夜色如墨，清虚山北麓的密林被浓稠的黑暗笼罩，唯有清露居方向的三重阵法泛着淡金、淡青交织的光晕，像一颗嵌在墨色绸缎上的明珠。林衍在屋内盘膝静坐，灵脉拓宽后的舒畅感尚未褪去，丹田气旋的丹气仍在缓慢流转，滋养着刚稳固的丹基。他能清晰感觉到，“百会”穴附近蛰伏的邪异残末已彻底沉寂，像一颗被冰封的毒种，暂时失去了作乱的能力。
就在他准备稍作调息，为明日黎明的金丹雏形凝聚积蓄力量时，颈间的静心佩突然泛起极淡的白光，不是警示，更像是一种“同步感应”——外界的邪气波动，比之前任何一次都要密集。
林衍没有睁眼，只是将一丝心神透过阵法缝隙向外探查。
密林深处，五道黑影正贴着地面潜行，身形如鬼魅般避开月光，每一步都踩在灵气流动的间隙，显然是擅长隐匿的影杀卫。他们手中握着刻满邪符的短刃，刃身泛着淡淡的灰光，正是之前在丹城偷袭的同款凶器。为首的影杀卫抬手示意，五人立刻分散开来，呈扇形包抄向清露居，目标直指三重阵法的薄弱节点——那是墨尘子布防时特意留出的“预警口”，一旦有邪修触碰，便会立刻触发护山阵的自动防御。
“果然是试探。”林衍心中了然。黑袍邪修显然不想贸然强攻，先派影杀卫探察阵法虚实，同时想借触碰阵法的动静，扰乱他的心神。
下一秒，为首的影杀卫已摸到隐匿阵的边缘，短刃上的邪符刚触碰到阵法的淡金光晕，清露居周围的地面突然亮起一道环形符纹！符纹由无数细小的“护道印”组成，泛着与护道残页同源的青光，正是清虚山护山阵的外围分支——“镇邪环”。
“嗡——”
青光骤然暴涨，形成一道半透明的光墙，将五名影杀卫牢牢挡在外面。为首的影杀卫脸色骤变，下意识地挥刃砍向光墙，短刃上的邪符刚触碰到青光，便发出“滋啦”的灼烧声，邪符瞬间黯淡，短刃竟被震得脱手飞出。
“触发护山阵了！撤！”为首的影杀卫低喝一声，转身就想遁走。
但护山阵的自动防御岂会如此简单。“镇邪环”的青光突然化作无数细小的光箭，如暴雨般射向五名影杀卫。光箭带着纯粹的破邪之力，速度快如闪电，根本避无可避。
“啊！”一名影杀卫反应稍慢，被光箭射中肩头，伤口处瞬间泛起青烟，邪力顺着伤口快速消散，他踉跄两步，刚想运转灵力疗伤，又被第二道光箭射中胸口，直接化作一缕黑烟，消散在夜色中。
其余四名影杀卫吓得魂飞魄散，拼命催动邪术想要遁走，却发现周围的灵气已被护山阵封锁，邪术根本无法运转。光箭如影随形，又有两名影杀卫被射中要害，化作黑烟消散，只剩下为首的两人，靠着身上的邪符护具勉强挡住光箭，却也已是伤痕累累，狼狈不堪。
“大人救我们！”为首的影杀卫对着密林深处嘶吼，声音带着绝望。
密林尽头，黑袍邪修负手而立，看着被光箭追杀的影杀卫，眼中没有丝毫波澜，只有一丝冰冷的审视。他抬手一挥，一道浓郁的黑气如长鞭般甩出，精准地缠住两名影杀卫的腰，将他们强行拉回密林，同时黑气化作屏障，挡住了追击的光箭。
“废物。”黑袍邪修冷哼一声，指尖泛着灰光，按在为首影杀卫的头顶。那影杀卫连惨叫都没发出，便被抽走了所有记忆，身体软倒在地，化作一具干尸。另一名影杀卫吓得瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
“护山阵的自动防御比预想的强，墨尘子的布防也没有破绽。”黑袍邪修盯着清露居的方向，眼中闪过一丝阴鸷，“但‘镇邪环’的光箭消耗极大，连续触发三次，威力便会衰减。你带二十名影杀卫，分三批轮番冲击预警口，务必在黎明前耗尽‘镇邪环’的灵力。”
“是！”幸存的影杀卫如蒙大赦，连滚带爬地退入密林深处。
黑袍邪修望着清露居的阵法光晕，嘴角勾起一抹冷笑。他要的从来不是靠影杀卫攻破阵法，而是借轮番冲击消耗护山阵的灵力，同时让阵法的动静持续干扰林衍——明日黎明是凝聚金丹雏形的关键时刻，哪怕林衍分神一瞬，都可能导致丹基崩碎。
屋内的林衍将这一切感知得清清楚楚。他能感觉到，护山阵的“镇邪环”在击退影杀卫后，青光确实黯淡了几分，显然消耗不小。但他没有丝毫慌乱，反而彻底放下了对外界的关注——护山阵有自动防御机制，墨尘子也在外围护法，他此刻最该做的，是守住本心，不让邪修的算计得逞。
他重新沉入静境，将心神彻底锁在丹田。气旋的丹气流转愈发沉稳，灵脉因拓宽而具备的强大容纳力，让他能轻松承接灵眼不断涌入的灵气，甚至开始自主压缩灵力，为黎明的凝聚做最后的准备。颈间的静心佩恢复了温润，不再传递外界的异动，显然也认可了他“守静”的选择。
约一炷香后，外界再次传来光箭破空的声响——第二批影杀卫开始冲击预警口。护山阵的“镇邪环”再次亮起青光，光箭如雨般射出，惨叫声、邪符灼烧声透过阵法缝隙传入屋内，却再也无法撼动林衍的道心。他的心神与丹田气旋完美同步，呼吸平稳，灵力凝聚，仿佛外界的一切都与他无关。
又过了半个时辰，第三批影杀卫的冲击结束。林衍能感觉到，“镇邪环”的青光已黯淡至近乎透明，显然灵力消耗殆尽，自动防御暂时失效。但他没有丝毫担忧，因为就在青光消散的瞬间，他感知到一股熟悉的灵力波动从阵法外升起——是墨尘子的拂尘之力，显然他已接手防御，接替了护山阵的“空缺”。
密林深处，黑袍邪修看着彻底黯淡的“镇邪环”，眼中闪过一丝满意：“护山阵的自动防御已破，接下来，就看林衍能不能顶住黎明前的最后一击了。”他转身对身后的黑衣暗探下令，“传讯灰岩矿场，聚阴阵全力运转，黎明时分，我要借聚阴之力，亲自催动‘心魔引’的最终形态。”
暗探领命离去，黑袍邪修的身影缓缓融入黑暗，只留下一股浓郁的邪气，在清露居外围徘徊不去。
屋内，林衍缓缓睁开眼，窗外的夜色已近黎明，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。丹田内的气旋已凝聚至巅峰，丹气浓郁得几乎要溢出灵脉，灵脉的容纳力也达到了当前的极限，一切都已准备就绪。
只是他没注意到，丹田丹基玉壳上那枚蛰伏的灰黑色圆点，正随着外界聚阴阵的全力运转，开始微微发烫，与东方天际的鱼肚白形成了诡异的呼应。黎明既是他凝聚金丹雏形的最佳时机，也是邪修发动最终算计的时刻。
清露居内，光晕内敛，一片宁静；清露居外，邪气暗涌，杀机四伏。一场决定金丹成败的较量，即将在黎明的曙光中，正式拉开序幕。
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