烛火昏黄，秦灵终于在极度的情绪起伏和疲惫中沉沉睡去，只是眉头依旧微微蹙着，仿佛在梦中也不得安宁。
谢烬坐在床沿，凝视了她片刻，眼底翻涌着浓得化不开的怜惜与一种近乎偏执的占有欲。
他俯身，极轻地在她额间落下一个吻，随即起身，走到香炉边，从袖中取出一个精巧的小瓷瓶，拨开炉盖，将少许无色无味的粉末撒入其中。
淡淡的、能令人陷入深沉睡眠的异香缓缓弥散开来。
确保秦灵不会中途醒来后，他脸上的温柔顷刻间褪得干干净净，只剩下冰封般的冷厉。
他转身，悄无声息地走出内室，步伐沉稳地走向王府深处那鲜为人知的地牢。
【地牢】
阴冷潮湿的空气扑面而来，夹杂着铁锈和淡淡的血腥味。
火把在墙壁上投下跳跃的光影，将人的影子拉得扭曲变形。
影刃如同鬼魅般从阴影中显现，对着谢烬恭敬行礼：“王爷。”
谢烬目光扫向地牢深处那个被铁链锁着手脚、瑟瑟发抖的年轻女子，声音听不出丝毫情绪：“都问清楚了？”
“回王爷，基本清楚了。”
影刃的声音平板无波，“此女名叫于芹，是西街于家豆腐坊的女儿，与楚一天确是两情相悦。但因楚一天‘绣娘’之名不堪，且家贫，于芹父母极力反对，其母更是以死相逼。”
谢烬缓缓走向那女子，黑色的锦靴踏在冰冷的石地上，发出令人心窒的轻响。
于芹听到脚步声，吓得浑身一哆嗦，抬起泪眼婆娑的脸，看到谢烬那俊美却冰冷如雕塑的容颜，更是恐惧得缩成一团，语无伦次地哭求：
“我错了……王爷饶命……我真的知道错了……是我表姐让我做的……我不该鬼迷心窍……楚一天……对不起……对不起……”
影刃继续冷静地陈述：“于芹交代，约半月前，她那位在苏尚书夫人身边当差的表姐找到她，许诺若她能说服楚一天在云锦阁那批‘流光锦’上做手脚，事成之后，不仅给她家一大笔钱，还会由尚书夫人出面施压，让于芹父母同意她与楚一天的婚事。”
谢烬在于芹面前站定，居高临下地看着她，眼神幽深得如同寒潭，仿佛在看一个死物。
于芹被他看得几乎窒息，哭声都噎在了喉咙里。
影刃顿了顿，声音更低了些：“后面的事……楚一天为了护住她和她家人，独自担下了所有，甚至……自绝。于芹也是刚刚才从我们这里得知楚一天的死讯。”
地牢内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和于芹压抑的、绝望的抽泣。
谢烬缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已是一片骇人的风暴前夕的平静，只是那平静之下，是足以焚毁一切的怒焰。
“苏尚书夫人……”
他低声重复着这个名字，唇角勾起一抹冰冷残酷的弧度
“看来，我的王妃终究是太善良了，对付蛇蝎，竟还想着只揪出吐信的那一条。”
他转身，不再看地上瘫软如泥的于芹，声音冷得掉冰渣：
“处理干净。至于苏尚书夫人那边……本王亲自去讨这份债。”
“是！”影刃躬身领命。
谢烬大步离开地牢，黑色的衣袂在阴冷的风中拂动，带着一身挥之不去的血腥与煞气。
他的灵儿因为间接导致一个帮凶的死而崩溃痛哭，而真正的幕后黑手，却还想安然无恙地躲在深宅后院？
休想。
【前往地方的官道上】
一辆看似普通却内部舒适宽敞的马车正在行进。
七皇子谢承凛靠在软垫上，手中捏着一封刚刚由信鸽传来的密信。
他快速浏览完毕，嘴角惯常带着的玩世不恭的笑意淡去了几分，转而露出一丝兴味和了然。
“啧啧，看来咱们这悠闲日子到头了。”
他将信递给身旁正在看医书的苏凌霜。
苏凌霜接过信纸，目光扫过，清冷的面上眉头微蹙：“云锦阁的事，果然是他们的手笔。竟用如此下作的手段，牵连无辜百姓。”
谢承凛指尖轻敲着小几，眼中闪烁着算计的光芒：
“事关五嫂，还闹出了人命。看我五哥这信里的意思，可是动了真火，绝不会善罢甘休了。咱们“岳母”，怕是的好日子要到头了。”
苏凌霜放下医书，眼神锐利起来：“的确。也是时候该挫挫他们的气焰了。她的手，伸得太长了。”
她语气平静，却带着一种不容置疑的决断。
谢承凛揽住她的肩，笑容重新回到脸上，却多了几分冷意：
“既然如此，那咱们就帮五哥添把火。正好，也给咱们的行程找点乐子。霜儿，你说，是从她那个宝贝儿子入手，还是从她娘家那点破事开始？”
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