伯爵只觉得胸口一阵窒息般的闷痛，到了嘴边的话，无论如何也说不出口。
玛莎阿姨在一旁笑着补充道：“小姐从早上起来就在琢磨这个了，画了好几张草图呢。”
她的目光落在旁边桌上，那里果然散落着几张画着婚纱式样的草稿，线条优美，细节精致，可见夏洛蒂花了多少心思。
伯爵的拳头在袖中握紧，他深吸一口气，知道不能再拖了，拖延只会让最终的伤害更深。
“夏洛蒂，”他尽量让自己的语气保持平稳，“我…有些事要和你谈谈，玛莎，你先出去一下。”
夏洛蒂脸上的笑容微微收敛，她敏锐地察觉到父亲的情绪不对，那低沉的声音和眼中难以掩饰的沉重，让她心中的喜悦像被风吹动的烛火般摇曳起来。
她乖巧地冲玛莎阿姨点了点头，玛莎行礼后安静地退了出去，并轻轻带上了房门。
房间里只剩下父女二人，炉火噼啪作响，却驱不散突然降临的沉寂。
夏洛蒂走到父亲身边，仰头看着他，眼中带着一丝不安的探寻：“父亲，您怎么了？脸色这么难看…是北境又出什么事了吗？卡尔他…”
她第一时间想到的仍是卡尔的安危。
伯爵没有回答，而是伸出双手，紧紧握住了女儿微凉的小手。
他的手冰冷得吓人，让夏洛蒂不由自主地打了个寒颤。
“父亲，您的手好冰…”夏洛蒂担忧地反握住父亲的手，想用自己的温度去温暖他。
伯爵看着女儿纯真而担忧的脸庞，心中闪过无数个念头。
干脆先瞒着她？等公主的仪仗到了北境再说？
不，那样太残忍了，她从别人口中得知，只会更痛苦。
让卡尔亲自来告诉她？可…可卡尔会怎么说？
那个年轻气盛的小子，刚刚经历了血与火的洗礼，骤然得知自己心爱的女人怀了他的孩子，却又被王命强压着要娶另一个女人…他会做出什么反应？
伯爵凭借多年的政治嗅觉，敏锐地意识到，公主下嫁绝不仅仅是简单的论功行赏，尤其是在新王登基的节骨眼上，这背后必然牵扯着普莱城复杂的权力斗争。
如果卡尔冲动之下，公开了和夏洛蒂的关系，甚至夏洛蒂怀孕的事实…
那无疑是将自己和整个罗什福尔家族都推到了王室的对立面，新王和那位皇太后，绝不会容忍这种“丑闻”发生。
到时候，等待卡尔和夏洛蒂的，恐怕就不是简单的分离，而是灭顶之灾。
作为父亲，他必须保护女儿，哪怕是用最残酷的方式。
想到这里，伯爵下定了决心。
他拉着夏洛蒂的手，走到壁炉旁的沙发坐下。
他凝视着女儿的眼睛，声音低沉而缓慢，每一个字都像是用尽了全身的力气：
“夏洛蒂，我的孩子，父亲要告诉你一个消息，一个…非常糟糕的消息。”
夏洛蒂的心猛地一沉，她预感到有什么极其不好的事情发生了，她屏住呼吸，紧紧盯着父亲的嘴唇。
“刚刚…王室的使者来了，”伯爵艰难地开口，“老国王海因里希十一世陛下，驾崩了，新王，王子西格蒙德已经继位。”
夏洛蒂眨了眨眼，这个消息让她有些意外，但王室更迭对她一个边境伯爵的女儿来说，似乎还有些遥远，她静静等着父亲的下文。
伯爵停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，终于说出了那个残酷的事实：“新王陛下颁布了诏书，为了…表彰卡恩福德之战功，巩固北境，决定将他的姐姐，露易丝公主…下嫁给…卡尔·冯·施密特为妻。”
时间，仿佛在这一刻静止了。
夏洛蒂脸上的血色，以肉眼可见的速度迅速褪去，变得如同她身上裙子的布料一样苍白。
她那双美丽的碧蓝眼眸中，原本闪烁的幸福光彩瞬间凝固，然后像破碎的玻璃一样，寸寸碎裂，化为一片空洞和死寂。
她微微张着嘴，却发不出任何声音，只是怔怔地看着父亲，仿佛无法理解他刚才说的话。
没有预想中的哭泣，没有尖叫，没有歇斯底里的质问。
这种过分的平静，反而让伯爵的心揪得更紧，充满了不祥的预感。
过了仿佛一个世纪那么久，夏洛蒂才极其缓慢地、用一种近乎飘渺的声音轻轻问道：“是真的吗？父亲，您没有骗我？”
伯爵心痛如绞，重重地点了点头，将那份诏书递到女儿面前：“是真的，诏书就在这里，使者亲口宣读，王命…难违。”
夏洛蒂的目光掠过那卷代表着无上权威的羊皮纸，却没有去接。
她缓缓地低下头，视线落在自己尚未明显隆起、却已能感受到新生命存在的小腹上。
她之前所有的期盼、所有的甜蜜规划，在这一刻，都被这轻飘飘的几句话击得粉碎。
“…我知道了，”她又沉默了许久，才抬起头，脸上竟然露出一个极其苍白、近乎虚幻的微笑，“那婚纱…就不用准备了吧。”
她的语气平静得可怕，没有一丝波澜，就像在说一件与自己毫不相干的事情。
“夏洛蒂…”伯爵担忧地唤道，紧紧握住她冰冷的手，“你想哭就哭出来吧，别憋在心里，是父亲没用，是父亲…”
夏洛蒂却轻轻抽回了手，摇了摇头，声音依旧平静，却带着一种令人心寒的疏离：“我没事，父亲，真的…我没事。”
她站起身，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空和呼啸而过的寒风，背对着伯爵。
她的背影单薄而脆弱，却挺得笔直，她不再言语，只是静静地站在那里，仿佛化作了一尊没有生命的雕塑。
伯爵看着女儿的背影，心如刀割，却无能为力。
他知道，有些伤痛，远比嚎啕大哭更加深沉，更加绝望。
王权的一纸诏书，就这样轻易地碾碎了一个少女所有的爱情和梦想，只留下冰冷的现实和无尽的虚空。
小屋内的温暖，似乎也随着这个消息，彻底消散了。
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