与郭嘉茶肆一晤，如同在暗流汹涌的河面上投下一颗石子，涟漪扩散，水面下的各方似乎都随之调整了姿态。接下来的几日，出乎荀纬意料地风平浪静。宫里的试探、街头的陷阱仿佛都从未发生过，连那道若有若无的跟踪视线也消失了。但荀纬清楚，这绝非事情了结，而是暴风雨前更深的蛰伏与酝酿。对手在观望，郭嘉在等待，而荀彧……态度也愈发微妙。
这日，荀彧将荀纬唤至书房，并未提及任何敏感话题，只是交给他一项看似寻常的公务：协助司空府仓曹清吏司，复核一批近半年来由各郡县上缴、入库许都武库和太仓的各类物资清单。理由是，年底盘点在即，尚书台需与司空府核对数据，以防纰漏。
理由冠冕堂皇，但荀纬瞬间就明白了背后的深意。这分明是荀彧（或许也有郭嘉的影响）为他创造的一个绝佳机会！一个可以光明正大、深入司空府核心部门、查阅近期最关键物资流动档案的机会！而且是以“核对”的名义，拥有一定的审查权限，可以名正言顺地提出质疑！
“属下领命。”荀纬压下心中激动，恭敬应下。他知道，这是荀彧对他能力的进一步考验，也是将他这把“钥匙”插入“颖考”这把锁的核心锁孔的关键一步。成功了，或许能打开新局面；失败了，可能万劫不复。
再次踏入司空府仓曹清吏司，气氛与上次截然不同。那胖掾史孙大人脸上的敷衍不见了，取而代之的是一种混合着敬畏和谨慎的复杂表情，显然得到了某种授意。那个寡言的老钱，更是几乎不敢与荀纬对视。
荀纬被请到了一间独立的值房，相关档案卷宗已整齐地摆放在案头。孙掾史赔着笑道：“荀书佐，所需卷宗皆在于此，若有任何疑问，或需调阅其他关联文书，尽管吩咐在下。”
“有劳孙大人。”荀纬客气一句，便沉下心来，开始了工作。他深知时间有限，必须在对手反应过来、设置更多障碍之前，找到最有价值的信息。
他不再满足于表面的数字核对，而是采取了交叉验证和趋势分析的方法。他要求调阅不仅仅是入库清单，还包括对应的郡县解送公文、沿途关卡勘合凭证、仓库接收记录、以及后续的部分拨付文件。他将同一批物资的不同环节记录进行比对，寻找时间差、数量差、品相描述差异等异常点。
同时，他重点关注来自颍川、汝南、陈留等“颖考”网络可能活跃区域的物资交接记录，特别是粮秣、布帛、以及……军械。他将这些记录与来自其他相对“干净”区域的记录进行对比，分析其在损耗率、运输时间、文书规范等方面的差异。
工作量大得惊人，荀纬几乎是不眠不休，整个人扑在了卷宗海里。算盘的噼啪声在值房中响彻日夜。孙掾史起初还时常过来“关心”一下，后来见荀纬只是埋头计算、偶尔询问些文书细节，并未表现出特别的针对性，也就渐渐放松了警惕，只是按时送来饭食。
然而，表面的平静下，是智力的激烈交锋。荀纬的大脑像一台精密的计算机，处理着海量数据。几天下来，疑点开始浮现：
其一，来自颍川郡的几批粮赋，在解送公文上标注的成色皆为“上等”，但入库记录却变成了“中等”，其中损耗率远高于常规路途损耗，且缺乏详细的质检说明。
其二，一批由汝南郡送来的箭矢，数量与公文相符，但仓库接收备注中有一行小字“部分箭杆有蛀，已拣选另存”，而后续并无这批“另存”箭矢的处理记录，仿佛凭空消失。
其三，也是最重要的一点，荀纬发现，来自特定几个郡县的物资，其文书流转过程中，有几个经手人的名字出现的频率异常之高，不仅限于仓曹内部，甚至延伸到地方押运官员和关卡勘合人员。这些人似乎形成了一个小范围的、固定的“经办圈子”。而其中一个名字，正是他之前注意到的那个“李”姓核验官！
荀纬不动声色，将这些疑点、异常数据以及相关经手人信息，用只有自己能看懂的符号，记录在几张单独的、看似是草稿的废纸上，混杂在大量的演算纸中。
他并未立刻发难，而是继续深挖。他要求调阅这些可疑批次物资更早的生产或征集记录，试图追溯源头。然而，当他提出要调阅颍川郡某县半年前的粮赋征集底档时，孙掾史的脸色微变，支吾着说那些底档可能存放在郡府，一时难以调取。
荀纬心中冷笑，知道触及到了对方的核心防御圈。他没有强求，转而要求查看仓库近期的盘库记录和损坏物资的核销清单。他要看看，那些“损耗”的、“另存”的物资，最终是如何在账面上被抹平的。
就在他即将在核销清单上找到关键线索时，意外发生了。
这日深夜，荀纬仍在值房挑灯夜战。窗外万籁俱寂，只有他的算盘声和翻动竹简的沙沙声。突然，一阵轻微的、似乎是猫抓门板的声音响起。
荀纬心中一凛，停下动作，侧耳倾听。声音又响了两下，很有规律。
不是猫！是某种暗号？
他警惕地站起身，悄声走到门后，低声问道：“谁？”
门外传来一个压得极低的声音，有些熟悉：“荀书佐，是我，周宁。”
周宁？他怎么会深夜来此？荀纬心中疑窦丛生，并未立刻开门：“周兄？何事深夜到访？”
门外的周宁语气急促：“荀兄，快开门！有急事！是关于你正在查的那些账目！有人要对你不利！”
荀纬心念电转。周宁此人身份可疑，他的话不可尽信。但这深更半夜，他冒险前来，所言是真是假？是善意提醒，还是另一个陷阱？
他缓缓将门拉开一条缝，只见周宁站在阴影里，脸色在昏暗的廊灯下显得有些苍白紧张。
“周兄，到底何事？”荀纬并未让他进门，警惕地问道。
周宁凑近一些，急声道：“荀兄，你查账的事，已经惊动了某些人！他们知道你快要摸到关键了！今晚……今晚他们可能会派人来……来销毁卷宗，甚至对你下手！你快随我离开，暂避风头！”
荀纬盯着周宁的眼睛，试图分辨其真假。周宁的眼神充满了焦急，似乎不似作伪。但荀纬不敢冒险。
就在这时，远处隐约传来了几声梆子响，那是巡夜兵士的信号。紧接着，一阵杂沓的脚步声由远及近，似乎正朝着仓曹这边而来！
周宁脸色大变：“不好！他们来了！荀兄，再不走就来不及了！”说着，竟伸手要来拉荀纬。
荀纬猛地后退一步，甩开他的手，冷声道：“周兄好意心领！但在下奉命核对账目，岂能擅离职守？若真有人欲行不轨，荀某正好在此等候，看谁敢在司空府内撒野！”
他声音不大，却带着一股决绝。他赌对方不敢在司空府内、尤其是在可能有巡夜兵士经过的时候，公然对他下手。而且，他怀疑周宁的出现本身，就是调虎离山计的一部分！
周宁见状，眼中闪过一丝错愕和恼怒，跺脚道：“你……你好自为之！”说完，迅速转身，消失在走廊的黑暗中。
荀纬立刻关上房门，插上门栓，心脏狂跳。他迅速将桌上那些记录着关键疑点的草稿纸塞进怀中，然后将主要的卷宗恢复原样，自己则吹熄油灯，手握一根坚硬的铜尺，躲到了门后的阴影里，屏息凝神。
外面的脚步声越来越近，似乎在值房外停顿了一下，接着，响起了孙掾史那熟悉而略带惊慌的声音：“几位军爷，这么晚了，有何贵干？”
一个粗豪的声音答道：“奉命夜间巡查！方才似乎听到这边有异动，特来看看！”
“异动？没有啊！下官一直在此值守，荀书佐也在里面核对文书，并无异常啊！”孙掾史的声音带着讨好。
门外沉默了片刻，那军士的声音再次响起：“既然无事，那我等继续巡查了。孙大人也早些歇息。”
脚步声渐渐远去。
荀纬靠在门后，长长舒了一口气，后背已被冷汗湿透。刚才那一刻，真是千钧一发！
周宁的报信是真是假？那队巡夜兵士的出现是巧合还是有人安排？孙掾史的反应是正常还是心虚？
迷雾重重。但有一点可以肯定，他确实已经触碰到了核心区域，引起了对手的强烈恐慌和反扑！
他重新点亮油灯，看着桌上堆积如山的卷宗，眼神变得更加坚定。对手越是疯狂，越说明他找对了方向。
“看来，得加快速度了。”荀纬坐回案前，重新拿起算盘，“必须在他们狗急跳墙之前，拿到决定性的证据。”
司空府的算盘声，再次急促地响起，在这寂静的深夜，仿佛敲响了某种倒计时。
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