决定过夜后，三名佣兵的动作异常熟练。
找到一处背风的岩壁作为天然屏障，迅速清理出一片空地，搭建起简易的帐篷。
弩手在营地四周洒下一些散发着刺激性气味的药粉，用以驱赶蛇虫和野兽，又巧妙布置了几个不起眼的绊索和警报陷阱。
整个过程有条不紊，充满了久经考验的专业性。
夜幕很快降临，将整片森林笼罩在一片深沉的黑暗中。
卡罗琳从行囊里拿出了一口小锅和一些干粮，准备做饭。
她刚把锅架好，朱利安走了过来。
“把这些脏东西都拿开。”
他皱着眉头，用一种不容置喙的语气说道，英俊的脸上写满了嫌弃，“你做的那些东西，连猪和野狗都不会吃。”
被羞辱的卡罗琳瞬间涨红了脸，眼中闪过一丝怒意，但最终还是忍了下来，默默让开厨师的位置。
她敢怒不敢言，因为这一路走来，这个看起来四体不勤、五谷不分的贵族少爷，确实展露过一手好厨艺。
只见朱利安从自己的行囊里，取出一系列用小巧玻璃瓶装着的，五颜六色的粉末。
这些是珍贵的香料，随便一小瓶，都价值不菲。
除了香料之外，还有风干牛肉粒，一般人可吃不上。
赶走卡罗琳后，朱利安熟练地点燃柴火，将肉干和一些野菜蘑菇放入锅中，控制火候，再依次加入各种香料，动作优雅而专注。
很快，一锅干粮就被熬煮成肉粥，散发出浓香。
朱利安盛出两大碗，冲着远处的海瑟薇走去，锅里剩下的留给佣兵们分享。
“喂，乡下小子。”
李维正在琢磨着怎么找朱利安挑战，就听到一声招呼。
扭头望去，发现是卡罗琳，她将一碗肉粥放在地上：“这是你的，不要浪费，里面全是香料，你在乡下一辈子都享受不到。”
虽然她表现出一副施舍的模样，但在这五人中，只有她主动招呼李维吃东西。
这让李维感到惊讶，这个女人不久前还一副要教训自己的样子，怎么又变得关切起来。
难道是见色起意，想要老牛吃嫩草？
另一边，朱利安端着两碗肉粥，来到海瑟薇的面前，脸上带着殷勤的笑容。
“海瑟薇，用餐吧。”
“谢谢。”
海瑟薇接过木碗，轻轻吹了吹热气。
朱利安在她身边坐下，看了一眼不远处正在分食肉汤的佣兵们，确认他们听不到这边的声音后，才开口说道。
“海瑟薇，成功狩猎到哥布林首领后，你的佣兵团也能正式注册了。”
“是的，你要加入吗？”
“不，我是打算劝你别这么做。”
海瑟薇握着木碗的手微微一顿，抬起头，湛蓝色的眼眸在黑暗中显得格外清晰。
“理由是什么？”
朱利安脸上的轻浮与谄媚已经消失不见，取而代之的是一种罕见的凝重。
“理由？你比我更清楚。诺曼子爵，他绝不会容许你掌握一支属于自己的武装力量。这会触及他的底线。”
“可我并不打算与诺曼子爵为敌。”
提起这位索伦堡的实权人物，海瑟薇一脸平静，“我组建佣兵团，只是为了自保。”
“这只是你的想法。”
朱利安变得有些激动起来，“诺曼子爵可不会这么看，我知道你一直怀疑是诺曼子爵杀害了你的父亲，可是……”
他的声音戛然而止，因为海瑟薇正在用湛蓝色的眼眸，静静看着他。
“收回你的话吧，朱利安，我父亲死于玩忽职守，这是伯爵的判断。”
“对不起，是我失言了。”
朱利安看着她美丽的容颜和坚定的眼神，眼中的凝重缓缓化为一丝苦涩与无力。
他沉默了许久，才再次开口，仿佛用尽全身的力气，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“海瑟薇……我……”
他深吸一口气，像是做出了某种重大的决定，直视着海瑟薇的眼睛，“你应该知道，我一直喜欢你。如果你愿意，我可以……”
“朱利安。”
海瑟薇打断了他的话，“我们是朋友。”
朱利安脸上的血色瞬间褪去，变得有些苍白。
最终，他只是扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
“对，朋友，我们是认识多年的朋友。”
朱利安失魂落魄地站起身，像一具被抽走灵魂的木偶，默默走回自己的帐篷。
看着朱利安的背影，李维的舔狗雷达启动了。
莫非这家伙惨遭女神拒绝，痛定思痛远走他乡，最终才成长为帝国侯爵，上演一场龙王归来？
“呵。”
正在看热闹的卡罗琳，嘴角勾起一抹笑意，“被拒绝了，真是可怜。”
她的声音不大，却被不少人听见。
“卡罗琳。”
海瑟薇清冷的声音响起，她缓步走过来，“管好你自己的事。”
卡罗琳耸了耸肩，没有再说什么，只是自顾自擦拭着手中的长剑。
海瑟薇看着三位佣兵，精致得如同雕塑般的脸上，恢复了一贯的从容与凛然。
“巴顿，卡罗琳，还有你，雷诺。”
她依次叫出三人的名字，“这次的委托结束后，我希望你们能认真考虑一下我的提议，正式加入我的佣兵团。我能给出的条件，远比你们在防卫厅接那些零散任务要优厚许多。”
三位佣兵对视一眼，络腮胡巴顿沉吟道：“女士，我们会认真考虑的。”
显然，对于加入一个由贵族小姐组建的、前途未卜的新佣兵团，这些经验丰富的老兵们，还需要时间来权衡利弊。
李维坐在一旁，不说话装高手。
结果海瑟薇看都不带看他一眼的。
“……”
虽然对佣兵团一点兴趣都没有，但李维此刻真想掏出大宝剑，让海瑟薇见识一下，什么叫隐藏高人。
这富婆一点眼力劲都没有，难怪以后混不过朱利安。
正在被李维暗中蛐蛐的海瑟薇，突然蹙起精致的眉头。
她伸手捂小腹，脸上浮现出一丝痛苦的神色。
“唔……”
一声压抑的痛哼，从她口中溢出。
不仅是她，几乎在同一时间，正在保养武器的三位佣兵，也纷纷脸色一变。
络腮胡的脸涨成了猪肝色，额头上青筋暴起；卡罗琳手中的长剑“哐当”一声掉在地上，整个人蜷缩起来；而弩手雷诺，更是直接捂着肚子，跪倒在地。
李维大吃一惊：“卧槽，早就想告诉你们别乱吃菌子！！”
“不是……”
雷诺的牙缝里挤出几个字，“是……是毒……食物里有毒。”
话音未落，他一头栽倒在地，身体抽搐起来。
紧接着，络腮胡和卡罗琳也相继倒下，失去了反抗的能力。
海瑟薇试图调动体内的地脉之力，但肚子里的剧痛和麻痹的肢体，让她无法完成平时极为简单的动作。
李维环顾四周，也跟着倒下。
十几秒后，一个熟悉的身影，从帐篷的阴影中缓缓走出来。
是朱利安。
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