卡尔此时上前，对那守卫队长说道：“队长，我的战士们经历苦战，又急行军至此，已是人困马乏，不知哨站可否……”
他话还没说完，巴顿立刻抢着表态，拍着胸脯对守卫队长老杰克说：“老杰克！卡尔大人和他的兄弟们是我的救命恩人！赶紧的，把好吃的都拿出来！好好犒劳兄弟们！所有花费算我的！”
他现在对卡尔是感恩戴德，只想尽力报答。
老杰克闻言，哪里还会犹豫，立刻转身对部下吼道：“还愣着干什么！没听到吗？立刻埋锅造饭！把刚送来的白面、黄油、熏肉都拿出来！把那匹死马也处理了，马肉炖汤！把最大的那间营房腾出来给卡尔大人的部队休息！”
哨站立刻忙碌起来，很快，几口大锅支了起来，火焰熊熊燃烧。
新运来的面粉被快速揉成面团，烤成一个个硕大、焦香扑鼻的黑麦面包。
珍贵的黄油被抹在热乎乎的面包上，立刻融化渗透，散发出诱人的奶香。
大块的熏猪肉和马肉被扔进锅里炖煮，虽然调料简单，但浓郁的肉香依旧弥漫了整个哨站。
卡尔的士兵和里希特的城防军被请进宽敞的营房休息，热乎乎的面包和肉汤很快送到每个人手中。
每个士兵都分到了一块扎实的肉排和管饱的面包。
他们围坐在一起，大口吃着来之不易的美食，分享着各自带来的少许葡萄酒或烈酒。
经过并肩作战，原本的隔阂和陌生感早已消失，此刻俨然已融为一支共同的队伍，称兄道弟，气氛热烈。
而在哨站站长的房间里，一场小型的宴席也已备好。
房间中央的木头长桌上，铺着一张还算干净的粗布。
上面摆着几盘食物：一整条烤得金黄焦脆的河鱼、一大盘堆得高高的切片熏肉和香肠、一碗冒着热气的炖马肉，取自卡尔那匹不幸的马、一篮子刚烤好的、最好的白面包，甚至还有一小碟珍贵的蜂蜜和一块乳酪。
桌子的中央，摆着一瓶已经打开的葡萄酒，虽然不是什么名贵年份，但在这苦寒的北境哨站，已经是极其奢侈的待客之道了。
老站长、卡尔、里希特、布伦丹、罗兰以及作陪的巴顿围桌而坐。
老站长举起木质的酒杯，面带歉意地说道：“卡尔大人，各位，哨站条件简陋，准备不周，只有这些粗陋食物，还望诸位不要见怪，感谢诸位英勇作战，保全了运输队和物资，我敬各位一杯！”
他这话说得真心实意，若非卡尔，这批过冬物资丢了，他这个哨站长的日子也会非常难过。
卡尔也举起酒杯，他虽然疲惫，但打了胜仗，又成功收服了军心，心情很是舒畅：“站长客气了，兄弟们能吃上热饭热肉，有地方遮风避寒，已是最好不过，我们只是做了该做的事。”
众人纷纷举杯共饮。葡萄酒的口感略显粗粝，但入口醇厚，带着北境特有的凛冽气息，一杯下肚，浑身都暖和起来。
席间，巴顿又忍不住绘声绘色地讲起了战斗的经过，听得老站长惊叹连连，对卡尔更是连连敬酒。
里希特和布伦丹也补充了一些细节，对卡尔的指挥和魄力赞不绝口。
这顿饭吃得简单却十分满足。虽然没有王都宴席的精致，但大块吃肉、大口喝酒的氛围，反而更符合这群刚经历血战的军人的胃口。
酒足饭饱之后，强烈的疲惫感如同潮水般涌来。
卡尔被安排到哨站里最好的一间客房休息，其实也就是一张更干净些的床铺和一个不透风的房间而已。
他几乎头一沾到枕头，连衣服都没脱，浓重的睡意就彻底吞噬了他的意识。
今天经历了太多，紧张的谋划、血腥的战斗、收服人心的演讲、长途的行军……这一切都耗尽了他的精力。
他很快就陷入了深沉无梦的睡眠之中，窗外北境的寒风呼啸，却丝毫无法打扰他的酣眠。
……
第二天上午，当卡尔睁开眼睛时，发现狭窄的窗户外面早已天光大亮，甚至能听到外面士兵们低沉的交谈声和餐具碰撞的声响。
他猛地坐起身，揉了揉有些发胀的太阳穴。
昨晚那点葡萄酒的后劲加上极度疲惫带来的深度睡眠，让他罕见地睡过了头。
“居然睡到这么晚……”他自嘲地笑了笑，掀开粗糙但厚实的羊毛毯起身下床，这才发现自己昨晚和衣而卧，连靴子都没脱。
用房间里冰冷的清水胡乱洗了把脸，彻底驱散了最后一点睡意和酒意，卡尔整理了一下皱巴巴的衣甲，推开房门走了出去。
外面的空地上，士兵们正围坐在一起吃着简单的早餐，依旧是黑麦面包和肉汤，但分量十足。
让他意外的是，队伍似乎早已准备就绪，行装大多都已打包，仿佛就等他一人了。
看到卡尔出来，布伦丹和里希特立刻快步走了过来。
两人脸上带着一丝歉意，布伦丹率先开口：“大人，您醒了。是我们安排大家先用餐和整理行装的，没有及时叫醒您，是因为看您昨日太过劳累，想让您多休息片刻，未经允许擅自做主，还请大人责罚。”
里希特也在一旁点头附和。
卡尔看着他们诚惶诚恐又带着关切的样子，不由得笑了起来，他伸手用力拍了拍两人的肩膀：“责罚？我为什么要责罚你们？你们做得非常好。”
他目光扫过那些虽然等待但并无怨言的士兵，语气真诚地说道：“我希望我的下属是能独立思考、主动做事的人，而不是只会机械执行命令的木偶，我不是神，不可能事事算无遗漏，那样我也会累死，有你们这样得力的助手，是我的幸运。”
这番话让布伦丹和里希特松了口气，心中更是涌起一股暖流和备受重视的感觉。
这位领主的心思，确实与众不同。
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