三方势力之间的决斗，地点设在帝都赫赫有名的“金狮竞技场”。
这并非一场普通的决斗。
它的胜负，将决定由谁来主导这场轰轰烈烈的炼金技术革命。
因此决斗的消息一传出，就立刻吸引整个帝都上至王公贵族，下至平民百姓的高度关注。
但参与决斗的三方势力都不愿意将内部争斗闹得满城风雨。
因此从一开始就达成共识，拒绝在决斗过程中对外开放参观。
这让无数狂热的决斗爱好者们扼腕叹息，只能在竞技场外翘首以盼，希望能第一时间得到最终的结果。
此刻，在金狮竞技场一间宽敞的休息室内，一对三十多岁的青年男女，正在为即将到来的决斗做着最后准备。
两人都穿着一身款式相仿的深蓝色法师袍。
袍服的剪裁和纹饰与法罗帝国的主流风格迥然不同，带着一丝异域的神秘感。
女法师温妮正用一块柔软的绒布，仔细擦拭手中一根由月光木制成的魔杖。
杖头镶嵌的宝石在房间内太阳灯的光芒下，折射出清冷柔和的光晕。
她一边检查自己的武器，一边对身旁的同伴说道：“戴里克，殿下今天就会带那位外援过来，也不知道那个人究竟怎么样，厉不厉害。”
很显然，他们两人，正是钢铁议会此次特意邀请来参与决斗的人选。
听到女法师的话，名为戴里克的男法师却没有什么好脸色。
他俊朗的脸上带着一丝明显的郁闷，没好气地回答：
“听说还未成年，能厉害到哪里去？”
温妮闻言，抬起头看向他，眼眸中带着几分无奈：“未成年就能踏入大师的境界，这本身就说明他有了不起的地方。”
“那只能说明他的天赋好。”
戴里克撇了撇嘴，“决斗可不只是靠天赋，更重要的是实战能力和临场应变。我倒是担心，他一会要是被对手吓哭了鼻子，最后还得靠我们两个来收拾烂摊子。”
温妮觉得戴里克的话虽然不无道理，但其中的偏见实在太过明显。
她忍不住调侃一句：“你该不会是因为殿下对那个少年太过重视，心里吃醋，才对人家有这么大的意见吧？”
“哼，我只是实话实说而已！”
戴里克躲开视线，嘴硬地反驳一句。
温妮只是轻笑一声：“算了吧，咱们这么多年的老同学，我还能不了解你？”
被当面揭穿心事，戴里克俊朗的脸庞微微一红，干脆不再吭声，将头扭到一边。
自从学成归来，第一次在宫廷宴会上见到伊芙琳殿下时，戴里克就对这位美丽聪慧而尊贵的皇女魂牵梦绕，念念不忘。
他本想借着这次至关重要的决斗，在殿下面前好好表现一番，一举赢得她的好感与器重。
可计划赶不上变化，不知道从哪突然杀出来一个少年。
不仅堂而皇之住进殿下的府邸，而且一向以公事公办，不徇私情着称的殿下。
竟然会为了对方，不惜深夜亲自出面，将他从帝国防卫军的手中保下。
从各种渠道传来的消息，无一不体现出殿下对那个少年的看重。
相较之下，他们这两个从真理高塔学成归来的海归人才，至今也不过才跟殿下见过寥寥数面而已。
这差别待遇，简直是天壤之别，换成谁都得在心里蛐蛐几句。
戴里克心中当然不服气。
虽然听说那少年还未成年，跟殿下之间的年龄差距有些大，但戴里克依旧感到强烈的警惕。
毕竟，英俊少年配成熟贵妇这种组合，在帝都的上流社会中可太常见了。
一个如狼似虎，一个当打之年，简直是绝配。
沉默片刻，温妮看到同伴郁郁寡欢的模样，又忍不住开口警告：“我不管你心里有什么意见，等一会儿殿下带人过来，你最好不要给我甩脸色，免得惹殿下生气。”
“我知道该怎么做，不用你说。”戴里克闷闷地回答。
他为了能给殿下留下一个完美的印象，今天可是做足准备。
换上定制的最新款礼服，专门做新发型，抹了粉膏，喷从夏奈高价买来的香水，当然不可能在这种关键时刻掉链子。
就在这时，休息室的门外传来一阵礼貌的敲门声。
一名侍从在门外恭敬禀告道：“两位法师阁下，殿下已经抵达决斗场了。”
戴里克和温妮闻言，精神都是一振。
他们连忙起身，最后整理一下自己的仪表，然后一同走出休息室，前去迎接。
穿过一条由白色岩石砌成的长廊，两人很快就来到竞技场为贵宾预留的等候区。
一眼就看到正缓步走来的伊芙琳。
今天的伊芙琳，虽然只穿一身便于行动的便服，但依旧无法掩盖她身上那股与生俱来的高贵与美丽。
一举一动，一颦一笑，都透露出天潢贵胄独有的气质。
欣赏几秒后，戴里克的目光，才落在那个正跟在伊芙琳殿下身边，与她有说有笑的少年身上。
这一刻，戴里克感觉自己就像一头领地被入侵的雄狮，浑身上下都瞬间充满斗志。
望向对方的眼神也带上一丝审视与敌意。
“啪。”
温妮不动声色用手中的魔杖，轻轻戳了一下老同学的脚，示意他收敛一点。
同时，她自己也在好奇打量着伊芙琳身边的少年。
果然和传闻中一样，年轻得有些过分。
但除此之外，看不出有什么特别的地方。
伊芙琳的身影还未靠近，戴里克和温妮就停下脚步。
抢在温妮之前，戴里克向前踏出半步，右手抚上胸口，深深躬身行礼，声音中带着一丝无法掩饰的激动与崇敬：“戴里克.科克，参见皇女殿下！”
温妮的动作则要标准从容许多，她同样抚胸躬身，姿态优雅，声音清脆：“温妮.莫尔斯，参见皇女殿下。”
“两位不必多礼。”
伊芙琳脸上带着温和的微笑，虚抬一下手，示意两人起身。
“今日的事，就要仰仗二位了。”
“不敢，为殿下和议会效力，是我们的荣幸。”
客套两句，伊芙琳才侧过身，开始为双方做介绍。
“给你们介绍一下。”
伊芙琳先是指向身旁的戴里克和温妮，对李维说道，“这位英俊的先生是戴里克，这位美丽的女士是温妮。他们都是从法师圣地‘真理高塔’学成归来的优秀法师，也是我们这次决斗的同伴。”
在来的路上，伊芙琳就已经跟李维解释过这两位法师的来历。
真理高塔是一处不属于任何国家的法师圣地。
七大政权都会派遣一些天赋出众的年轻法师前往那里学习，只不过真正能够学有所成的少之又少。
眼前的戴里克和温妮，就是其中的佼佼者。
他们不仅顺利完成学业，更是在求学期间双双晋级为大师。
学成之后，两人没有选择留在真理高塔继续深造，而是一同返回法罗帝国，准备为国效力。
因为他们留学期间的所有费用，都是由钢铁议会全额资助的，所以两人自然也就成为钢铁议会麾下，少数与太阳教和军方没有任何瓜葛的战斗人才。
也顺理成章接受邀请，成为这次决斗的最佳人选。
可惜，决斗的出战名额是三个人，仅凭他们两人还不够。
伊芙琳这才不得不找来李维这个强力的外援。
介绍完两位法师，伊芙琳又转向李维。
她脸上的笑容变得更加柔和，语气也亲近几分，是一种对待自己人时才有的熟稔。
“这位是李维，我的一位重要朋友。”
李维礼貌伸出手，依次与两位法师相握。
温妮的手掌温润，握手时带着法师特有的轻柔，她一双明亮的眼眸中闪烁着好奇，正仔细打量李维，似乎想从他身上找出什么与众不同之处。
轮到戴里克时，李维明显感觉到对方手掌传来的力道要大上几分。
短暂用力的紧握，带着一种若隐若现的敌意。
什么情况？
李维心中有些奇怪。
他可以确定，今天是自己第一次与戴里克见面，应该没有得罪过他才对。
这份敌意，又是从何而来？
身为护卫的梅莉无需介绍，五人一同进入到休息室内。
“两位准备得如何？”
伊芙琳开口询问道，目光在戴里克和温妮的身上扫过。
“回禀殿下，”
戴里克立刻恭敬回答，“一切准备妥当，我们随时都可以上场。”
伊芙琳微笑着点了点头，用鼓励的语气说道：“今天是初赛，不用过于紧张，正常发挥就好，只要你们二位能有一人晋级就算成功，明天的决赛。二皇子殿下和宰相，甚至我的父皇，都有可能会亲自前来观战。”
这话一出，戴里克和温妮的脸上顿时浮现出难以抑制的激动。
无论是二皇子、宰相，还是执掌整个法罗帝国的皇帝陛下，都是站在权力金字塔顶端的伟大人物，寻常人穷尽一生也未必能有缘得见。
如果他们能在这场决斗中表现出色，获得这些大人物的青睐，未来的前途将不可限量。
李维在一旁默默旁观。
戴里克和温妮都是货真价实的大师，这样的实力，无论放在哪里，都足以傲视一方，让公侯以礼相待。
但他们在伊芙琳面前却表现得十分谦卑，主动将自己放在下位者。
这种情况，正如李维之前对女刺客苏珊说的那样。
这些强大的超凡者们，正主动维护这套制度，并且心甘情愿遵循这套制度的尊卑等级。
在面对伊芙琳这样一位帝国皇女时，两位法师从内心深处就认为自己是低人一等的。
李维没有兴趣再看这和睦场面，转身来到休息室开阔的景台边，将目光投向外面的决斗场。
巨大的环形决斗场内，数千观众席位坐满了近三分之二，鼎沸的人声如同浪潮，隔着厚重的玻璃也能隐约听见。
“这么多人看着，等一会你不会紧张吧？”
伊芙琳不知何时来到李维的身边，用带着几分调侃的语气说道。
李维没有回头，只是看着外面人群，问道：“今天的决斗不是不对外开放吗？为什么还会有这么多人？”
“虽然不对外开放，但我们三方部门里，想要前来观战的人可不少。”
伊芙琳解释道，“军方、太阳教再加上我们钢铁议会，三方的人加起来，足够把这里的位置都坐满了。你看，座位上的观众，是不是分成泾渭分明的三个部分？”
不用伊芙琳提醒，李维就已经发现了。
观众席上的人群，确实分成三个壁垒分明的区域，从他们各自不同的服饰与徽记就能轻易分辨出所属的阵营。
李维又问道：“有开设赌局吗？”
“官方当然没有，”伊芙琳笑了笑，“不过私下里嘛，肯定是有的。”
李维从怀中掏出那张代表秘契银行最高信誉的黑卡，递到伊芙琳的面前。
“全押我赢。”
伊芙琳接过黑卡，有些惊讶：“你对自己这么有信心？”
“瞧你这话说的，”李维瞥了她一眼，“是你把我请来的，难道你对我没信心？”
“我对你当然有信心，不过还是小心谨慎一点好，这次的对手可不简单。”
伊芙琳将黑卡收起，“虽然我不喜欢赌博，但今天就为你破例一次。”
后面，温妮羡慕看着这一幕。
她能感觉到，李维和伊芙琳殿下之间亲近随意的关系，完全不像君臣，更像是相识多年的好友。
而戴里克就只有纯粹的嫉妒了。
他自己与殿下说话时，每一个字都得在心中反复斟酌，小心翼翼，生怕说错一个字惹来殿下的不快。
可这个不知道从哪里冒出来的小子，在殿下面前却完全不把自己当外人。
嗯？
一股带着强烈怨念的目光，如同针刺般落在李维的后背上。
李维心中一动，下意识回过头，正好与戴里克来不及掩饰的嫉妒眼神在半空中相遇。
舔狗雷达，启动！
李维终于意识到，这家伙从一开始就萦绕不散的敌意，究竟是从何而来了。
不是吧哥们？
你要不要看看我才几岁？
妈的，死舔狗怎么到处都在追着我咬？
不过话说回来，以伊芙琳的身份、地位和外貌，身边要是没有几个狂热的追求者，那才是一件怪事。
李维几乎要哭笑不得，还以为这戴里克是一个内鬼。
原来是一只舔狗。
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