高台之上，黑暗触须如退潮般消融，那团柔和却威严的星辉逐渐收敛，显露出其中包裹的身影。
那是一位身着残破不堪、依稀能辨出是星萤族传统祭司长袍的老者。他的身形虚幻，近乎透明，显然并非完整的实体，而是类似于灵魂体或能量残影的存在。长袍原本的月白色与星纹已被岁月和黑暗侵蚀得黯淡斑驳，但他的面容却依旧清晰——脸庞清癯，布满深深的皱纹，如同记载着无尽岁月的星图，一双眼睛紧闭着，唯有眉心处一点纯净如初生星辰的光芒在不断闪烁，散发着与艾隆长老同源、却更加古老深邃的星辰净化气息。
他悬浮在半空，身形微微飘荡，仿佛一阵稍大的风就能将他吹散。
星洛在看到这位老者的瞬间，整个人如遭雷击，翡翠色的眼眸瞪大，泪水毫无征兆地涌出。她捂住嘴，发出一声难以置信的、混合着哽咽的呼唤：“…**星轨长老**？！是您吗？您…您还活着？！”
她踉跄着向前跑了几步，却又不敢靠得太近，生怕眼前的身影只是幻觉。
老者紧闭的双眼微微颤动，缓缓睁开。那双眼睛并非实体，而是由纯净的星光构成，此刻正温和地注视着星洛，苍老的声音带着无尽的疲惫与欣慰，直接在众人心中响起：“是…小星洛啊…都长这么大了…艾隆那孩子，将你保护得很好…你的星源，比以前更明亮了…”
“星轨长老！”星洛终于确认，扑到高台边缘，仰望着那虚幻的身影，泣不成声，“大家都说…都说您在‘星陨之役’最后，为了引爆星脉泉眼阻挡追兵，已经…已经陨落了…”
星轨长老（星萤族最古老的长老之一，地位更在艾隆之上）的星光眼眸中流露出深沉的悲悯与追忆：“是啊…那一役，老朽本该与泉眼同寂…但一丝残魂，却被那黑暗中的存在捕获，囚禁于此…它想从我这里，得到‘星核密匙’与通往‘归源古地’最深处的路径…呵，痴心妄想。”他的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的骄傲与决绝。
林风走上前，扶住激动得有些发抖的星洛，对星轨长老郑重行了一礼：“晚辈林风，见过星轨长老。我们是受艾隆长老遗志指引，前来修复丰饶锚点，对抗腐朽之主的。”
白幽也无声地从阴影中显形，微微颔首致意。
星轨长老的目光转向林风，星光眼眸中闪过一丝讶异，尤其是在感受到林风身上那股独特的、融合了星辰之力与某种他无法完全理解，却感到无比亲近的“秩序”气息，以及他胸前悬挂的【朔月之瞳】、【自然道标】和【生命晨露】时，那份讶异变成了审视与一丝…希望。
“异乡的旅者…你的身上，交织着星辰的眷顾、生命的祝福…还有一丝…守望者的余韵？有趣…”星轨长老缓缓道，“艾隆将希望托付于你，看来并非无因。你们能闯入此处，击溃污秽血池与噬魂妖，救老朽残魂脱困，已证明了实力与勇气。”
他顿了顿，语气转为严肃：“但孩子们，你们的时间，恐怕比想象的更紧迫。”
“长老，这里到底是怎么回事？这个前哨站，还有那个召唤法阵…”林风立刻抓住关键问道。
星轨长老的虚影飘落下来一些，让他们能更清楚地“看”到他。他伸出虚幻的手指，指向这处空间的深处，那里正是白幽之前感应到强烈能量反应的方向。
“此地，是‘腐朽之主’麾下一位深渊领主——‘噬渊魔主’经营的据点之一。它的目的，并非简单驻守。你们感应到的召唤法阵，是一个大型的【深渊裂隙稳定锚】。噬渊魔主正在试图将一处位于归源古地边缘、原本极不稳定的天然深渊裂隙，彻底稳固并扩大，使之成为足以让它的主力军团，乃至‘腐朽之主’的部分意志，直接降临此界的永久通道！”
林风等人倒吸一口凉气。永久通道！如果让它们成功，不仅归源古地将彻底沦陷，这股力量甚至可能辐射影响到翡翠林海乃至更远处的世界！
“那被封印的您…”星洛急切地问。
“老朽的残魂中，保留着部分星萤族最高机密，包括‘星核密匙’的碎片信息，以及…归源古地深处，当年‘守望者’们设立的、用于镇压核心腐化源头并维持‘丰饶锚点’运转的【净化圣殿】的具体坐标与开启方法。”星轨长老沉声道，“噬渊魔主囚禁我，一是想逼问这些，二也是利用我残魂中纯粹的星辰净化之力，作为平衡深渊裂隙狂暴能量的‘稳定剂’之一。血池、那些被折磨的灵魂残响、以及老朽的残魂，共同构成了这个稳定锚的‘祭品’与‘调和器’。”
原来如此！众人恍然。怪不得这里又是血池又是噬魂妖，还专门囚禁一位星萤族长老的残魂。
“我们破坏了血池核心，救出了您，那个稳定锚是不是就失效了？”白幽冷静地问道。
星轨长老摇了摇头：“会受到影响，大幅延缓其成型速度，但并未完全失效。噬渊魔主必然还准备了其他后手和能量源。而且，我们的行动很可能已经惊动了它。此地不宜久留。”
仿佛是为了印证他的话，众人脚下的地面，以及整个空间，开始传来一阵阵沉闷的、有规律的震动，仿佛有什么庞然大物正在从更深处苏醒，或者某种庞大的仪式正在加速进行。远处那召唤法阵方向的能量波动也变得剧烈而不稳定起来。
“是噬渊魔主？还是它在启动什么防御机制？”林风脸色一变。
“不确定，但绝不是好兆头。”星轨长老的虚影闪烁了一下，变得更加透明，“老朽这缕残魂力量即将耗尽，无法长时间维持清醒。长话短说，孩子们，你们必须尽快前往归源古地深处的净化圣殿。只有启动圣殿的核心，才能配合你们手中的三件信物，真正修复‘丰饶锚点’，逆转此地的腐化，并关闭那个深渊裂隙！”
“这是坐标…”一段蕴含着复杂星空坐标与路径信息的星光，从星轨长老眉心那点光芒中分离出来，飘向林风。林风立刻用精神接引，将其印入脑海。那路径曲折艰险，最终指向归源古地最核心的禁区。
“还有…小心‘月影’的背叛者…”星轨长老的声音突然变得急促而模糊，仿佛触及了某个禁忌。
“月影的背叛者？”林风一愣，立刻想起月影林豹和它那句警告。难道…
但星轨长老的虚影已经淡得几乎看不见，他最后的声音微弱却充满期望：“星洛…传承星火…旅者…愿星辰指引你…照亮…归源之路…”
话音未落，那虚幻的身影便彻底化作点点星辉，消散在空气中。唯有一颗米粒大小、却凝实无比的星光结晶缓缓飘落，被星洛小心翼翼地接在手心。这是星轨长老最后残存的一点本源星粹，蕴含着这位古老长老的部分记忆与纯粹星辰之力。
“长老…”星洛捧着那微温的结晶，泪流满面。
空间震动得更厉害了，上方开始有碎石和锈蚀的金属碎片簌簌落下。
“没时间伤感了，星洛。长老将希望交给了我们，我们不能辜负。”林风按住星洛的肩膀，沉声道，然后迅速通过通讯符石联系外部：“雪见，艾琳娜，阿石！立刻向我们靠拢！计划有变，我们需要立刻撤离前哨站，有更紧急的目标！我们在血池空间汇合，注意安全，可能有大家伙要出来了！”
“收到！我们这边刚击退一波魔物，正在向你们靠拢！”唐雪见清冷中带着一丝急促的声音传来，背景还能听到阿石的怒吼和能量碰撞声。
“白幽，探路，找最快撤离的路径，避开震动源方向！”林风迅速下令。
白幽点头，身影再度融入阴影，向前方通道掠去。
林风则和星洛快速打扫了一下战场——主要是捡起那三颗噬魂妖留下的【魂粹结晶】和血池聚合体消散后留下的一颗拳头大小、不断蠕动收缩的【污秽血核】。前者是珍贵的精神系材料，后者虽然充满污秽能量，但处理得当或许也有特殊用途，或者至少不能留给深渊。
很快，白幽传回路径信息。三人立刻沿着她标记的、相对隐蔽且震动较小的通道快速撤离。沿途遇到了几波零星的、似乎因震动而陷入混乱的魔物，都被他们以最快速度解决或绕开。
大约一刻钟后，在一处相对宽阔的、布满了各种废弃机械残骸的通道交叉口，他们与从另一个方向赶来的唐雪见三人成功汇合。
唐雪见面色如常，但月白长裙的袖口处有一道被腐蚀的痕迹，发丝稍显凌乱，显然经历了一番战斗。艾琳娜的圣光依旧柔和，但呼吸频率略快。阿石最是狼狈，他那身厚重的护甲上多了好几道深深的爪痕，黑铁棍上还沾着未干涸的紫黑色污血，但他精神却异常亢奋，咧嘴笑道：“老大！你们可算出来了！外面可热闹了，那些魔崽子像疯了一样涌出来，幸亏雪见妹子冰封了一片，艾琳娜妹子圣光一照，我再这么一砸…嘿，痛快！”
“没事就好。详细情况路上说，先离开这里！跟着白幽！”林风没有耽搁，一行人汇合后，在白幽的引领下，朝着前哨站外围快速移动。
沿途的抵抗比预想的要弱，大部分魔物似乎都被吸引到了内部核心区域或者外部唐雪见他们佯攻的方向。众人有惊无险地穿过复杂的通道，最终从一处隐蔽的、位于前哨站侧后方、被坍塌物半掩的通风口成功钻了出来。
重新呼吸到外界那虽然依旧浑浊、却比巢**部清新了不知多少倍的空气，众人都松了口气。回望那如同狰狞巨兽匍匐的前哨站，能明显感觉到其内部能量正在剧烈波动，尤其是中心区域，隐隐有暗红色的光芒透出，还夹杂着令人心悸的嘶吼与震动。
“那魔主恐怕真的被惊动了，或者在加速进行仪式。”艾琳娜担忧地看着前哨站。
“不管它在做什么，我们的目标已经改变了。”林风将星轨长老告知的情报，包括深渊裂隙稳定锚、净化圣殿坐标、以及“月影背叛者”的警告，简要地向唐雪见三人说明。
众人听完，神色都无比凝重。情况比预想的还要严峻得多。
“所以，我们现在必须立刻前往那个净化圣殿？”唐雪见梳理着微乱的发丝，动作依旧优雅，眸光却锐利如冰，“按照星轨长老给的坐标，它位于归源古地最深处，沿途恐怕…”
“恐怕是真正的龙潭虎穴。”林风接话，摊开手掌，掌心上方浮现出由星光勾勒出的粗略路径图，那是星轨长老传递信息的一部分，“我们需要横穿大半个被重度腐化的归源古地核心区，才能抵达圣殿所在的山谷。沿途的环境、魔物，只会比我们之前经历过的更可怕。”
阿石挠了挠头：“那还等啥？走吧！早点搞定那个什么锚点，早点回家吃饭！这鬼地方，俺是一刻也不想多待了。”
他的粗线条反而冲淡了一些紧张气氛。
“阿石说得对，但不能再像之前那样赶路了。”林风收起星图，看向众人，“刚才一战，大家消耗都不小，星洛和白幽尤其需要恢复。而且，我们需要时间消化星轨长老给的信息，制定更详细的行动计划。前方环境不明，盲目疾行等于送死。”
他环顾四周，指向远处一片由许多巨大的、扭曲的黑色晶簇构成的区域：“去那边，晶簇能提供一定的天然掩护和能量干扰。我们休整两个时辰，恢复状态，同时规划路线。”
没有人反对。连续的战斗和高度紧张的精神状态，确实需要缓冲。
众人悄然移动，潜入了那片黑色晶簇林。这些晶簇像是从大地中生长出来的黑色利剑，表面粗糙，内部隐约有暗流般的能量缓缓流动，散发出一种干扰感知的波动，正好能为他们提供临时的隐蔽所。艾琳娜在晶簇林中心一处相对宽敞的空地布置下一个小型的、更加内敛的圣光结界，驱散周围的污秽气息，并提供基础防护。
结界内，众人终于得以真正放松片刻。阿石一屁股坐在地上，开始吭哧吭哧地啃着干粮，顺便检查保养自己的盔甲和武器。白幽则默默走到结界边缘的阴影处坐下，闭上眼睛，周身暗影之力缓缓流转，显然是在用独特的方式恢复。星洛抱着膝盖坐在林风旁边，手中紧紧握着那颗星轨长老留下的星光结晶，眼神有些空洞，显然还未完全从悲伤和震撼中恢复。
艾琳娜温柔地走到星洛身边，释放了一个小小的【宁静之光】笼罩她，然后开始为大家检查伤势，并用圣光进行简单的治疗。林风手臂上有几处被污血溅射腐蚀的轻微灼伤，唐雪见袖口的腐蚀也需要处理。
唐雪见走到林风面前，很自然地伸出皓腕，露出那截被腐蚀了布料、皮肤也微微泛红的小臂。她的肌肤如羊脂白玉，那点红痕显得格外刺眼。“有劳。”她声音平静。
林风从艾琳娜那里接过一些散发着清新气息的圣光药膏，小心地涂抹在唐雪见的伤处。指尖触及那微凉滑腻的肌肤，两人似乎都顿了一下。药膏带来的清凉感让唐雪见几不可察地轻颤了一下睫毛。林风能闻到她身上那股特有的、混合着太阴寒气的冷冽幽香，此刻距离如此之近，更加清晰。他收敛心神，专注地处理好伤口，然后才处理自己手臂上的灼伤。
“谢谢你的护身符，雪见。它救了我一命。”林风一边涂药，一边低声说道，语气真诚。
唐雪见收回手臂，将袖口拉下，遮住了那片肌肤，闻言只是淡淡道：“有用便好。”但她微微偏开的侧脸，在结界柔和的光线下，那弧度优美的耳廓似乎染上了一层极淡的粉色。她没有问具体过程，仿佛对他的感谢并不在意，可那细微的身体语言却出卖了一丝不平静。
处理完伤势，林风拿出水囊和食物分给大家。他特意坐到了星洛旁边，递给她一块能量更高的灵果糕。“吃点东西，星洛。星轨长老将最后的希望和星火托付给你，不是让你沉浸在悲伤里的。他要你传承下去，要你帮助我们完成使命。”
星洛抬起头，翡翠色的眼眸中还噙着泪，但眼神已经坚定了许多。她用力点了点头，接过灵果糕，小口吃起来。吃了几口，她忽然轻声说：“林风哥哥，长老最后说的‘月影的背叛者’…会不会和月影林豹前辈警告我们的事情有关？它说‘三相归位，宿命之轮已启’，还说了‘否则…’。”
“很可能。”林风面色凝重，“月影林豹镇守通往归源古地的要道，它显然知道很多内情。‘月影’可能指的是一个群体，或者一个古老的称谓。其中出现了背叛者…这意味着，我们不仅要面对深渊，还要提防来自‘自己人’背后的刀子。”这个推测让众人心头都蒙上了一层阴影。内部的分裂与背叛，往往比外部的敌人更致命。
“管他什么背叛者，来一个俺砸扁一个！”阿石啃完干粮，豪气干云地说，但随即又压低声音，“不过老大，咱们是不是也得琢磨琢磨，万一真碰上了，咋分辨啊？”
“见机行事吧。提高警惕总是没错的。”林风叹了口气，随即转换话题，看向正在闭目调息的唐雪见，“雪见，你对归源古地核心区可能存在的危险和环境，有什么看法吗？你们古武世家或龙组的记载中，有没有相关描述？”
唐雪见缓缓睁开眼，冰湖般的眸子望向结界外扭曲的晶簇和更远处灰暗的天空，沉吟道：“家族古籍中对‘归墟’、‘古战场’的记载语焉不详，多视为禁忌。龙组档案中，偶有关于‘重度畸变区’、‘法则紊乱带’的描述，但深入者极少生还。共通点是，越接近核心，物理规则可能越不稳定，空间可能出现错乱折叠，时间感知也可能被扭曲。魔物将更加强大，且可能具备诡异的特性。更重要的是…那里可能残留着远古战场留下的、极度危险的‘概念性’诅咒或祝福，以及…守望者文明与深渊力量激烈冲突后，形成的某种‘法则奇观’或‘绝地’。”
法则紊乱？概念性诅咒？绝地？这些词让除了林风和唐雪见外的几人都感到一阵头皮发麻。那意味着常规的战斗经验和力量等级，在那里可能不再完全适用。
“听起来比万界城‘无尽迷宫’最下面几层还要刺激…”阿石嘀咕了一句。
“无尽迷宫？”林风捕捉到这个新词。
“啊，就是万界城底下那个有名的（或者说臭名昭着的）探险和试炼之地啊老大！”阿石来了精神，“据说那迷宫是某个已经消亡的超高等文明留下的遗迹，每一层的环境、规则、怪物都完全不同，越往下越变态，据说至今没人探到底！好多强者和团队都在里面发了财，也有的永远留在了下面。那里的通用货币除了世界结晶，就是迷宫产出的各种‘规则碎片’和‘奇异素材’，老值钱了！一块能够暂时改变小范围重力规则的碎片，就能在‘天工坊’换一件不错的制式法宝呢！”
阿石又习惯性地跑题到了万界城的经济体系上，但这次林风没有打断他。通过这些零碎的描述，一个更加宏大、复杂、危险与机遇并存的多元宇宙中心——万界城的轮廓，正在他心中慢慢清晰起来。那是一个将诸天万界的资源、人才、技术、力量汇聚、交易、碰撞的超级平台。自己的“万界垂钓”系统，或许在那里才能最大程度地发挥作用。
闲聊（主要是阿石的科普）中，两个时辰的休整时间很快过去。大家的体力和精神状态都恢复了大半。星洛也将星轨长老留下的星光结晶小心收好，眼神重新变得坚定有神。
林风再次展开星图，与众人围在一起，结合唐雪见对环境危险的推测，开始详细规划通往净化圣殿的路线。他们避开了几处星图上标记的能量极度狂暴或空间异常点，选择了一条相对迂回但可能更安全的路径。
“记住，我们的首要目标是抵达圣殿，启动核心，修复锚点。沿途尽量避免不必要的战斗，但如果遭遇，务必速战速决，绝不能被拖住。”林风最后强调。
众人点头，眼神交汇间，战意与决心重新燃起。
“出发！”
林风收起星图，率先踏出圣光结界。其余人紧随其后，再次投入那片被绝望与腐朽笼罩的、危机四伏的归源古地，朝着最终的目标，也是最大的挑战，坚定前行。
而他们身后远处，那前哨站中心，暗红色的光芒猛地炽烈了一瞬，一声充满暴怒与饥饿的深沉咆哮，隐隐传来，仿佛为他们的征程，敲响了更加急促的警钟。
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