“裂帛立誓”后三日，雷霆营扩编至千人。
火铳的装配，却彻底迟滞了。
匠院三司的急报，摆在了林冲的案头。“统帅，每门‘震山雷’需三人轮替，但新募之兵，识图懂药者，不足三成。”
议事堂内，林冲召集了各队队长。
杜迁第一个开口，瓮声瓮气：“统帅，这事急不来。一个好炮手，得跟老师傅学三年，一个好匠人，更是得拿火钳子烫掉几层皮。非老匠不能用。”
旁边的几个旧头领纷纷点头，都是一个意思。
这活儿，是手艺，是祖传的饭碗，不是地里的大白菜，说长就能长出来。
众人议论纷纷，唯有末列站着的一个汉子，始终低着头。
是牛二愣。
他身上还穿着那件不甚合身的火铳营号服，手里却下意识地做着掂勺的动作。
忽然，他上前一步。
“将军！”
这一声吼，让满堂的议论戛然而止。
所有人的视线都集中在他身上，带着几分惊诧，几分好笑。
牛二愣脸涨得通红，却还是挺直了腰杆。“俺在伙房干了三年，晓得盐多一分咸，炭少一钱冷。这做炮……难道比炖一锅几百人吃的肉，还难？”
“噗嗤。”
有将领没忍住，当场笑了出来。
满堂哄笑。
一个烧火的，也敢议论火器营的大事？
林冲却没笑。他凝视着牛二愣那双因为常年被灶火熏燎而布满血丝的眼睛。
“你说得对。”
林冲的声音不高，却压下了所有笑声。
“不是炮难，是人的心思，被老规矩给锁死了。”
他站起身，当即下令：“传我军令！凡我二龙山治下，不论出身，不论过往，凡愿学火器者，皆可入新设的‘行战学堂’！”
“由小石头任助教，传授《火器实录簿》。”
“七日为期，考核通过者，可持铳上岗！”
学堂开课那日，校场上黑压压站了一百多号人。
这些人里，有炊事兵，有马夫，有刚放下锄头的流民，甚至还有几个腿脚不利索的伙夫。
老兵油子们抱着胳膊，靠在栅栏边，懒洋洋地吐着草根。
“呵，灶台边的手，也配碰天雷？”
“别到时候铳没打响，把自己给崩了。”
风言风语，像苍蝇一样嗡嗡作响。
牛二愣就站在人群第一排，他没理会那些讥讽，只是死死盯着小石头在黑板上画下的铜簧图样，一个字一个字地往脑子里记。
白天听课，晚上他就蹲在炮坊的角落里，借着炉火，一遍遍地拆装一根报废的铜簧。
手上磨出了血泡，挑破了，混着铁锈和火药末，疼得钻心。
他只是咬咬牙，继续。
第七日夜里。
炮坊里只剩下牛二愣一个人。
他深吸一口气，将最后一枚零件嵌入铳身。装药，压实，安引信。一套流程下来，行云流水。
他点燃了引信。
火花一闪而逝，铳机清脆地一响。
成了。
朱武不知何时站在他身后，手里拿着一个沙漏，掐算着时间。“引信燃速，误差不足半息。”
这位神机军师的脸上，第一次露出了真正的惊叹。
“这不是巧技，是悟性。”
林冲亲自将一块崭新的“匠籍免赋牌”交到牛二愣手上。
“从今日起，你带一队，专练‘三段击’。”
林冲的声音里，带着不容置疑的决断。
“前排射击，中排装药，后排预热，循环不息，用最快的人，打出最密的火。”
也就在此时，一骑快马飞驰入寨，信使滚鞍下马，呈上了一封来自南方雷公岭矿寨的加急求援文书。
矿寨遭三百土匪劫掠，危在旦夕。
杜迁当即请命：“统帅，末将愿率铁骑……”
“不必。”林冲按住地图，看向了刚刚领命的牛二愣。“牛二愣。”
“在！”
“命你率八十名新训火铳手，即刻驰援。”
满堂皆惊。
杜迁急了，压低了嗓子：“统帅！这些人里，大半连马都没骑过，如何临敌？”
林冲笑了。
“他们是没骑过马，但他们都吃过饿饭。”
“他们比谁都清楚，什么叫输不起。”
夜色如墨，暴雨倾盆。
阿蛮在前带路，八十名新兵肩扛火铳，背着沉重的干粮和弹药，在泥泞的山路上跋涉。
有人摔倒，立刻就有人伸手拉一把。
六十里山路，无一人掉队。
黎明时分，他们抵达了雷公岭外。山谷里的匪寨，还在酣睡之中。
牛二愣没有丝毫犹豫，按照操典，冷静地发布命令。
“一组，预备！”
“二组，装药！”
“三组，上引信！”
他站在一块高石上，猛地挥下手臂。
“放！”
枪声骤然响起，如同平地炸开的一阵骤雨，又急又密。
匪寨的木门瞬间被打成了筛子。
睡梦中的土匪惊醒，怪叫着冲出来，却一头撞上了一面由弹丸织成的火网。
第一排射击完毕，立刻后撤装填。
第二排无缝衔接，再次开火。
精准的火力死死封锁住每一个出口。
仅仅一刻钟。
三百悍匪，在甚至没看清敌人长什么样的情况下，彻底溃不成军。
一个曾经在校场上嘲讽过牛二愣的老兵，此刻一铳托砸晕了匪首，拖死狗一样拖到牛二愣面前。
他红着脸，喘着粗气。
“牛……牛哥！你说得对，这铳，真他娘的比菜刀顺手！”
凯旋之日，山寨百姓夹道相迎。
孩子们不敢靠得太近，只敢远远地，用又敬又怕的眼神，看着那些黑沉沉的火铳。
韩五娘领着一群妇人，送来了一批新缝制的皮囊。
皮囊用油布做了内衬，专门用来装防潮的火药包。每一个皮囊上，都用彩线绣了一个字。
八十个皮囊，连在一起，是一句话。
“家中有郎持火铳，夜夜安眠不必慌。”
林冲站在校场高台上，看着下方那一双双炽热的眼睛，宣布了新的决定。
“从今日起，火器营不再设‘匠户’‘军户’之别！”
“凡参训者，皆按功授田，其子女，皆可免费入新学堂！”
当晚，匠院农作司送来了最新的喜报。
那片使用了“化肥”的试验田，亩产竟高达六石，较往年，足足翻了一倍。
朱武站在林冲身边，看着远处灯火通明的匠院，由衷感叹。
“火，能破敌，亦能养人。”
林冲没有说话。
他只是看着满天星斗，低声自语。
“当一个烧火的，都能扛着炮上阵杀敌的时候，这世道，才算是真的要变了。”
远处，新建的几座巨大窑炉，火光冲天，彻夜未熄。
那光芒映红了半边夜空，仿佛是沉睡的大地，终于被唤醒了它滚烫的血脉。
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