死囚之地，林九川的手电筒光束扫过满地凌乱的骸骨，那些骨头上还残留着暗红色的锈迹，像是干涸已久的血迹。
空气中弥漫着一股令人作呕的腐臭味，混合着潮湿泥土的气息，直往鼻腔里钻。他的心脏猛地一缩——这里绝不是普通的古墓，而是一处囚禁之地！
墙壁上的铁链痕迹清晰可见，每一根都深深嵌入石壁之中，末端连接着巨大的锁具，如今早已生锈变形。
地上散落着破碎的枷锁和镣铐，有的还挂着几缕风化的布条，仿佛在诉说着曾经被囚禁者的绝望挣扎。
苏翎蹲下身，轻轻触碰其中一节断裂的锁链，指尖传来刺骨的寒意，她打了个寒颤，眉头紧锁：“这些锁链……不是用来对付活人的。”
王铁柱吞咽了一口唾沫，声音有些发颤：“胖爷我走南闯北这么多年，还是头回见到这么邪门的地方。”
他的目光落在前方不远处的一个巨大石笼前，那笼子足有三米高，栅栏粗如儿臂，此刻正半开着，里面黑黢黢的看不到底。突然，一阵窸窸窣窣的声音从笼内传出，像是有什么东西在地上爬行。
三人警惕地靠近，手电筒的光照亮了笼子内部的景象——堆积如山的白骨中，竟夹杂着一些尚未完全腐烂的衣物碎片，以及几件早已失效的符咒。
而在最深处，一双幽绿色的眼睛陡然亮起，紧接着是低沉而沙哑的嘶吼声，震得人耳膜生疼。
那声音不似人类发出，倒像是某种被困已久的凶兽在咆哮。“退后！”林九川本能地拔出腰间匕首，挡在同伴身前。就在这时，整个地宫突然剧烈震动起来，头顶不断有碎石落下，尘土飞扬。
他们脚下的土地也开始龟裂，裂缝中渗出腥臭的黑水，迅速蔓延开来。原本安静的环境瞬间被打破，四周响起此起彼伏的尖啸声，仿佛有无数怨灵正在苏醒。
王铁柱脸色煞白，却强装镇定地从背包里掏出一块黑乎乎的物体：“管他什么妖魔鬼怪，先试试这个！”那是一块形似驴蹄的黑曜石，表面刻满了古老的纹路。
他将黑驴蹄子狠狠塞入旁边一尊陶俑张开的大嘴里，顿时，那陶俑的身体剧烈颤抖起来，发出滋滋作响的声音，周围的空气似乎凝固了一瞬，那些诡异的声音也随之戛然而止。“有效！”
苏翎松了口气，但随即又紧张起来，“不过这只是暂时的，我们必须尽快找到出去的路！”
她指着前方出现的一条狭窄通道，那里隐约透着微弱的光芒，似乎是唯一的生路。然而，就在他们准备冲向通道时，身后传来沉重的脚步声。
回头一看，只见那个巨大的石笼不知何时已经彻底打开，一个身影缓缓走出。那是一个高大消瘦的男人，衣衫褴褛，头发蓬乱如草，脸上布满了深浅不一的疤痕，最可怕的是他的双眼，空洞无神却透着疯狂的光芒，手中拖着一把锈迹斑斑的长刀。
“你们……不该来这里。”男人的声音低沉而沙哑，像是从地狱深处传来一般。他一步步逼近，每一步都让地面微微震颤。
林九川握紧匕首，额头冒出冷汗：“你是谁？”男人露出狰狞的笑容：“我是谁不重要，重要的是你们打扰了我的美梦。”
说着，他挥动长刀，带起一阵凛冽的风压。王铁柱慌忙举起黑驴蹄子抵挡，却被震得手臂发麻，差点松手掉落。
苏翎眼疾手快，甩出一枚铜钱打向男人的手腕，迫使他稍微停顿了一下。趁此机会，三人转身朝通道跑去。但他们很快发现，那条看似出口的通道其实是一条死胡同，尽头是一堵冰冷的石墙，上面刻满了扭曲的人脸图案，那些人脸仿佛活了过来，张着嘴巴发出无声的呐喊。
“完了！”王铁柱绝望地靠在墙上，大口喘着粗气。此时，男人已经追了上来，他的身影在昏暗的光线下拉得很长，宛如死神降临。就在长刀即将砍下的刹那，林九川突然注意到石墙上某块砖石的颜色与其他不同，他拼尽全力用匕首撬开那块砖，竟然露出了一个小小的凹槽。
没有丝毫犹豫，他将之前得到的玉璜放入凹槽之中。刹那间，整个石墙开始发光，那些人脸图案逐渐消散，取而代之的是一道缓缓开启的秘密门扉。
门后透进清新的空气，那是自由的味道！男人见状狂吼一声，想要阻止他们进入门内，但已经来不及了。
三人鱼贯而入，随着大门在他们身后重重关闭，将男人愤怒的咆哮隔绝在外。他们跌坐在门外的土地上，筋疲力尽却又劫后余生。
远处传来悠扬的鸡鸣声，天快要亮了……林九川望着初升的朝阳，心中暗自发誓：这次的经历只是一个开始，真正的挑战还在后面。而那个神秘的囚禁之地，以及其中逃出的恐怖存在，必将成为他们未来道路上挥之不去的阴影。
阳光，刺眼而温暖。
林九川猛地睁开眼，剧烈的喘息着，胸口如同风箱般起伏。冰冷的汗水浸透了后背，心脏狂跳得几乎要炸开。
青黑色鳞片的巨爪……血色湖泊般的眼睛……那毁灭性的恐怖威压……
一切清晰得如同刚刚发生。
但映入眼帘的，却不是那崩塌的石室和绝望的黑暗。
是粗糙但熟悉的水泥房梁，角落里挂着蛛网。身下是硬邦邦的板床，散发着霉味和阳光晒过的味道。窗外，远处传来悠扬的鸡鸣声，间或夹杂着几声模糊的狗吠和人语。
他……在家里？
他在自己在城乡结合部租住的、那间廉价破败的平房里？
林九川猛地坐起身，环顾四周。房间狭小杂乱，桌上还散落着他辍学前没烧完的几本考古笔记复印件，墙上贴着皱巴巴的地图。一切都和他离开时一模一样，仿佛之前那惊心动魄的一切，秦岭祖祠、西周棺椁、青铜罗盘、地下溶洞、乱葬岗迷阵、诡异的俑队、还有那即将破墙而入的恐怖巨爪……都只是一场漫长而逼真的噩梦。
但……
他下意识地摸向胸口。
指尖触碰到坚硬的金属。
他颤抖着手，从贴身内衣口袋里，掏出了一样东西。
那不是梦。
那枚从义庄老人手中得到的、边缘磨损得厉害的古老铜钱，正安静地躺在他的掌心。冰凉的触感，上面模糊的鸟兽纹路，以及边缘沾染的一点点难以洗去的、黑红色的……像是干涸血迹的斑点，都在无声地证明着那段经历的真实性。
心脏再次狠狠抽搐了一下。
那口箱子呢？那块龟甲呢？苏翎和王铁柱呢？
他慌忙翻找，却一无所获。身上穿着的，也是自己离家时那套普通的衣服，没有任何探险的痕迹。除了这枚铜钱，似乎没有任何东西能证明他经历过那些光怪陆离、生死一线的事情。
难道……只有这枚铜钱跟着他回来了？其他的人和物，都留在了那个崩塌的地下石室里？留在了那恐怖巨爪的面前？
苏翎……王铁柱……他们……
一种冰冷的恐惧和巨大的失落感攫住了他。
不。
不对。
林九川深吸一口气，强迫自己冷静下来。他低头凝视着掌心那枚铜钱。
这不是结束。
义庄老人意味深长的警告、“锁匠”组织的出现、父亲笔记里的谜团、棺中那个“自己”、龟甲星图指引的坐标、还有那被囚禁的“源初之恶”……
这一切都远远没有结束。
那枚铜钱，与其说是一件遗物，不如说是一个印记，一个提醒，一个……通往更深黑暗的钥匙。
远处的鸡鸣声渐渐稀疏，天色越来越亮，金红色的朝阳透过糊着报纸的窗户缝隙，在地面上投下温暖的光斑。
但林九川却感觉不到丝毫暖意。
他握紧了那枚冰冷沉重的铜钱，指甲几乎要嵌进掌心。
这次的经历，或许侥幸划下了一个仓促的休止符，但他知道，这绝不是一个句点。
那逃出囚禁之地的恐怖存在，那隐藏在历史迷雾中的庞大阴谋，那与自己命运紧密相连的诡异谜团……这一切，都如同潜伏在阳光下的浓重阴影，必将再次袭来。
而下一个目标，很可能……就是他。
他抬起头，望向窗外那轮初升的朝阳，目光却穿透了眼前的景象，落在了未知的、危机四伏的未来。
眼神中，恐惧尚未完全褪去，但一种更加坚定的、近乎执拗的光芒，逐渐亮起。
这只是一个开始。
他必须活下去，必须变得更强，必须赶在阴影彻底吞噬了一切之前，找到答案。
找到父亲。
解开这一切的根源。
朝阳越升越高，将他的影子在屋内拉得很长。
而真正的挑战，此刻，才刚刚拉开序幕。
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