琼林苑的夜宴，最终在不欢而散的微妙气氛中收场。林冲回到皇帝钦赐的“北平王府别馆”时，已是亥时三刻。夜色如墨，将这座繁华帝都笼罩在一片沉寂之中，唯有远处隐约传来的更鼓声，提醒着时光的流逝。别馆内外，看似平静，实则戒备森严。燕青安排的百名“忠义营”精锐，按照战时标准，明哨暗卡，交替巡逻，将这座不小的宅院守得如铁桶一般。燕青本人更是衣不解甲，亲自持弩坐在靠近林冲卧室的外间值夜，安道全也在隔壁厢房和衣而卧，随时准备应对不测。
林冲虽饮了些酒，但神智清明，毫无睡意。他屏退左右侍从，独自坐在书房窗前，望着窗外沉沉的夜色。白日朝堂的唇枪舌剑，夜宴上的暗流涌动，蔡京、高俅那看似热情实则冰冷的笑容，徽宗眼中一闪而过的猜忌与权衡……种种画面在他脑中飞速掠过。他深知，自己在东京多留一刻，便多一分危险。拒绝南下征讨方腊，等于彻底表明了对朝廷的疏离态度，也彻底激怒了欲借刀杀人的高俅一党。妥协的空间，已经越来越小。
他能感觉到，对手的耐心，似乎快要耗尽了。
与此同时，东京城的另一处阴暗角落。太尉高俅的密室中，烛光摇曳，映照出几张阴沉的面孔。除了高俅，还有蔡京府上的心腹管家，以及两名身着夜行衣、气息剽悍的汉子。
蔡府管家低声道，“太师让小的传话，林冲此人，桀骜不驯，已非池中之物。今日殿上、宴间，其态度昭然若揭。再拖下去，恐生变故。太师之意……当断则断。”
高俅眼中凶光一闪，看向那两名黑衣人：“‘影煞’的人都到位了？”
其中一名黑衣人声音冰冷，毫无感情：“回太尉，八十名好手，已分批潜入内城，埋伏在目标别馆四周。其中二十人，乃是一等一的死士，擅长潜伏、暗杀、火攻。子时三刻，准时动手。届时，巡城司和殿前司的人，会被暂时调开半炷香的时间。”
高俅脸上露出一丝残忍的笑意：“好！记住，我要林冲的项上人头！做得干净利落，要像江湖仇杀，或是方腊余孽所为！事成之后，黄金万两，少不了你们的！”
“遵命！”
子时刚过，夜色最浓。乌云遮蔽了残月，连星光也黯淡下去。一阵狂风骤起，卷起满地落叶，更添几分肃杀。北平王府别馆周围，死一般的寂静，连更夫的声音都消失了。
书房内，林冲正对着一盏孤灯，翻阅着一卷《孙子兵法》，忽然，他耳廓微动，握着书卷的手指猛然收紧。一种久经沙场培养出的、对危险近乎本能的直觉，让他浑身的肌肉瞬间绷紧！太安静了！安静得反常！连虫鸣声都消失了！
几乎在同一时间，外间值夜的燕青也猛地睁开了眼睛，侧耳倾听。他敏锐地捕捉到院墙外极轻微的、衣袂掠过瓦片的窸窣声，以及一种淡淡的、若有若无的杀气！
“有埋伏！”燕青低喝一声，声音虽轻，却传遍小院。他闪电般取下墙上的宝弓，搭上三支喂了剧毒的狼牙箭。
“敌袭！保护王爷！” 几乎在燕青出声的瞬间，院内巡逻的忠义营士卒也发出了警报！他们都是百战余生的老兵，反应极快，瞬间熄灭了大部分灯火，各就各位，凭借院墙、廊柱构筑起简易防线。
然而，袭击来得更快、更猛、更刁钻！
只听“咻咻咻”一阵密集的破空声，无数支弩箭如同飞蝗般从四面八方的黑暗中激射而来！不少箭簇上还绑着油布，点燃后发出呼呼的火光，瞬间将院门、廊庑点燃！紧接着，数十条黑影如同鬼魅般翻越高墙，落地无声，手中兵刃在火光映照下闪烁着寒光，直扑内院！这些人身手矫健，配合默契，显然是训练有素的杀手！
“放箭！” 燕青一声令下，忠义营士卒的强弩也开始还击，箭矢呼啸，顿时有数名黑衣人惨叫着倒地。但敌人数量众多，且悍不畏死，顶着箭雨猛扑上来，瞬间与护院士卒短兵相接，厮杀在一起！金铁交鸣声、惨叫声、怒喝声顿时响成一片！
“保护王爷后撤！” 燕青一边用连珠箭法射倒两名试图靠近书房的刺客，一边对闻声冲出的安道全喊道。安道全虽不擅武力，却也手持药锄，护在林冲身前。
林冲早已掣出宝剑，面色冷峻如冰。他没想到对方竟敢在东京内城、天子脚下，动用如此规模的武力进行刺杀！这已不是简单的试探或警告，而是赤裸裸的灭口！
“不必后撤！守住院落，歼敌即可！我倒要看看，是哪路宵小，敢在太岁头上动土！” 他深知，此刻若退，士气必泄，更可能落入敌人预设的包围圈。唯有固守待援，或击溃来敌，方有一线生机。
他话音未落，三名黑衣人已冲破外围防线，如闪电般扑向书房窗口，手中淬毒的短刃直取林冲要害！身法之快，攻势之狠，绝非寻常匪类！
“哥哥小心！” 燕青见状，弃弓拔刀，身形如电，横挡在林冲身前，刀光一闪，已架开两把短刃，但第三把毒刃已至林冲肋下！
千钧一发之际，林冲不退反进，侧身避过毒刃锋芒，手中宝剑划出一道玄奥的弧线，后发先至，“叮”的一声脆响，竟将那淬毒短刃齐柄削断！那刺客大惊失色，未及变招，林冲飞起一脚，正中其胸口，将其踢得倒飞出去，撞塌了半扇窗户，眼见活不了了。
“好俊的功夫！” 燕青喝彩一声，精神大振，刀法更见凌厉，与另外两名刺客战在一处。
院内的厮杀已进入白热化。忠义营士卒虽然骁勇，但刺客人多势众，且个个武功不弱，更兼悍不畏死，一时间竟被杀得节节后退，伤亡不小。火光四起，浓烟滚滚，将整个别馆映照得如同修罗场。
“擒贼先擒王！找出领头者！” 林冲一边挥剑格挡零星射来的冷箭，一边冷静下令。在混乱的战场中搜索。忽然，他眼神一凝，锁定住院墙角落一个始终未曾动手、只是冷静观察战场的蒙面黑衣人。此人气息沉凝，周围有几名好手护卫，显然是头目。
“燕青！随我来！” 林冲低喝一声，宝剑一振，如同猛虎下山，直扑那名头目！所过之处，刺客纷纷溅血倒地，竟无人能挡其一合！
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