苏拙平和的话语，尤其是提及“神主用生命护住入口”这一事实，如同精准的钥匙，瞬间撼动了年长巫女心中那扇由恐惧和戒备构筑的心门。
她眼中的敌意与锐利迅速消融，被巨大的悲伤与一丝如释重负的复杂情绪所取代。
“父亲大人……”
她哽咽着低唤了一声，一直强撑的坚强外壳出现了裂痕，泪水不受控制地涌出，沿着沾染灰尘的脸颊滑落。
她手中那柄造型古朴、刃长近两尺的太刀“哐当”一声掉落在脚下的泥土上，但她已无暇顾及。
她身后那个更小的巫女，听到姐姐的哭声和“父亲大人”的称呼，也再也抑制不住，从姐姐背后探出头来，放声痛哭，瘦小的肩膀剧烈抽动。
苏拙静静地站在那里，没有催促，也没有安慰，只是给予她们宣泄情绪的空间。
他能感受到，那积压已久的恐惧、悲伤以及劫后余生的庆幸，正随着泪水汹涌而出。
过了好一会儿，年长的巫女才勉强止住哭泣。
她用袖子用力擦了擦脸，深吸一口气，努力让自己的声音恢复平稳。她拉起还在啜泣的妹妹，对着苏拙，深深地行了一个标准的女礼。
“方才多有冒犯，请阁下恕罪。”
她的声音依旧带着哭腔后的沙哑，但已经恢复了基本的礼节和镇定：
“我叫八重樱，这是我的妹妹，八重凛。我们是这间八重神社神主的女儿。”
她道出了姐妹俩的身份，也证实了苏拙之前的观察。
八重樱继续叙述她们的遭遇，声音低沉而压抑：
“那些可怕的鬼物突然出现，数量极多，突破了县城防守，直接冲着神社而来。
父亲大人说神社或许能依托地势稍作抵抗，但……”
她咬紧下唇，眼中再次泛起水光：
“但鬼物的攻势太猛了。父亲大人立刻让我们躲进这间只有历代神主才知道的应急暗室。
他说他必须留在上面，履行神主的职责，尽可能阻挡它们，为我们争取生机……”
八重凛听到这里，哭得更加伤心，紧紧抱住姐姐的腰。
八重樱抚摸着妹妹的头发，强忍悲痛：
“我们躲进来不久，就听到上面传来激烈的打斗声、惨叫声，还有鬼物的嘶吼。
后来，声音渐渐平息，最终彻底安静下来。我们不敢出声，不敢点灯，只是拿着一根小蜡烛，一直躲在最里面的角落……”
她的描述虽然简练，但苏拙能勾勒出当时的惨烈景象。
那位八重神主，在明知不敌的情况下，依然选择恪守职责，以生命为代价，为女儿们争取了躲入这最后避难所的时间。
他用尸体掩盖入口的行为，更是将这份守护贯彻到了生命的终点。
“我们不知道外面过去了多久，也不知道父亲大人他……”八重樱的声音低沉下去，充满了无助与哀恸。
苏拙看着眼前这对失去父亲、家园被毁的姐妹，尤其是妹妹八重凛那惊惧未消、全然依赖姐姐的模样，即使他早已见惯了生死，但仍难免沉默。
“节哀。”
片刻后，苏拙开口说道，语气依旧平稳，旋即他立刻将话题从她们的伤心事中移开：
“上面的鬼物已被清除，暂时安全。滨名县伤亡惨重，但救援已至。”
他顿了顿，看着八重樱那双虽然红肿却依旧努力保持清明的眼睛，问道：“你们之后有何打算？”
八重樱愣了一下，与妹妹对视一眼，眼中都充满了迷茫。
家没了，父亲不在了，熟悉的县城化为废墟，她们这两个贫弱女流，前路何方？
苏拙看着她们的反应，正欲开口提议带她们先回都城安置。
毕竟她们是神社巫女，身份特殊，身上那点微弱的纯净灵力或许在未来对抗灾厄时能有些许作用，而且这也是目前最稳妥的安排。
然而，一直紧紧依赖着姐姐的八重凛，却突然抬起头，泪眼朦胧地看向苏拙，用带着哭腔的、细微却清晰的声音问道：
“那个……大哥哥……你……你是神明大人派来救我们的吗？”
小女孩天真而充满希冀的问题，在这阴暗压抑的地下室里显得格外突兀，却也像一道微光，穿透了沉重的悲伤。
苏拙闻言，微微一怔。
八重樱连忙拉了一下妹妹的衣袖，脸上露出歉然的神色：“凛，不可无礼。”
苏拙看着八重凛那双纯净的、仿佛未被世间污秽沾染的眼眸，又看了看一脸窘迫的八重樱，嘴角几不可察地牵动了一下，形成一个极淡却真实而温和的笑意。
他没有回答八重凛的问题，只是对八重樱说道：
“先离开这里吧。上面还有人在等候。”
在准备离开这间阴暗压抑的地下暗室之前，八重樱弯下腰，小心翼翼地将那柄掉落在地上的太刀捡了起来。
她用手指轻轻拂去刀鞘上沾染的尘土，动作轻柔而珍重，仿佛那不是一件兵器，而是某种无可替代的圣物。
苏拙的目光落在她手中的太刀上。
刀鞘呈深蓝色，材质似木非木，似金非金，上面有着细密的、如同樱花花瓣般的天然纹路。刀镡是八瓣樱花的造型，做工精致，虽然历经岁月，却依旧流转着一种内敛的光华。
整柄刀透着一股古老而纯净的气息，与这地下室的污浊沉闷格格不入。
“这柄刀，形制古雅，气韵独特。似乎并非凡铁。”
苏拙开口，语气中带着一丝恰到好处的好奇：
“但据我所知，大名大人月前已颁布法令，为铸‘护世诏刀’，征召全国刀剑。滨名县虽遭劫难，但法令当已传达，为何此刀未曾上缴？”
他并非质疑，反而更像是一种基于事实的探究。
以这柄刀展现出的不凡，理应被负责征缴的官员注意到。
八重樱听到苏拙的问话，将太刀紧紧地抱在怀中，仿佛生怕被人夺走。
她抬起头，眼神坚定地看向苏拙，声音清晰而郑重：
“阁下有所不知。
此刀名为‘樱吹雪’，并非寻常武士所用的杀伐之刃。它是我八重家世代传承的‘灵刀’，更是八重神社每一代宫司的身份象征与仪礼之器。”
她轻轻抚摸着冰凉的刀鞘，眼中流露出一丝追忆与崇敬：
“据族谱记载，‘樱吹雪’已传承超过二十代。它并非以战场杀敌为目的锻造，其存在，是为了侍奉神明，主持神社祭典，净化邪秽，守护一方的清净。
它刀身内蕴藏着历代巫女虔诚的信仰与纯净的灵力，与我八重神社的兴衰息息相关。”
她顿了顿，语气变得更加坚决：
“父亲大人在世时曾多次言明，‘樱吹雪’是八重家的魂，是连接神明与信众的桥梁，绝不可失。
即便在大名颁布征刀令后，父亲也曾与前来征缴的使者陈情，说明此刀的特殊性。使者查验后，亦认为此刀蕴含的力量性质与寻常刀剑迥异，其灵性更偏向于祭祀与净化，而非征伐，且关系一地信仰，故而特许保留，未在征缴之列。”
八重樱沉吟片刻，最后还是语气沉重地补充：
“另外，因为这剑是宫司世代相传的珍宝，所以这也可以算我母亲的遗物。”
苏拙静静地听着，他的感知早已确认了八重樱话语的真实性。
这柄“樱吹雪”确实散发着一种温和而纯净的灵力波动，与战场上那些饮血无数的凶兵戾器截然不同。
它更像是一件承载了信仰与历史的“礼器”，其核心价值在于象征意义与灵性传承，而非物理层面的锋利。
“原来如此。”苏拙微微颔首，表示理解，“灵刀有灵，择主而侍。既是传承之器，又与宫司职责一体，确实不宜与凡铁同炉。”
他这番话，让八重樱紧绷的神情松弛下来，眼中闪过一丝感激。
她最怕的就是这位从都城来援、气度非凡的大人，会强行要求她上交家传灵刀。
“多谢阁下体谅。”八重樱再次行礼。
“无妨。”苏拙摆了摆手，“既然如此，便好好保管它吧。或许在未来的道路上，它依旧能指引你们，守护你们。”
他的话语似乎意有所指，但并未明言。随后，他转身，率先走向那透下微光的入口。
“我们上去吧。”
八重樱点了点头，一手紧紧握着“樱吹雪”，另一手牢牢牵住妹妹八重凛的手，跟着苏拙，踏上了离开这黑暗避难所的阶梯。
灵刀微凉的温度透过刀鞘传来，仿佛给予了她一丝面对外界那片废墟与未知未来的勇气。
而苏拙则在心中记下了这柄名为“樱吹雪”的灵刀。在这个灾祸频发、神秘显现的时代，任何独特的存在都可能成为影响局势的变量。
这柄传承已久的巫女灵刀，或许在未来，也会有其登场的那一刻。
回到神社本殿，微弱的天光从破洞中洒下，映照着满目疮痍。
琪亚娜和骑兵们立刻围了上来，看到苏拙身后跟着两位身着污损巫女服、面容憔悴的粉发少女，皆是一愣。
“苏拙，她们是？”琪亚娜看着紧紧依偎在一起、眼中还带着惊惧的八重姐妹，疑惑地问道。
苏拙言简意赅地说明了情况：“八重樱，八重凛，是这座神社神主的女儿。鬼物来袭时，被她们的父亲藏入了地下暗室，是城内为数不多的幸存者。”
他没有提及地下室的细节，也没有渲染神主的牺牲，但仅仅“幸存者”三个字，就足以让在场所有人的精神为之一振。
在这片死寂的废墟中，能找到活人，本身就是一种莫大的慰藉。
琪亚娜看着八重凛那瘦小可怜的模样，母性本能被激发，难得放轻了声音：
“别怕，怪物已经被我们打跑了。”
她试图露出一个安抚的笑容，但是由于她眯着眼笑实在有些憨傻，所以效果一般。
骑兵队长也松了口气，有幸存者，他们此行的意义便又多了一分。
“城内其他地方，可还有发现？”苏拙问道。
骑兵队长摇了摇头，面色沉重：
“回大人，属下已派人再次仔细搜寻过各处。除了清除了零星几只躲藏起来的弱小鬼物，并未再发现其他生还者。滨名县……怕是……”
他没有再说下去，但意思已经很明显。
苏拙微微颔首，他的感知旋即覆盖全城，确认了骑兵队长的汇报。
除了他们这些人，以及一些残存的、正在缓慢消散的负面能量，这座县城已经彻底失去了生命的迹象。
“既如此，此地不宜久留。整顿队伍，准备返回都城。”
苏拙下达了指令。滨名县的惨状需要尽快回报，而八重姐妹和其他幸存者也需要一个安全的安置之处。
“是！”
骑兵队长抱拳领命，但脸上却露出一丝迟疑和凝重。
他犹豫了一下，还是上前一步，压低声音对苏拙说道：“苏拙大人，有一事，恐怕……不得不为。”
苏拙看向他：“何事？”
骑兵队长的声音带着一种压抑的沉重：
“大人或许不知，根据古籍记载和以往对付鬼物的经验，凡是被鬼物杀害之人，其尸体若置之不理，在经过一段时间后……极有可能受到鬼气侵蚀，发生异变，转化为新的、更为弱小的鬼物，称之为‘尸鬼’。”
他顿了顿，目光扫过殿外那尸横遍野的景象，喉头滚动了一下：
“滨名县此次遭此大劫，遇难者数以千计……若将这些尸体留在此地，假以时日，恐怕……恐怕此地将会滋生出一个巨大的‘尸鬼’巢穴，后果不堪设想！”
此言一出，周围的空气仿佛都凝固了。
琪亚娜倒吸一口凉气，脸上血色褪尽。她之前只顾着悲伤和愤怒，却没想到还有如此可怕的后续。
八重樱和八重凛更是浑身一颤，眼中充满了恐惧。她们的父亲，还有那些熟悉的神官、乡亲的尸体……都会变成那种怪物？
苏拙沉默了片刻。这个情报，他确实不知晓，或者说，未曾在意过这种低层次的能量转化现象。
但骑兵队长所言，符合能量守恒与负面能量侵蚀的基本原理，并非虚言。
他看着骑兵队长那沉重而决绝的眼神，明白了他的意思。
焚城。
这是最彻底，也是最无奈的选择。
唯有烈火，才能净化此地的污秽，阻止更大灾难的滋生。
“……准。”
苏拙缓缓吐出一个字。他的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的决断。
骑兵队长身体一震，深深吸了一口气，重重抱拳：“属下明白！这就去办！”
命令很快传达下去。
士兵们默默行动起来，他们收集城内存留的易燃物，泼洒在一些焦油和火油尚未完全耗尽的区域。
每个人的脸上都写满了沉重与肃穆。
他们是在执行一个必要的任务，但这任务本身，却像是在这片饱受创伤的土地上，再添上一把绝望的火焰。
苏拙、琪亚娜以及八重姐妹，还有部分骑兵，退到了城外一处地势较高的山坡上。
随着骑兵队长一声令下，数十支火把被投入了预定的地点。
起初，只是几处零星的火苗，在废墟间跳跃。
但很快，火苗借助风势和易燃物，迅速蔓延、连接，化作一条条咆哮的火蛇，贪婪地舔舐着一切可以燃烧的东西。
木材、布料、残存的家具、甚至是那些来不及收敛的尸体……所有的一切，都成为了火焰的燃料。
火势越来越大，最终汇成一片冲天的烈焰，将整个滨名县城包裹其中。漆黑的浓烟滚滚而起，如同巨大的狼烟，直冲昏暗的天际。炽热的气浪即使隔得很远也能感受到，火光映照在每个人的脸上，明暗不定。
噼啪的燃烧声、房屋倒塌的轰鸣声，交织在一起，仿佛是这座县城最后的悲鸣。
琪亚娜紧咬着下唇，拳头握得发白，湛蓝色的眼眸中倒映着熊熊烈火，充满了无力与悲伤。
八重凛将脸深深埋在姐姐的怀里，不敢再看。八重樱则紧紧抱着妹妹，另一只手死死握着家传的灵刀“樱吹雪”，望着那片吞噬了她家园和父亲遗体的火海，泪水无声地滑落。
那火焰，不仅焚毁了城池，似乎也焚毁了她过去的一切。
苏拙静立在山坡上，黑色的眼眸平静地注视着下方的人间地狱。火光在他深邃的瞳孔中跳跃，却无法照亮其深处的思绪。
毁灭与新生，净化与牺牲，在这片土地上不断上演。
火光中，那些故去的存在，都在倒向虚无。
这场大火，是结束，也是一个更加残酷时代的注脚。
“走吧。”良久，直到火势开始渐弱，苏拙才缓缓转身，声音打破了沉重的寂静。
队伍沉默地启程，向着都城的方向行去。
身后，是依旧在燃烧、最终将化为一片白地的滨名县遗迹，以及那飘散在空气中、混合着焦糊与灰烬气息的、令人窒息的悲伤。
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