嫡子，和一个精明隐忍的庶子，盛家后宅，还会是前世那般光景吗？
她很想看看，失去了嫡母毫无保留的支持，盛紘的青云路，是否还能走得那般顺畅！
没有太多犹豫，林噙霜将傀儡派了出去。
夜色深沉，一个模糊的、几乎与阴影融为一体的虚影，自林府内院悄然逸出，如同鬼魅，朝着记忆中盛家所在的方向疾驰而去。
盛家在盛紘他爹在世时在京城，后来去世后，盛老太太才带着人回了老家。
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