拒绝了袁绍的“会猎”之邀后，幽州仿佛真的进入了一段蛰伏期。对外，刘乾命令各边境关隘谨守门户，严禁士卒越境生事，一副专心经营自家一亩三分地的模样；对内，则继续大力推行屯田、兴修水利、整饬吏治、操练兵马，并将源源不断涌入的流民有序转化为劳动力和兵源。一切都显得平静而有序，宛如暴风雨前的宁静。
然而，在这看似平静的水面之下，敏锐者却能感受到暗流的涌动。一种莫名的压抑感，随着季节步入深秋，渐渐笼罩在幽州高层的心头。草木凋零，北雁南飞，天地间肃杀之气日盛。
这一夜，月明星稀，寒风渐起。州牧府后院的一处僻静高台上，身形消瘦的戏志才裹着厚厚的裘衣，不顾夜寒侵体，正仰头凝望着浩瀚的星空。他的脸色在月光下显得有些苍白，但那双深邃的眼眸却异常明亮，紧盯着紫微垣附近那片闪烁不定、似乎隐隐透着几分血色光晕的星域，手指在袖中飞快地掐算着，眉头越皱越紧。
良久，他猛地低下头，剧烈地咳嗽起来，几乎喘不过气。随侍的童子连忙上前为他捶背顺气。戏志才缓过劲来，也顾不上休息，声音沙哑而急促地对童子道：“快！速去请主公，还有奉孝、文若先生，就说……天象有异，志才有要事相告！”
童子不敢怠慢，飞奔而去。不久，刘乾便带着郭嘉、荀彧匆匆赶来，身上还带着被从睡梦中唤醒的痕迹。
“志才，何事如此紧急？你的身子要紧，莫要太过劳神。”刘乾见戏志才面容憔悴，关切地说道。
戏志才摆了摆手，示意无妨，他指着夜空，语气带着前所未有的凝重：“主公，奉孝，文若，你们看！帝星晦暗不明，摇曳欲坠，而周遭将星纷乱，煞气冲霄！尤其是西北奎、娄分野，血光隐现，主大凶杀戮，兵连祸结！此乃……国崩主丧、天下板荡之兆啊！”
郭嘉闻言，懒散之色尽去，神色也变得严肃起来，他顺着戏志才所指的方向望去，虽然不似戏志才精通星象，但也感受到那股不祥的意味：“志才兄，依你之见，这星应应在何处？何时会发？”
戏志才深吸一口寒冷的空气，沉声道：“帝星飘摇，应在至尊！西北血光，正对应长安、凉州方向！李傕、郭汜之辈，豺狼成性，岂肯久居人下？王允、吕布，刚愎浅薄，安能抚平西凉悍卒？嘉断言，长安必有大变，且就在近日！此番动荡，恐远超董卓之死，乃席卷关中之浩劫，亦将彻底撕碎朝廷最后一点威严！”
荀彧仰天长叹，面露悲戚之色：“难道……汉室四百年江山，气数真的……”后面的话，他终究没有说出口，但意思已然明了。
刘乾心中剧震。戏志才的星象之学，他是信服的。这预言若成真，意味着天下将彻底进入无法无天的军阀混战时代，所谓的汉室正统，将名存实亡！这既是最坏的时代，也是……最好的时代！对于有志于天下者，束缚彻底消失，机会的大门轰然洞开！
“志才，依你看来，此变对我幽州，是福是祸？”刘乾沉声问道，这是他最关心的问题。
戏志才眼中闪烁着智慧的光芒：“主公，大乱之中，必有大机！朝廷权威扫地，诸侯便可名正言顺地扩张势力，再无顾忌。然，祸兮福所倚，福兮祸所伏。关中若乱，流民将更为汹涌，且并州吕布、乃至凉州诸军阀动向难测，皆可能影响我幽州西线安全。当务之急，是加紧备战，巩固边防，同时密切关注长安动向，随时准备应变！若能在此乱局中抓住时机，或可西图并州，或可南定河北，主动权将更大！”
郭嘉接口道：“志才兄所言极是！此乃‘危’亦是‘机’！我军当加速整合，粮草军械务必充足。同时，‘暗夜’需全力运作，长安、并州方向的情报，必须第一时间掌握！”
刘乾目光扫过三位最重要的谋士，决然道：“好！便依二位先生之言！文若，后勤粮草，由你总责，务必确保万无一失！奉孝、志才，战略研判与情报搜集，由你二人负责！我即刻传令各军，进入临战状态，外松内紧，随时听候调遣！”
“诺！”三人齐声领命。
就在此时，一名“暗夜”信使浑身尘土地狂奔而至，呈上一封带有特殊火漆印记的密信：“主公！长安贾文和先生，八百里加急密信！”
刘乾心中一凛，立刻拆开。信很短，只有寥寥数语，却字字千钧：“李郭已反，兵围皇宫，王允死节，布东遁。京畿大乱，流血漂橹。诩暂匿，以待时机。西凉诸将，各怀鬼胎，关中崩解在即。主公，龙飞九五之机，近矣！”
戏志才的预言，被贾诩的密信瞬间证实！而且情况比预想的更为惨烈！王允被杀，吕布败逃，皇帝再次落入李傕、郭汜这些豺狼之手，长安乃至整个关中，已然沦为地狱！
刘乾将密信传递给郭嘉、荀彧观看，众人面色无比凝重。戏志才仰天闭目，喃喃道：“天意……果然如此……”
消息虽然严峻，但刘乾的心反而安定下来。最坏的预料成为现实，剩下的便是如何应对和利用。“潜龙勿用”的阶段，恐怕真的要结束了。
他回到后府时，天色已微明。荀彩睡眠浅，已被惊醒，见刘乾神色凝重，披衣起身，担忧地问道：“夫君，可是出了大事？”
刘乾没有隐瞒，将长安剧变的消息简单告知。荀彩闻言，脸色发白，紧紧握住刘乾的手：“这……这可如何是好？皇帝陛下他……”
刘乾安慰地拍拍她的手：“放心，李傕、郭汜暂时还不敢弑君。只是这天下，从此要多事了。”他叹了口气，“不过，这也是我幽州的机会。只是苦了天下百姓。”
蔡琰和甄姜也被动静惊醒，过来询问。得知消息后，蔡琰眼中含泪，悲声道：“京师再次遭劫，文物典籍，不知又要损毁多少……”她是文人，对文化浩劫尤为痛心。
甄姜则更实际：“夫君，关中大乱，商路肯定断了，流民怕是更多了，咱们得早做准备！”
看着三位夫人，刘乾心中涌起一股责任感。他必须变得更强，才能在这乱世中守护她们，守护幽州这片净土，进而去结束这乱世。
“你们不必过于担忧。”刘乾镇定地说道，“幽州已有准备。文姬，典籍固然珍贵，但人才更可贵，只要幽州书院在，文脉便不会断绝。姜儿，商路会受影响，但也是重新布局的机会。彩儿，照顾好自己和孩子们，外面的事，有我。”
他的镇定感染了三位夫人，她们渐渐平静下来。晨曦透过窗棂，照亮了房间，也照亮了刘乾坚毅的脸庞。
星象的异动，戏志才的预言，长安的噩耗，都清晰地指向一个事实：一个旧时代正在血与火中崩塌，而一个新时代的序幕，已经由他——幽州牧刘乾，亲手拉开。潜龙，已感受到了风云的召唤，即将结束蛰伏，展现出搅动天下的峥嵘面目。未来的道路注定充满荆棘与杀戮，但他已别无选择，只能一往无前。
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