时值深秋，黑风岭的山林染上了大片大片的金黄与赤红，风过处，落叶萧萧，平添几分肃杀。然而，在这片肃杀之下，黑风集团总部却依旧是一片热火朝天的景象，玩家们的热情似乎永不消退，各种任务、建设、交易井然有序，仿佛之前流云剑派的挑衅只是一段无足轻重的小插曲。
但在这平静的表面下，一些敏锐的人已经感受到了不同。
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流云剑派，执法堂。
雷烈长老，也就是之前在殿内怒不可遏的红脸长老，此刻正背负双手，在堂内焦躁地踱步。他身形高大魁梧，面容粗犷，一道疤痕从眉骨斜划至下颌，更添几分凶悍之气。一身暗红色的长老服饰，也掩不住那仿佛要喷薄而出的火爆气息。
“已经五天了！整整五天！”雷烈猛地停步，声音如同闷雷，震得堂内悬挂的“法剑高悬”匾额似乎都在微微颤动，“掌门师兄还要我们等到什么时候？林枫那小子现在还躺在丹堂半死不活，我流云剑派的脸面都被人踩进泥里了！这口气，我雷烈咽不下！”
堂下站着几名执法堂精英弟子，皆是气血境后期的好手，此刻都低着头，不敢触怒这位以脾气火爆着称的长老。
“长老息怒。”一名心腹弟子硬着头皮劝道，“掌门真人深谋远虑，想必已有定计。那黑风寨……黑风集团，确实有些诡异，尤其是那些杀不死的异人……”
“异人？狗屁的异人！”雷烈啐了一口，眼中凶光闪烁，“不过是一些装神弄鬼的把戏！依我看，就是那赵虎修炼了什么邪门功法，或者掌握了某种操控人心的秘术！待我亲自带人前去，一把火烧了那劳什子集团，将那赵虎擒回，一切自然水落石出！”
他越想越觉得可行，转身就要点齐人马。
“雷师弟，且慢。”
一个平和却带着不容置疑力量的声音从堂外传来。随着话音，一位身着青色云纹道袍，面容清瘦，三缕长须飘洒胸前，眼神深邃如古井的老者缓步走了进来。他步履从容，气息内敛，正是流云剑派的智囊，葛长老，葛云深。
见到葛云深，雷烈眉头拧得更紧，语气不善：“葛师兄，你来做什么？莫非又是来劝我忍气吞声的？”
葛云深微微一笑，并不在意雷烈的态度，自顾自地在旁边一张太师椅上坐下，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘。“雷师弟，你我皆是为了宗门着想，何须动怒。掌门师兄并非不愿报仇，而是在寻找一个最稳妥、代价最小的方式。”
“稳妥？代价？”雷烈冷哼一声，“再稳妥下去，江湖上都会笑我流云剑派无人！代价？我执法堂儿郎，岂是怕死之辈？”
“非是怕死，而是死得其所。”葛云深淡淡道，目光扫过那几名精英弟子，让他们不由自主地挺直了腰杆。“雷师弟，你可曾想过，若你带人前去，即便能胜，需要付出多大代价？那些异人杀之不尽，战力不俗，更兼不怕死。我派弟子皆是多年培养，折损一个都令人心痛。此消彼长之下，即便踏平了黑风集团，我流云剑派也必是元气大伤。届时，黑山郡内，与我们素有嫌隙的‘血刀门’、‘五毒教’会作何反应？周边虎视眈眈的其他势力，又会如何？”
雷烈张了张嘴，想要反驳，却发现葛云深所言，句句切中要害。他虽暴躁，却并非完全无脑，深知宗门倾轧的残酷。流云剑派能屹立不倒，靠的不仅是武力，更是平衡与威慑。若因一时意气导致实力大损，后果不堪设想。
见雷烈气势稍缓，葛云深继续道：“掌门师兄已命人备下厚礼，不日便将由外务长老亲自带队，前往黑风集团。”
“什么？还要给他们送礼？！”雷烈刚压下去的火气又窜了上来。
“是赔礼，也是试探。”葛云深眼中闪过一丝精光，“外务长老修为已至铜骨境七层，处事圆滑，由他前去，一则显示我派气度，二则可近距离观察那赵虎虚实，三则……看看能否从中分化，或探听出那些‘异人’的底细。若那赵虎识趣，接受赔礼，我派便可暂时稳住他，争取时间，从容布局。若他狂妄自大，连外务长老的面子都不给……”
葛云深没有再说下去，但眼中那一闪而逝的冷意，让雷烈都感到一丝寒意。
“届时，便是我流云剑派动用雷霆手段，联合各方，以犁庭扫穴之势，将其连根拔起之时！这，才是掌门师兄的真正意图。”葛云深缓缓道，“小不忍则乱大谋。雷师弟，你的勇武宗门皆知，但此刻，需要的是耐心。”
雷烈沉默了半晌，重重一拳砸在身旁的立柱上，留下一个清晰的拳印，闷声道：“好！我就再等上一等！希望外务长老此行，真能探出些东西来！若最后还是免不了一战，我雷烈愿为先锋！”
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黑风集团，总部大楼。
赵虎立于沙盘前，沙盘上清晰地标注着黑风岭及其周边数百里的山川地貌、势力分布。代表黑风集团的黑色旗帜牢牢插在黑风岭核心，而代表流云剑派的蓝色旗帜，则盘踞在东北方向的流云山脉。
狗剩，如今已是讲武堂一期优秀毕业生，黑风集团侦查队的骨干，正恭敬地站在一旁汇报。
“总裁，根据我们派往流云剑派方向的斥候（主要由擅长潜行的玩家担任）回报，流云剑派山门近日戒备似乎有所加强，但并无大规模调动的迹象。另外，我们安插在流云剑派外围城镇的眼线传来消息，流云剑派的外务长老，似乎正在筹备一份厚礼，动向不明。”
狗剩如今气质沉稳了许多，不再是那个瑟瑟发抖的小喽啰，眼神锐利，身形矫健，显然在讲武堂受益匪浅。
赵虎目光依旧停留在沙盘上，手指轻轻敲击着流云山脉的位置。“厚礼？是赔罪，还是裹着糖衣的试探？”
他并不意外流云剑派的反应。一个大派，若因弟子受挫就立刻倾巢而出，那才奇怪。这种先礼后兵，暗藏机锋的手段，才是常态。
“继续监视，重点关注那外务长老的动向。”赵虎吩咐道，“另外，通知战备部，日常巡逻等级提升一级，尤其是通往流云剑派的方向。告诉那些玩家，发现任何可疑人员或异常情况，及时上报，贡献点照旧。”
“是！”狗剩领命，快步离去。
赵虎走到窗边，看着下方秩序井然的集团总部。经过公司化改革和势力模块的数据化精细管理，整个集团如同上紧了发条的精密仪器，每一个齿轮都在高效运转，为他带来源源不断的稳定经验。他的修为，在突破铜骨境八层后，依旧在稳步提升，向着八层巅峰迈进。
流云剑派的沉默与可能的试探，在他心中并未掀起太大波澜。
“猛兽的蛰伏，不过是为了更致命的扑击。”他低声自语，眼神平静而深邃，“但前提是，它要确定，眼前的猎物，不会反过来成为它的噩梦。”
他并不畏惧冲突，甚至某种程度上，他需要适当的冲突来磨砺自身，来检验他建立的秩序的抗压能力，来获取更多的“经验”。流云剑派，或许就是一块不错的磨刀石。
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红枫寨，林红玉也得到了类似的情报。
她坐在梳妆台前，一名侍女正在为她梳理那一头如瀑青丝。镜中映出的容颜，明艳依旧，眉宇间却多了一丝思索。
“流云剑派的外务长老……是那个笑面虎葛明吧？”林红玉轻声问道，声音听不出喜怒。
“是的，寨主。”心腹侍女低声回应，“此人修为不俗，更擅长交际手腕，在周边几州人脉颇广。他若亲自出面，怕是来者不善。”
林红玉拿起一支碧玉簪，在指尖把玩。“善与不善，取决于赵虎如何应对，也取决于……我们红枫寨的态度。”
她很清楚，黑风集团与流云剑派的矛盾，红枫寨无法置身事外。两家联盟已深，一荣俱荣，一损俱损。若赵虎顶不住压力，或者被流云剑派分化，红枫寨必将首当其冲。
“传令下去，”林红玉放下玉簪，眼神变得锐利，“红枫寨进入二级战备状态。所有在外人员提高警惕，加强与黑风集团的情报共享和联防。另外……以我的名义，备一份‘慰问’礼，送往黑风集团，就说是恭贺赵总裁近日修为精进，震慑宵小。”
她要在流云剑派的“礼”送到之前，先表明自己的立场，给赵虎更坚定的支持。雪中送炭，远胜锦上添花。
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玩家论坛上，关于“流云剑派后续”的讨论也从未停止。
Id【江湖百晓生】再次发帖分析：
“最新情报显示，流云剑派并未采取激烈报复手段，反而有派遣外务长老携礼来访的迹象。此举意味深长，可做以下几种解读：
认怂派：流云剑派被寨主神威震慑，选择破财免灾，息事宁人。
缓兵之计：暂时稳住黑风集团，暗中积蓄力量，谋划更大动作。
笑里藏刀：以送礼为名，行探查之实，寻找寨主和黑风集团的弱点。
个人倾向于后两种可能。提醒诸位玩家，切勿放松警惕，日常任务、巡逻任务需更加用心。这可能是一场暴风雨前短暂的宁静。同时，这也可能意味着，大型阵营任务‘流云剑派的威胁’即将进入下一阶段！备战吧，兄弟们！”
帖子下面，玩家们议论纷纷。
“来了来了！剧情线推进了！”
“管他送什么礼，干就完了！我的大刀早已饥渴难耐！”
“希望来个给力点的boSS，上次那个林枫太不经打了。”
“生活玩家表示，战备状态是不是意味着资源采集任务贡献点会增加？”
“@黑风集团战备部，还招人吗？我贼能肝！”
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数日后，一个晴朗的下午。
一支规模不大，但旗帜鲜明、衣甲整齐的队伍，出现在了通往黑风集团总部的官道上。队伍前方，一名身穿流云剑派长老服饰，面容富态，未语先带三分笑的老者，端坐于一头神骏的青骢马上。他身后，几名弟子捧着一个个装饰精美的礼盒，再后面，则是十余位气息精悍的护卫。
正是流云剑派外务长老，葛明。
他望着远处那一片依山而建、气势恢宏的建筑群，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。这黑风集团的总部，无论规模还是气象，都远超他的预期，完全不似一个山匪窝子，倒像是一个新兴的繁华城镇。
“看来，这赵虎，确非池中之物啊……”葛明心中暗道，脸上的笑容却愈发和煦。
队伍行至总部广场外围，便被一队身着统一制式皮甲、精神抖擞的守卫拦下。为首的守卫队长，赫然已是气血境中期修为，不卑不亢地拱手道：“前方乃黑风集团重地，请诸位止步，表明身份来意。”
葛明翻身下马，笑容可掬地还礼：“老夫流云剑派外务长老葛明，特奉掌门之命，前来拜会赵虎总裁，并就前几日门下弟子无礼冲撞之事，致以诚挚歉意，略备薄礼，聊表心意。”
他的声音温和，姿态放得很低，全然没有大宗门长老的架子。
守卫队长早已得到指示，闻言点头道：“原来是葛长老，总裁已有吩咐，请随我来。”
在守卫的引领下，葛明带着捧礼的弟子，穿过熙攘的广场。他的目光看似随意地扫过周围那些形形色色、忙碌不休的“异人”，感受到他们身上那种迥异于常人的活力与……无所畏惧，心中那份惊异更甚。
这些“异人”，似乎完全不受流云剑派名头的影响，甚至有不少人对着他们指指点点，脸上带着毫不掩饰的好奇和……调侃？
“看，送钱的来了！”
“这就是那个什么剑派的长老？看起来挺和气的嘛。”
“和气？笑面虎没听说过？”
“赌五毛，这老头待会儿会不会被寨主的气势吓尿？”
听着这些毫不避讳的议论，葛明脸上笑容不变，心中却是波澜起伏。这些“异人”对那赵虎的崇拜和信任，似乎已经到了一种盲目的地步。这赵虎，究竟有何魔力？
他深吸一口气，调整好心态，跟着守卫队长，走向那栋最为高大的总部大楼。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。这次会面，将直接影响流云剑派后续的决策，乃至黑山郡未来的格局。
而此刻，总部顶层的办公室内，赵虎刚刚结束一轮短暂的调息，周身萦绕的强横气息缓缓收敛。他睁开眼，目光仿佛穿透了层层楼板，落在了正拾级而上的葛明身上。
“赔罪？”他嘴角勾起一抹微不可查的弧度，带着洞悉一切的冷漠，“那就看看，你这份‘礼’，够不够分量，买你流云剑派一时的安宁。”
办公室内，只有他低沉而充满力量的声音在轻轻回荡：
“在我的秩序里，道歉有用，还要拳头做什么？”
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