沈砚的后背紧紧贴着冰凉的廊柱，青石雕花硌得肩胛骨生疼，那寒意顺着布料渗进骨头里，比昨夜雪地里扎马步时还冷三分。福伯的声音不高，像根淬了冰的细针，轻轻一下就刺破了他假装镇定的伪装。
他脑子里的齿轮飞速转动，手指无意识地抠着柱身上的缠枝纹——这时候承认看见黑影等于把脖子伸到铡刀下，否认又显得太刻意，像个被戳穿的骗子。社畜三年练出的应急反应再次上线，他猛地从柱子后跳出来，拍着胸口做出受惊的样子：“福伯？您老怎么在这儿？吓我一跳！”
沈砚故意把“吓我一跳”喊得格外响亮，脚步踉跄着后退两步，差点撞到身后的石灯笼，灯笼里的烛火晃了晃，把他的影子拉得歪歪扭扭。“我……我刚从饭厅出来，想回耳房睡觉，这黑灯瞎火的，没瞅见您在这儿。”
福伯转过身，月光刚好照在他脸上，沟壑纵横的皱纹里藏着看不清的情绪。他手里的龙头拐杖轻轻点着青石板，“笃笃”两声，像敲在沈砚的心跳上。“沈姑爷倒是勤勉，这时候还在外面溜达。”
“不是溜达，是尿急。”沈砚赶紧接话，顺势往茅房的方向指了指，脸上挤出尿急的窘迫，鼻尖还故意抽动了两下，“耳房的恭桶满了，想去找个干净的……您也知道，我这身子骨不经冻，总不能夜里跑院里解决不是？”
这话半真半假，既解释了为什么在这儿，又显得狼狈不堪——他算准了福伯这种活了大半辈子的老狐狸，最不屑于跟晚辈计较这种“腌臜事”。
果然，福伯的眉头皱了皱，往后退了半步，藏在袖袍里的手似乎往腰间缩了缩，像是怕被“尿急”的晦气沾到。“侯府不比乡下，夜里忌讳多，早点回去歇着吧。”他顿了顿，拐杖又往地上敲了敲，石屑被震得跳起来，“尤其是别往西边走，那边的狗凶得很，是前几年从边关带回来的军犬，咬了人可没人管。”
沈砚心里咯噔一下。西边？他刚才看见黑影消失的方向，正是西边的月亮门。这哪是提醒，分明是赤裸裸的警告，像在说“再往前一步，被咬死了活该”。
“知道了知道了，谢谢福伯提醒。”沈砚点头如捣蒜，转身就往耳房跑，脚步快得像身后真有狗追，连茅房的借口都忘了圆。跑到拐角处时，他忍不住回头看了一眼——月光下，福伯的身影还立在廊柱旁，像尊沉默的石像，拐杖的影子被拉得很长，像条蓄势待发的蛇。
沈砚反手推上门，背靠着门板滑坐在地，胸口的起伏比被赵虎用藤鞭抽时还剧烈。刚才那几分钟，比面对甲方爸爸的无理要求还让人窒息。福伯绝对知道他看见了什么，却没当场戳穿——这比直接动手更让人毛骨悚然，像猫捉老鼠时故意松开爪子，看猎物慌不择路的样子。
“这老狐狸……”沈砚喘着气骂了句，手往怀里一摸，才发现刚才太紧张，把早上福伯给的肉包子揣在了怀里，现在被体温焐得温热。他狠狠咬了一大口，肉汁溅在嘴角，心里稍微踏实了些。
他不能就这么算了。
穿越到这侯府，处处被人当猴耍，连只鸡都能骑在他头上作威作福。现在又撞见这种掉脑袋的秘密，退缩只会死得更快。沈砚骨子里那点不服输的劲儿被激了起来——他非要弄清楚，这靖安侯府到底藏着什么鬼！
窗外的月光渐渐西斜，院子里的脚步声稀疏下来，只剩下巡逻护卫的甲叶摩擦声。沈砚吹熄油灯，摸到窗边，撩开条缝往外看。护卫换岗的间隙，西边的月亮门处空无一人，只有两盏气死风灯在风里摇晃。
就是现在。
他屏住呼吸，像只偷油的耗子溜出耳房，贴着墙根往西走。脚下的积雪被踩得“咯吱”响，在寂静的夜里格外刺耳，吓得他好几次停下来捂嘴，心脏跳得像要撞破肋骨。
西边果然有个养狗的院子，老远就听见狗吠声，“汪汪”的叫声里带着股狠劲，还有护卫的呵斥声：“叫什么叫！再叫宰了你们下锅！”
沈砚绕到院后的柴房，借着柴火垛的掩护往里看——十几只黑背狼狗被粗铁链拴着，个个眼神凶狠，涎水顺着嘴角往下滴，铁链子磨得“哐当”响。这哪是看家护院，简直是军队配置，比他老家动物园的狼看着还凶。
他正看得发愣，忽然听见柴房另一头传来动静，像是有人踩断了树枝。沈砚赶紧缩到柴火堆后面，透过枯枝的缝隙一看，只见个黑影从狗院的墙头上翻了进来，动作轻盈得像片叶子，落地时甚至没带起雪尘。
是刚才跟福伯说话的那个黑影！
黑影落地时踉跄了一下，右手捂着左臂，似乎受了伤，深色的夜行衣上有块地方颜色更深，像是血迹。他没理会狂吠的狼狗，径直往狗院深处的一间小屋走去，手里还拿着个油纸包，油香顺着风飘过来，是肉腥味。
沈砚的好奇心压过了恐惧。他悄悄跟了过去，躲在小屋窗下的阴影里，窗纸破了个洞，刚好能看见里面的情形。
屋里传来窸窸窣窣的响动，像是在翻东西。过了一会儿，黑影走了出来，手里的油纸包空了，身上却多了件黑色的披风，兜帽压得很低。他刚要翻墙离开，突然停住脚步，对着空气说：“出来吧，别躲了。”
沈砚的心脏差点跳出嗓子眼——被发现了？他甚至已经想好了逃跑路线，准备往狗群里钻（虽然这主意蠢得要死）。
他正想撒腿就跑，就看见另一道身影从老槐树后走出来，手里还提着根鞭子，居然是赵虎！
“东西拿到了？”赵虎问，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“嗯，”黑影点点头，声音里带着喘息，“福伯说的没错，忠勇侯府果然在狗食里加了料，是种慢性毒药，再喂三天，这些狗就站都站不稳了。”
赵虎的声音沉了下来，像块石头砸进冰水里：“这群杂碎，敢在太岁头上动土！真当我们靖安侯府是软柿子？”
“别冲动，”黑影说，抬手按住赵虎的肩膀，“福伯让我们先忍着，等拿到确凿证据，连人带物证一起禀报侯爷，到时候看陛下怎么处置他们。”
“知道了。”赵虎的语气缓和了些，但拳头还是攥得咯吱响，“你伤怎么样？是忠勇侯府的人干的？”
“没事，小伤。”黑影摆了摆手，“刚才在墙头被暗箭擦到了，不碍事。对了，那个赘婿……”
“沈砚？”赵虎嗤笑一声，唾沫星子溅在雪地上，“一个废物而已，不足为惧。今天早上还被我罚劈柴，劈断了三根斧头柄，蠢得像头猪。”
“福伯好像有点在意他。”黑影的声音里带着疑惑。
“在意他？”赵虎不屑道，“怕不是看他太蠢，怕他坏了咱们的事吧。放心，我会盯着他的，要是敢乱逛，我打断他的腿！”
黑影没再说话，翻上墙消失了，动作快得像只蝙蝠。赵虎瞪了狗院一眼，往地上啐了口唾沫，也转身离开了，软藤鞭在手里甩得“啪啪”响。
沈砚躲在阴影里，后背全是冷汗，连裤脚都被浸湿了。忠勇侯府？加料？原来侯府的死对头是忠勇侯？那只黑鸡啄经卷，难道也是因为经卷被人动了手脚，沾了什么不该沾的东西？
他突然想起柳承毅昨天为了鸡发火的样子，拍着桌子喊“丢了侯府的脸”，还有福伯护着鸡时说的“通人性”——这哪是小题大做，分明是借机演戏给外人看，暗地里却在查细作！这一家人，果然个个都是戏精，演技比他公司年会的小品演员强多了！
沈砚悄悄溜回耳房，躺在床上，脑子里乱糟糟的像团被猫抓过的毛线。现在他终于明白柳清鸢为什么说“侯府的水很深”，也明白福伯为什么警告他“别乱逛”。他就像掉进了一个巨大的棋盘，每个人都是棋子，只有他这个外来者，还傻乎乎地不知道规则，差点被当成弃子吃掉。
“不行，我得找机会跟柳清鸢聊聊。”沈砚喃喃自语，手指无意识地敲着床板。现在看来，柳清鸢虽然脾气臭得像陈年酸菜，但至少对他没有恶意，说不定能从她嘴里套出点话——当然，得找个她心情好的时候，不然被她扔出去就惨了。
天快亮时，沈砚才迷迷糊糊睡着。刚闭上眼没一会儿，就被外面的打更声吵醒了，“梆梆”两下，是四更天。他顶着两个黑眼圈，挣扎着爬起来——今天还得去练武场受虐，赵虎那厮指不定又想了什么新花样折腾他。
刚到练武场，就看见柳云舟站在那里，穿着身宝蓝色劲装，手里拿着把长剑，剑穗上的明珠在晨光里闪着光。他背对着沈砚，听见脚步声，猛地转过身，眼神不善地盯着他，像只炸毛的猫。
沈砚心里咯噔一下。这小子怎么来了？难道是昨天没骂够，今天想换个方式找茬？
“沈砚，”柳云舟开口，语气比昨天更冲，像是吃了枪药，“听说你昨天跟我姐讨论兵法？还懂《孙子兵法》？”
“略懂一点。”沈砚不想惹事，含糊道，心里却在嘀咕：这消息传得够快的，怕不是柳清鸢故意说出去的？
“略懂？”柳云舟冷笑一声，把剑往地上一戳，剑尖插进雪地里半寸多深，“我看你是癞蛤蟆想吃天鹅肉，想借着讨论兵法接近我姐吧！我告诉你，我姐是什么身份，你是什么东西，别做梦了！”
沈砚：“……”
这柳云舟的脑回路是不是被门夹了？怎么满脑子都是这些乱七八糟的？他宁愿去跟赵虎练扎马步，也不想跟这中二少年掰扯。
“二公子想多了，我只是跟大小姐请教问题。”
“请教问题？”柳云舟把剑拔出来，挽了个剑花，动作花哨得像唱戏，“我看你是欠揍！今天我就让你知道，我们柳家的人，不是你能随便惦记的！”
说着，他剑尖一挑，就朝沈砚刺来。剑锋带着冷风，看着还挺唬人，但沈砚一眼就看出破绽——这小子的剑法全是花架子，力度虚浮，连最基本的“力从腰发”都不懂。
沈砚吓得赶紧往后躲，还好柳云舟的剑法看着花哨，实战经验为零。但饶是如此，沈砚也被逼得连连后退，好几次差点被剑划伤衣袖，看得旁边的护卫都捏了把汗，却没人敢上前劝——毕竟是二公子和姑爷，哪头都不好得罪。
“柳云舟！你干什么！”一个清脆的声音传来，像冰棱敲在玉盘上。
柳云舟的动作顿住了，剑尖离沈砚的胸口只有寸许。沈砚趁机躲到一边，喘着粗气一看，柳清鸢正站在练武场门口，脸色铁青地看着他们，手里还拿着那本没看完的《孙子兵法》。
“姐，你怎么来了？”柳云舟的气势顿时矮了半截，像被戳破的气球，手里的剑都差点掉地上。
“我再不来，你是不是要把他杀了？”柳清鸢走进来，眼神像刀子似的刮过柳云舟，“谁让你在练武场私斗的？侯府的规矩都忘了？还是觉得爹的鞭子不够疼？”
“我……”柳云舟想辩解，脸涨得通红，“我是看不惯他……”
“看不惯也得忍着！”柳清鸢打断他，声音不大，却带着股压人的气势，“沈砚是爹招进来的姑爷，是你的姐夫，轮得到你教训？给我回去！抄一百遍家规！不抄完不准吃饭！”
柳云舟还想说什么，看到柳清鸢那要杀人的眼神，只能悻悻地收剑，临走前还恶狠狠地瞪了沈砚一眼，像是在说“你给我等着”。
沈砚松了口气，看向柳清鸢，心里有点感激：“谢了。”
柳清鸢没理他，转身就要走。
“清鸢，”沈砚赶紧喊住她，心脏跳得有点快，“我有话跟你说。”
柳清鸢停下脚步，回头看他，眉峰挑了挑：“什么事？”
“我……”沈砚犹豫了一下，不知道该怎么说。直接问她侯府是不是在查忠勇侯府的细作？会不会太唐突？万一她翻脸不认人怎么办？
“有话快说，我没时间跟你耗。”柳清鸢皱了皱眉，显然没耐心了。
“我想问……”沈砚咬了咬牙，决定赌一把，眼睛紧紧盯着她，“那只鸡，到底是什么来头？”
柳清鸢的眼神瞬间变了，像被踩了尾巴的猫，瞳孔猛地收缩，警惕地看着他，像是在看一个突然闯入的奸细：“你问这个干什么？”
“我就是好奇。”沈砚假装随意地说，手却在袖袍里攥紧了，“昨天听护卫说，它能揪出细作，是不是真的？”
柳清鸢沉默了一会儿，突然笑了，只是那笑容有点冷，像冬日湖面的冰裂：“你倒是挺会打听。怎么？觉得它比你厉害？还是觉得我们侯府的事，都该让你知道？”
“不是，我就是觉得……”
“觉得什么？”柳清鸢打断他，步步紧逼，披风的下摆扫过地上的积雪，“觉得我们侯府藏着秘密？觉得我爹我娘还有福伯，都在瞒着你什么？沈砚，我警告过你，别管不该管的事。”
她的声音压得很低，只有他们两个人能听见，眼神里的警告像淬了毒的针：“再乱打听，下次柳云舟的剑，可就没这么好躲了。”
说完，她转身就走，披风的一角扫过沈砚的胳膊，带着点凉意，像条小蛇。
沈砚站在原地，看着她的背影，心里五味杂陈。柳清鸢的反应，已经印证了他的猜测——那只鸡确实有问题，侯府也确实在查细作。但她的警告，也让他意识到，自己可能真的触碰到了不该碰的东西，像摸到了烧红的烙铁。
赵虎不知什么时候走了过来，拍了拍他的肩膀，力道大得差点把他拍趴下：“沈姑爷，发什么呆呢？该扎马步了！今天加量，扎一个时辰！”
沈砚回过神，看着赵虎那张带着刀疤的脸，突然觉得，这护卫头领好像也没那么讨厌了——至少，他的敌意是摆在明面上的，不像其他人，笑里藏着刀。
他深吸一口气，走到雪地里，摆出扎马步的姿势。阳光照在雪地上，反射出刺眼的光，晃得他有点睁不开眼。
沈砚知道，从他决定探寻真相的那一刻起，平静的日子就结束了。接下来的路，只会更难走，像在刀尖上跳舞。
但他别无选择。要么被当成傻子耍一辈子，要么就闯进去，看看这侯府的真相，到底藏着多少刀光剑影。
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