卡尔很快也加入士兵的行列，和战士们一起享用了简朴却管饱的早餐。
在部队正式出发离开黑鸦哨站之前，卡尔还特意去做了一件事。
他带着所有没有执勤任务的士兵，来到了哨站后方一处僻静的空地。
那里，已经挖好了几个坟坑。
坑边躺着四具用干净白布包裹好的尸体，是昨天战斗中牺牲的四个运输队护卫。
根据巴顿的说法，牺牲的四个护卫中有两个在家乡还有亲人，他们的遗体已经由巴顿安排火化，骨灰会派人送还给他们的家属并支付抚恤金。
而这两人则是无亲无故的流浪佣兵，无人收尸。
卡尔决定亲自为他们举行葬礼。
士兵们沉默地围成一圈，看着那四具冰冷的遗体被缓缓放入土坑中。
卡尔站在坟前，声音沉静而清晰，随着寒风传入每个人耳中：“这四位勇士，虽然并非我的直属部下，但在昨天的战斗中，他们同样展现了无畏的勇气，与我们一起并肩作战，直至流尽最后一滴血。”
“他们的牺牲，为我们赢得了反击的时间和空间，如果没有他们的奋战，我们之中的许多人，甚至包括我本人，或许都无法站在这里。”
他顿了顿，目光扫过一张张肃穆的脸庞：“他们或许没有家人铭记，但他们的功绩不应被遗忘，从今天起，这座哨站，这片他们用鲜血守护过的土地，就是他们的安眠之所！他们的名字，将刻在这块石碑上！”
他示意了一下旁边一块粗糙但打磨平整的石碑，上面已经请哨站的书记官刻上了两人的名字：
汤姆·史密斯
威尔·卡特
以及“捐躯于裂石峡谷之战”的字样。
“所有都有！”卡尔猛地挺直身体，声音陡然拔高，“向这些英勇的烈士——敬礼！”
唰！
刹那间，所有士兵，无论是卡尔的部下还是里希特的城防军，甚至包括哨站的一些守卫，都齐刷刷地举起了手臂，用最标准的军礼，向那四座新坟致以最高的敬意。
现场一片寂静，只有北风呼啸而过。
年轻的骑士罗兰看着这一幕，眼眶忍不住泛红，他紧紧握着拳头，心中激荡不已：“能追随这样一位尊重每一位战士的领主，即便是战死沙场，也值了！”
简单的葬礼仪式结束，泥土缓缓掩埋了英雄的躯体，石碑矗立在坟前，沉默地诉说着刚刚发生的故事。
做完这一切，卡尔才感觉心中一块石头落地。
他告别了再三道谢的哨站长和运输队长巴顿，率领着焕然一新、凝聚力空前高涨的队伍，踏上了返回弗兰城的归途。
阳光照在队伍的身上，将他们的影子拉得很长。
整支队伍的精神面貌仿佛经过了一场洗礼，变得更加坚韧和团结。
卡尔知道，经过血与火的考验，以及今日的这场葬礼，这支军队的魂，才算是真正初步铸成了。
……
返回弗兰城的路上，卡尔脑海中的系统再次准时更新：
【每日任务已更新】
【任务内容】：战斗结束，向罗什福尔伯爵报告战果。（未完成）
然而，由于他起得晚，部队出发时间推迟，尽管一路紧赶慢赶，抵达弗兰城时已是下午时分。
卡尔让罗兰和布伦丹带着部队返回兵营休整，里希特也先行带领城防军回驻地复命。
他则独自一人，再次走向那座冰冷的总督府。
这次接待他的，依旧是那位面色冷淡、公事公办的书记官。
卡尔试图从他口中探听一点伯爵今天的心情如何，也好提前做些准备，但书记官的嘴严得像弗兰城的城墙，只是公式化地回答：“伯爵大人正在办公，阁下直接前去即可。”
得不到任何有用信息。
卡尔只好硬着头皮，在书记官的引领下走向伯爵的办公室。
他心中暗自庆幸，至少这次看来伯爵不是在和情妇幽会，应该不会因此触霉头。
让他有些意外的是，书记官竟然直接将他带进了办公室，而没有让他在外面等待。
这小小的待遇变化，让卡尔心中微动：“难道经过这次任务，伯爵对我有了一些基本的信任？”
办公室内，罗什福尔伯爵正坐在宽大的橡木桌后，眉头紧锁地审阅着一份厚厚的清单，旁边站着一名军需官，两人不时低声交谈几句，内容似乎涉及武器、火药和粮食的储备。
卡尔安静地站在门边，没有打扰。
他注意到伯爵处理公务时显得格外专注和精明，与平日里那副好色官僚的形象判若两人。
能坐稳北境总督这个位置的人，果然不可能是纯粹的草包。
伯爵似乎完全没注意到卡尔的到来，或者说故意晾着他。
卡尔就这么站了足足半个小时，直到伯爵与军需官确认完所有事项，挥手让其退下后，才仿佛刚刚发现他一样，抬起眼皮，冷冷地瞥了他一眼。
“事情解决了？”伯爵的声音听不出喜怒。
卡尔立刻站直身体，恭敬回答：“解决了，伯爵大人，运输队已安全抵达黑鸦哨站，所有物资完好无损，埋伏的狗头人已被全数剿灭，预估数量在七十至八十只之间。”
“然后呢？”伯爵放下手中的羽毛笔，身体向后靠在椅背上，目光锐利地盯着他，“黑鸦哨站有你的梦中情人？让你流连忘返，非得在那里厮混一夜才舍得回来？”
卡尔脸上顿时露出一丝尴尬：“伯爵大人，并非如此……”
“既然没有！”罗什福尔伯爵猛地一掌拍在桌子上，发出砰的一声巨响，吓了卡尔一跳。
伯爵的脸上瞬间布满寒霜，怒声道：“既然没有，为什么不第一时间派人回来向我报告？！你知不知道，从昨天下午等到今天中午没有任何消息传回，我前后派出了五支侦查队沿着路线去找你们！生怕你们全军覆没了！就算你决定要继续护送运输队确保万无一失，你也应该立刻、马上派出传令兵回来报个平安！这是最基本的常识和纪律！”
旁边的书记官适时地低声补充道：“伯爵大人对此非常担忧。”
卡尔低下头，诚心诚意地认错：“对不起，伯爵大人！是我考虑不周，只顾着处理战后事宜和安抚部队，完全忽略了及时汇报的重要性，请您责罚！”
他确实忘了这茬，他当时完全沉浸在胜利的喜悦中了，忘了最重要军事规则，及时汇报。
看到卡尔认错态度诚恳，罗什福尔的怒气似乎消了一些，但他依旧板着脸，哼了一声：“念在你初犯，且任务完成得还算漂亮，这次就算了，下次再敢延误军情，决不轻饶！现在，给我详细介绍一下战斗的全过程。”
就在这时，办公室的门被敲响了。
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