卡尔颤抖地问道：“那…夏洛蒂…她知道了吗？”
伯爵的目光微微垂下，沉默了片刻，才缓缓点了点头，声音低沉：“她知道了，诏书的内容……我第一时间就告诉了她。”
卡尔鼓起勇气，直视着伯爵的眼睛，声音有些紧张：“伯爵大人，我…我有一个请求，在那之前，我…我想最后再见夏洛蒂一面，可以吗？”
伯爵没有说话，只是紧紧盯着卡尔，办公室里的空气仿佛瞬间凝固了。
沉默了几秒钟，伯爵才用一种近乎冰冷的、不带任何感情的语气，缓缓地说道：
“你来晚了。”
办公室里陷入了死一般的寂静，窗外的光线似乎也黯淡了几分。
伯爵深吸一口气，仿佛说出这句话也需要极大的力气，他继续道，每个字都清晰而残忍：“夏洛蒂她昨天下午，就已经离开弗兰城了。”
“回赫温汉姆领了。”
“回家了。”
听到伯爵说夏洛蒂已经离开的消息，卡尔没有像预想中那样崩溃或激动，反而陷入了一种异常的平静。
他缓缓地靠回椅子上，目光低垂，望着地面，仿佛所有的力气和情绪都在刚才那一瞬间被抽空了。
他能理解夏洛蒂。
他完全理解夏洛蒂的选择，换位思考，如果他是夏洛蒂，心爱之人即将在万众瞩目下迎娶他人，而且这场婚礼的筹备和举行，很可能就在自己从小长大的城市、在自己身为总督的父亲的眼皮底下进行……
这无疑是最大的羞辱和讽刺，每一刻都是凌迟般的折磨。
离开，远远地离开这个充斥着伤心回忆和即将到来的喧嚣的地方，回到相对安宁的老家赫温汉姆领，对于一个骄傲而敏感的女孩来说，确实是唯一能保持尊严和内心最后安宁的选择。
这时，伯爵的声音再次响起，带着一种深沉的无奈和作为长辈的劝慰：“卡尔，或许…你们暂时分开一段时间，对彼此都好。”
他顿了顿，目光锐利地扫过窗外，压低了声音：“你要明白，跟随露易丝公主北上的仪仗和随行人员中，必然混杂着卡特琳娜太后的眼线，他们的任务，不仅仅是护送公主，更是监视你，监视卡恩福德，监视……所有可能与这桩婚姻产生变数的人和事。”
伯爵没有把话说完，只是沉重地摇了摇头，但卡尔已经全然明白了他未尽的警告。
如果让太后的眼线发现，他与罗什福尔伯爵的女儿夏洛蒂之间仍有纠葛，甚至旧情未了……
一个刚刚在北方立下赫赫战功、拥有强大军事潜力，并且还是南方施密特公爵之子的边境领主，如果再加上与手握北境实权的罗什福尔家族联姻，所形成的潜在力量，足以让王都那位依靠阴谋政变上位、根基未稳的太后卡特琳娜寝食难安，甚至感到恐惧。
以那位太后的手段，她绝不会允许这种威胁存在，她会在萌芽状态就将其彻底扼杀。
到时候，不仅他和夏洛蒂将面临灭顶之灾，卡恩福德、施密特家族和罗什福尔家族也必将被卷入残酷的政治清洗之中。
卡尔深吸一口气，强迫自己冷静下来，迎上伯爵的目光，声音沙哑但异常清晰：
“我明白，伯爵大人，您说得对……现在，保持距离，才是对所有人最好的保护。”
伯爵看着卡尔脸上难以掩饰的伤心，轻轻叹了口气，语气变得更加深沉，带着一种近乎残酷的理智和长辈的良苦用心：“你能理解这其中的利害关系，很好，但是卡尔，你听着，你绝不能因此就沉沦下去，一蹶不振！”
他的声音陡然提高了几分，带着不容置疑的力量：“现在，卡恩福德百废待兴，无数双眼睛在看着你，无数张嘴巴等着吃饭，重建的担子、防御的压力、还有即将到来的王室联姻，所有这些沉重的责任都压在你一个人的肩上！你已经没有时间，也没有资格，再沉溺于个人的儿女情长了！”
卡尔闻言猛地抬起头，眼中闪过一丝惊愕和不解。
他没想到伯爵会如此直接、甚至有些严厉地“安慰”自己。
伯爵大人，那可是您的亲生女儿啊！您怎么会比我还要冷静，还要大度？
伯爵仿佛能看穿卡尔的心思，他走到卡尔面前，目光锐利而复杂，声音却放缓了些，带着一种深沉的、只有父亲才能体会的痛苦和无奈：“我知道你在想什么，你一定觉得，我作为夏洛蒂的父亲，此刻应该比你更愤怒，更难以接受，对吗？”
他停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，但语气却异常坚定：“正因为我是她的父亲，我才最了解她！我告诉你，卡尔，夏洛蒂选择离开，绝不是因为不爱你，或者怨恨你。”
“恰恰相反，是因为她太爱你，爱到无法承受在这里，在她熟悉的城市里，在她父亲和所有认识她的人面前，眼睁睁地看着你迎娶别人！那种煎熬，对她而言，比离开你更加痛苦！她的心，此刻所承受的撕裂和绝望，未必就比你轻松半分！”
这番话如同重锤，狠狠敲在卡尔的心上，让他浑身一震。
伯爵深吸一口气，仿佛下定了决心，说出了一件更让卡尔心碎的事实：“在她前些天决定离开时，我曾问过她……‘要不要再见卡尔一面？哪怕只是道个别？’”
卡尔的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸等待着答案。
伯爵看着卡尔的眼睛，一字一句地说道：“她摇了摇头，拒绝了，她说……‘不用了，父亲，他马上就要迎娶公主了，这个时候再见我，万一被人看到，对他不好。’”
卡尔沉默了。
直到这一刻，他才真正、彻底地明白了夏洛蒂离去时那份决绝背后，所隐藏的怎样深沉而无望的爱意与牺牲。
她不仅是在保护自己的尊严，更是在用离开这种方式，保护他，避免他因为旧情而陷入可能的政治风险。
伯爵的语气最终归于一种沉重的嘱托：“所以，卡尔，振作起来！不要辜负了她的这份心意，也不要辜负了所有信赖你的人，把这份痛苦，转化为力量吧。”
“只有你变得足够强大，强大到能够掌控自己的命运时，或许…未来才会有其他的可能，但现在，你必须先活下去，并且要活得更好，这才是对所有人，包括对夏洛蒂，最好的交代。”
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