刘乾目光扫过关羽、张飞、赵云三位兄长，语气温和却坚定：“三位兄长，年齿为长，乾敬之爱之。然，方才所言，并非虚言推诿。我等结义，情谊为重，但大业为基。乾既被三位兄长推为主公，肩负重任，若序齿为末，恐将来于号令麾下文武、对外交涉之时，平添些许不必要的困扰。并非信不过兄长们，而是世情如此，不得不虑。”
他这番话再次点明了现实顾虑。关羽抚须沉吟，觉得确有道理。张飞虽然觉得没啥大不了，但见刘乾说得认真，也不好反驳。
赵云问道：“那依师弟之意，该当如何？”他相信刘乾必有解决之道。
刘乾微微一笑，目光投向庭院之外辽阔的天空，朗声道：“我等兄弟结义，非为序齿论辈，而为同心协力，共扶汉室，拯救黎民！此志上应天心，下合地义！既如此，何须拘泥于凡俗年岁？”
他顿了顿，说出一个石破天惊的提议：“依我之见，我等四人，不如共尊皇天后土为长兄！我等四人，皆为兄弟，不分长幼次序，唯有同志之情，手足之谊！对外，仍以我为首，统筹大局；对内，我等便是生死与共的兄弟，肝胆相照，永不相负！如此，既可全兄弟之情，又不碍主从之分，更能彰显我等志向之宏大，非同寻常江湖结义！三位兄长以为如何？”
共尊皇天后土为长兄？！
此言一出，关羽、张飞、赵云三人皆愣住了！
这想法……太过惊人，前所未闻！但细细一想，却又觉得妙不可言！
如此一来，既完成了结义的仪式，赋予了极其崇高和神圣的意义，又巧妙地规避了年龄排序可能带来的潜在问题。四人平等为兄弟，但刘乾的领导核心地位由“志业”和“对外名义”自然确立，无人可动摇。既全了情义，又顾全了大局。
张飞瞪大了眼睛，张大了嘴巴，半晌才猛地一拍大腿，声如洪钟地喝彩道：“妙啊！太妙了！皇天后土为长兄！俺看行！这主意真是……真是绝了！还是主公有办法！”他越想越觉得这主意又新奇又大气，简直说到他心坎里去了，顿时将对排名的些许纠结抛到了九霄云外。
关羽丹凤眼中亦是异彩连连，抚须长叹：“主公之思，真是……天马行空，却又合情合理！尊天地为兄，以示我等之志，非为一己之私，乃为天下苍生！如此结义，方显得我等之心，可昭日月！关某，无有不从！”他心中对刘乾的急智和格局更是佩服得五体投地。
赵云也含笑点头：“云亦觉得此法极善。”
刘乾见三人同意，心中松了口气，笑道：“既然如此，那我等便以此议，告祭天地！”
于是，四人重新跪于香案之前。
刘乾作为发起人，率先朗声道：“皇天在上，后土在下！”
关羽、张飞、赵云随之齐声道：“皇天在上，后土在下！”
刘乾继续道：“今日，我刘乾（字定之），”
“关羽（字云长），”
“张飞（字翼德），”
“赵云（字子龙），”
四人齐声：“虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，共扶汉室，拯救黎民！不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死！皇天后土，实鉴此心！背义忘恩，天人共戮！”
誓毕，四人对着天地牌位，重重叩首。
起身后，相视一笑，一种前所未有的、超越了简单年龄排序的紧密联系在四人心中建立。他们是同志，是手足，拥有共同的宏伟目标和深厚情谊。
张飞兴奋地嚷嚷：“好了！如今俺们都是兄弟了！大哥是皇天后土！俺老张……嘿嘿，反正俺们都是兄弟！”他觉得自己这说法很有趣，又哈哈大笑起来。
气氛再次变得热烈而融洽。
结义既成，刘乾便不再多留，与赵云告辞返回城中。关羽张飞一直送到庄外。
临别时，刘乾对关羽道：“云长兄，可尽快收拾，搬来桃庄。招募流民之事，便即刻开始吧。我会让郡府出具文书，以便行事。”
又对张飞道：“翼德兄，庄客之中若有勇健愿从军者，亦可择优录用。操练场地的整理、所需器械，也需提前准备。”
关张二人抱拳领命：“遵命！主公（兄弟）放心！”
看着刘乾和赵云远去的背影，关羽抚须感叹：“能追随如此主公，实乃我等之幸。”
张飞重重点头：“没错！俺觉得，跟着主公，准能干出一番惊天动地的大事！”
两人心中充满了干劲和希望，转身回庄，立刻开始着手准备。命运的齿轮，开始加速转动。
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