离开铁盾镇，眼前的景象迅速从相对有序的防御工事过渡到纯粹的末日废土。破碎的公路如同巨兽的骸骨，扭曲地镶嵌在龟裂的大地上。锈蚀的车辆残骸堆积成山，偶尔能看到风化的白骨从车窗内探出，无声地诉说着灾难来临时的惨状。空气中弥漫着浓重的辐射尘和某种有机物腐败的甜腻气味，令人作呕。
艾琳娜周身散发着柔和的圣光，形成一个直径约三米的光晕，将小队成员笼罩其中。光晕之外，肉眼可见的淡绿色辐射尘埃如同活物般试图侵蚀，却在触及圣光的瞬间发出细微的“滋滋”声，化为虚无。
“我的圣光领域可以净化大部分辐射和低浓度的诅咒侵蚀，但消耗不小。我们需要尽快穿过这片高辐射区。”艾琳娜的声音透过简易的防毒面具传来，依旧清晰悦耳，但能听出一丝凝重。废土环境对光明的排斥比想象中更强。
林风点头，展开老巴克提供的地图。他们的第一个目标，是地图上标记的一处旧时代地下交通枢纽的入口，那里是通往腐朽核心方向相对安全的地下通道之一，可以避开地表大部分区域游荡的变异生物和极不稳定的天气。
星洛默默跟在林风身侧，她的星源体对环境的感应尤为敏锐，不时指向某些方向，低声道：“那边……有很浓的恶意。”或是“小心，地下有东西在移动。”她的预警让小队数次提前规避了潜在的危险。
姬明月则显得有些沉默，她的目光不时变得空洞，纤细的手指无意识地掐算着。每一次预知能力的发动，都会让她脸色更白一分。林风注意到她的异常，低声询问：“明月，看到了什么？”
姬明月猛地回过神，眼神中残留着一丝惊惧，她摇摇头，声音微颤：“碎片……很多碎片……燃烧的圣光、破碎的鳞片、还有……一双在黑暗中凝视我们的眼睛……比之前的更近……更清晰……”她无法组织成连贯的画面，但那种不祥的预感如同冰水般浸透了她的身心。
林风拍了拍她的肩膀，注入一丝温和的星辰之力：“别怕，跟紧我。预知只是未来的可能性，我们会改变它。”他心中却更加警惕，姬明月的预知能力似乎在接近腐朽核心后变得活跃而不稳定，这绝非好事。
小队按照地图指引，谨慎地前行了数小时。途中遭遇了几波小规模的变异生物袭击，有壮如牛犊、獠牙外露的辐射鼠群，有能喷射腐蚀性粘液的变异地衣，但在林风的星辰之力、星洛的星光射线、艾琳娜的圣光冲击以及姬明月偶尔精准指向弱点的预知辅助下，都有惊无险地解决了。林风甚至没有动用垂钓获得的新物品，纯粹依靠自身力量和团队配合，这也让他对小队目前的战斗力有了更清晰的认知。
然而，就在他们接近目标地下枢纽入口——一个半塌陷的地铁站时，异变陡生！
“小心！”星洛和姬明月几乎同时出声示警。
嗖嗖嗖！
数道快如闪电的黑影从地铁站幽深的入口处激射而出，直扑小队！这些黑影不再是低级的变异生物，它们有着近似人类的轮廓，但皮肤呈现出一种病态的灰白色，关节处反向弯曲，手指末端是闪烁着金属寒光的利爪。它们的眼睛是一片浑浊的惨白，没有任何情感，只有纯粹的杀戮欲望。
“是‘掠食者’！旧时代人类被深度感染异变而成的怪物，速度快，爪牙含有剧毒！”艾琳娜厉声喝道，手中权杖顿地，一道炽烈的圣光护盾瞬间展开。
砰砰砰！掠食者的利爪狠狠抓在圣光护盾上，发出令人牙酸的摩擦声，护盾剧烈波动，竟然出现了细密的裂纹！
“好强的攻击力！”林风眼神一凝，这些掠食者的实力普遍达到了四阶水准，而且数量有七八只之多！他瞬间出手，双手凝聚星辰之力，化作数道凝练的星光箭矢，精准地射向冲在最前面的几只掠食者。
噗嗤！星光箭矢贯穿了掠食者的身体，留下焦黑的孔洞。然而，这些怪物只是身体踉跄了一下，伤口处蠕动出恶心的肉芽，竟然在以肉眼可见的速度愈合！
“普通的能量攻击效果不佳！它们对伤害的耐受性极强！”艾琳娜提醒道，同时挥动权杖，一道“圣光灼烧”落在其中一只掠食者身上。圣光如同跗骨之蛆，在掠食者体表燃烧，发出凄厉的尖嚎，愈合速度明显减缓。
“星辰之力，净化特性！”林风心领神会，立刻转变攻击方式。他运转《星辰观想法》，将星辰之力中的“净化”真意激发出来。再次凝聚的星光箭矢上附上了一层淡淡的银色光晕。
这一次，星光箭矢击中掠食者后，不再是简单的贯穿伤，而是像烧红的烙铁烫进冰雪，伤口处发出“嗤嗤”声响，灰白色的血肉被迅速净化、蒸发！掠食者发出了真正痛苦的嘶吼，动作变得迟缓。
“有效！”星洛见状，也调动起星辰净化之力，她的攻击更加纯粹，一道道净化星光如同利剑，对掠食者造成了可观的伤害。
姬明月则利用预知能力，不断指出掠食者攻击的间隙和下一步动向，让林风和星洛能够提前规避并进行反击。艾琳娜则在维持护盾的同时，不断用圣光法术进行干扰和补刀。
小队配合越发默契，很快将这几只掠食者斩杀殆尽。最后一只掠食者在临死前，浑浊的惨白眼睛死死盯着林风，喉咙里发出嗬嗬的怪声，似乎想说什么，最终却只化作一团溃散的黑色粘液。
“这些怪物……似乎是被刻意安排在这里阻挡我们的。”林风蹲下身，用星辰之力检查着地上残留的粘液，感受到其中蕴含的诅咒力量比外界更加精纯和活跃。
艾琳娜面色凝重地看向地铁站入口：“入口处的诅咒气息异常浓郁，里面恐怕有更危险的东西。肯特的情报泄露，对方已经有所防备了。”
就在这时，姬明月突然捂住额头，发出一声痛苦的呻吟，身体摇摇欲坠。林风连忙扶住她：“明月！”
“眼睛……那双眼睛……就在下面！它……它醒了！”姬明月的声音充满了恐惧，她的瞳孔中倒映出一片深邃的黑暗，以及黑暗中缓缓睁开的、冰冷无情的竖瞳！
几乎同时，一股令人毛骨悚然的威压从地铁站深处弥漫开来，伴随着锁链拖拽地面的刺耳摩擦声，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
林风眼神锐利，将姬明月护在身后，对星洛和艾琳娜沉声道：“准备战斗！正主来了！”
他心中暗忖：看来想悄悄通过地下通道的计划行不通了。对方已经布下了天罗地网，这地铁站入口，就是第一个考验场！
“艾琳娜，保存实力，关键时刻再用圣光净化。星洛，跟我主攻。明月，随时预警！”林风迅速下达指令，同时暗中沟通系统，随时准备动用垂钓获得的底牌。
他深吸一口气，率先迈步，走向那如同巨兽咽喉般的黑暗入口。星辰之力在体内奔腾，如同即将出鞘的利剑。
真正的冒险，现在才刚刚开始。而地铁站深处那双刚刚苏醒的眼睛，正散发着比掠食者强大十倍不止的凶戾气息，等待着猎物的上门。
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