随着“霜”与“命”两尊祸神的核心被苏拙带回，大名府深处的铸造工坊再次燃起了不熄的炉火，工匠与神官们开始了紧锣密鼓的准备工作，以期尽快铸成第五柄“霜之诏刀”与第六柄“命之诏刀”。
然而，都城的危机解除，并不意味着出云全境已然安宁。
事实上，伴随着祸神接连降临，各地鬼物滋生的频率与规模远超以往，边境郡县承受着巨大的压力。
考虑到都城作为核心必须稳固，而其他区域同样需要强大的力量坐镇，雷电龙马在与苏拙及几位重臣密议后，做出了一个决定：
将早已铸造完成的第四柄护世诏刀——“岚之诏刀”，交由一位驻守东部边境、忠心耿耿且能力出众的将领执掌，令其依托诏刀之力，稳定东部防线，清剿流窜鬼物。
此举在一定程度上缓解了边境的压力，但也意味着都城短期内可动用的高端战力，依旧集中在苏拙、琪亚娜和芽衣三人手中。
如今，第五、第六两柄诏刀的铸造已然提上日程，其对应的核心更是源自刚刚被解决的、实力强劲的“天之冬衣”与“石长比卖”，重要性不言而喻。
然而，与之前三柄诏刀早早内定了执掌者不同，这两柄诏刀的归属，却成了摆在雷电龙马面前的一道难题。
为此，他特意召集了一次核心会议。与会者除了几位心腹重臣外，苏拙、琪亚娜、芽衣也赫然在列。
议事厅内气氛严肃。雷电龙马将情况说明后，沉声道：
“‘霜’、‘命’二刀，威力想必诸位也能推测一二。执掌者人选，关乎未来战局，必须慎重。诸位可有建言？”
几位老臣面面相觑，低声议论起来。他们提出了几个人选，无外乎是军中宿将、成名已久的武士，或者某些家族中天赋出众的子弟。但这些提议，连他们自己都觉得缺乏足够的说服力。
“霜”之极致凝滞，“命”之生灭轮转，这等玄奥权能，岂是寻常武夫或未经考验的年轻人所能轻易驾驭？强行赋予，只怕非但不能增强战力，反而可能害人害己。
琪亚娜眨着湛蓝的大眼睛，听得一头雾水，她对这种复杂的人事安排向来不擅长，只能小声对旁边的芽衣说：“听起来好麻烦啊……感觉给谁都好像不太对劲。”
芽衣眉头微蹙，她比琪亚娜想得更多一些。她深知诏刀力量的可怕与对心性的要求，脑海中掠过几个名字，但仔细思量后，又都觉得不甚妥当。她最终也只能微微摇头，表示自己暂无良策。
讨论持续了许久，依旧没有得出一个令人信服的结果。雷电龙马的目光扫过沉默的众臣，最后落在了自会议开始便一直静坐不语、仿佛神游天外的苏拙身上。
“苏拙先生，”雷电龙马的声音带着一丝期待与恳切，“您见识超凡，对此有何高见？这两柄诏刀，该由何人执掌，方能物尽其用？”
一时间，所有人的目光都聚焦在了苏拙身上。
苏拙缓缓抬起眼帘，目光平静地迎向雷电龙马。他确实在思考这个问题。
从最纯粹理性的角度出发，最优解其实显而易见——由安娜，以及那位尚未苏醒的黑发少女，来分别执掌“霜之诏刀”与“命之诏刀”。
原因再简单不过：这两柄诏刀的力量本源，正是曾经凭依在她们身上的祸神核心！她们的身体与灵魂，曾与这两种权能深度交融，即便核心被剥离，那种潜在的亲和性与理解，是外人难以企及的。由她们执掌，几乎可以肯定能最快速度、最大限度地发挥出诏刀的威力，甚至可能发掘出更深层次的运用。
但是……
苏拙的脑海中浮现出安娜那惊惧未消的眼神，以及那位黑发少女在昏迷前那充满怨恨与偏执的咆哮。
她们的心灵创伤极深，与【虚无】的牵连也最为复杂。让她们重新接触这同源的力量，无异于在尚未愈合的伤口上撒盐，甚至可能成为引爆她们内心不稳定因素的导火索。风险太大，变数太多。
这个念头在他心中转了一圈，便被理性地压了下去。现在，还不是时候。
那么，退而求其次……
苏拙沉吟片刻，缓缓开口，声音清晰地回荡在议事厅内：“关于‘霜之诏刀’，我有一人选建议。”
众人精神一振，凝神倾听。
“八重樱。”苏拙吐出了一个让部分人感到有些意外的名字。
“八重神社的那位巫女？”一位老臣疑惑道，“她……年纪尚轻，且并非以武力见长……”
苏拙看了那位老臣一眼，语气平淡却带着一种不容置疑的份量：
“八重樱身负家传灵刀‘樱吹雪’，其力量性质偏向净化与守护，本身对纯净灵力拥有不俗的感应与掌控力。‘霜’之权能，虽显化为极寒凝滞，但其根源亦是对‘纯净’与‘静止’的一种极致追求，与巫女净化邪秽、维持清净的职责存在某种内在的契合。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，她心性坚韧，经历家园惨变后依旧能持守本心，协助府内事务，可见其心志之纯。由她执掌‘霜之诏刀’，或能以纯净之心引导极致之寒，化毁灭性的凝滞为守护性的壁垒，开发出不同于祸神应用的崭新道路。”
苏拙的分析角度独特，却又合情合理。雷电龙马闻言，眼中闪过一丝精光，仔细思量起来。八重樱的身份背景清白，作为神社巫女也容易获得民众信任，若真能如苏拙所言，发挥出“霜”之力的另一面，无疑是极佳的选择。
“先生所言，确有道理。”雷电龙马缓缓点头，“八重樱……或可一试。”
解决了“霜之诏刀”的人选，众人的目光再次集中在苏拙身上，等待他关于“命之诏刀”的建议。
然而，这一次，苏拙却沉默了更久。
“命”之权能，涉及生灭轮转，比“霜”之凝滞更加玄奥，也更难以捉摸。它既蕴含无限生机，也潜藏深沉死寂，对执掌者的心性要求极高，稍有不慎，便可能被生死法则反噬，或者心性堕入极端。
他脑海中闪过几个模糊的念头，但都觉得不够稳妥。最终，他抬起头，看向雷电龙马，摇了摇头：
“‘命’之诏刀，关乎生死轮转，其性莫测，人选需慎之又慎。我暂无合适人选建议，此事……还需龙马大人与诸位，另行斟酌。”
他没有轻易开口。将如此重要的力量交托出去，必须找到那个真正能与这份力量共鸣、并且心性足以驾驭其双面性的人。否则，宁可暂时空缺，也不能草率决定。
雷电龙马见苏拙也没有更好的主意，心中虽然有些失望，但也理解其中的难度。他叹了口气：“既然如此，‘命’之诏刀的人选暂且搁置，容后再议。‘霜之诏刀’便依先生之言，待刀成之后，由八重樱尝试执掌。”
会议就此结束。众人散去时，心中都清楚，“命”之诏刀的归属，恐怕将成为未来一段时间内，悬在出云高层心头的一个沉重问号。
而苏拙的谨慎，也让所有人更加深刻地意识到，这些源自祸神的力量，既是救世的希望，也潜藏着难以预测的风险。
然而事实上，苏拙并非因所谓的人选而迟疑，他只是确实一时间没有想到人选而已。
仔细想来，他在出云待了也挺久了，接触的来来回回却始终是那么几个人。这让他总有种高屋建瓴的感觉，似乎他这一行总是落在空处。
这莫名【虚无】的念头来的快，去得也快。苏拙很快没有再想这件事，他回到了自己的别院，准备看看两位被他救下的“祸神”少女。
夕阳的余晖透过窗棂，为清寂的院落镀上了一层暖金色，却难以驱散弥漫在此处的、某种无形的沉重。
他推开房门，目光第一时间投向靠外侧的那张床榻。
果然，那名黑发少女已经醒了。
但与之前那嚣张跋扈、掌控生灭权能的祸神姿态判若两人，此刻的她，正紧紧蜷缩在床榻的最里侧，双臂抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯之中，只露出一头略显凌乱的黑紫色短发和一小片苍白的后颈。
听到开门声，她瘦削的肩膀猛地一颤，如同受惊的幼兽，将自己缩得更紧了，连头都不敢抬。
苏拙停下脚步，没有立刻靠近。他能清晰地感受到从少女身上散发出的、几乎凝成实质的恐惧与不安。那是一种纯粹的、属于弱者的惊惶，与之前祸神状态下那种充满侵略性和怨恨的气息截然不同。
他收敛了周身所有可能带来压迫感的气息，缓步走到距离床榻数步远的地方，停了下来。他没有出声，只是静静地站在那里，给予对方适应和观察的时间。
过了好一会儿，或许是察觉到没有预想中的危险，少女才极其缓慢地、小心翼翼地，从臂弯中抬起一点点视线，偷偷地看向苏拙。
那是一双深紫色的眼眸，与之前祸神状态下的幽暗漩涡不同，此刻这双眼睛里盈满了水光，充满了怯懦、茫然，以及一种仿佛被整个世界抛弃了的无助。
四目相对，少女如同被烫到一般，迅速低下头，身体又开始微微发抖。
苏拙这才开口，声音是他刻意放缓了的、尽可能温和的语调，与他先前的平淡疏离截然不同：
“你醒了。感觉如何？有没有哪里不舒服？”
他的声音似乎起到了一些安抚作用。
少女的颤抖稍稍平息，但她依旧不敢抬头，只是极小幅度地摇了摇头，细若蚊蚋地吐出两个字：“没……没有……”
“那就好。”苏拙语气平和，“还记得发生了什么吗？或者……你知道自己是谁吗？”
少女沉默了片刻，似乎在努力回忆，但很快，她的脸上露出了痛苦和迷茫的神色，再次用力摇了摇头，声音带着哽咽：“我……我不知道……什么都想不起来……头……头好乱……”
她抬起手，用力按着自己的太阳穴，指节因为用力而发白。
苏拙没有催促，耐心地等待着。他拉过旁边的一张椅子，在距离床榻不远不近的位置坐下，姿态放松，尽可能不给她带来压力。
又过了一会儿，少女的情绪似乎稍微稳定了一些。她依旧低着头，但断断续续地开始说话，声音微弱而破碎：
“我……我只记得……我叫希儿……”
“很早就……没有父母了……在……在‘晨露’孤儿院长大……”
“院长嬷嬷……她对我们很好……”
“后来……城里好像出事了……很乱……大家都要离开……”
“院长嬷嬷……她年纪太大了……走不动……她让我们先走……她留在城里……”
“我……我不想走……我想陪着嬷嬷……但是……他们拉着我……”
“后来……后来我就只觉得好难过……好难过……然后……然后就什么都记不清了……”
“好像……做了一个很长很可怕的梦……但是……梦里有什么……一点都想不起来了……”
“再醒来……就在这里了……”
她说到这里，终于忍不住低声啜泣起来，瘦弱的肩膀随着哭泣轻轻耸动，泪水滴落在她粗糙的衣裙上，晕开深色的痕迹。
‘希儿……不是你还真叫希儿？’
苏拙有些狐疑了，这出云的发展怎么看都不对吧。
晨露孤儿院……
悲伤过度导致记忆混乱甚至缺失？
苏拙静静地听着她的叙述，眼神深邃。从逻辑上看，这套说辞似乎能解释得通。一个失去父母、与孤儿院院长感情深厚的孤女，在被迫与如同亲人般的院长分离，又经历都城剧变后，因极度悲伤而产生解离性障碍，记忆出现断层，并且性格变得怯懦，这并非不可能。
但是……
苏拙的本能却在向他发出警报。
太“顺理成章”了。
而且，那种萦绕在她身上、虽然极其淡薄却依旧被苏拙敏锐捕捉到的、与“石长比卖”同源的“不协感”，以及她叙述时，那偶尔一闪而逝、快得几乎无法捕捉的、与怯懦表情极不协调的……空洞？都让他觉得有些不对劲。
尤其是关于“祸神时期”的记忆一片空白这一点。安娜在核心被剥离后，虽然虚弱，但对那段经历仍有模糊的印象和复杂的情绪。而希儿，却像是被彻底格式化了相关记忆，只留下一个符合她“孤女”身份的、充满创伤的过去。
是【虚无】力量侵蚀的后遗症？还是……某种更深层次的伪装？
苏拙心中疑虑丛生，但脸上并未表露分毫。他知道，此刻无论希儿是真是假，直接质疑或逼迫都绝非上策。
他放缓了声音，用一种带着安抚力量的语气说道：
“想不起来就不要勉强自己了。希儿，是吗？这是个好听的名字。”
听到自己的名字被如此温和地呼唤，希儿的哭泣声稍微小了一些，她偷偷抬起泪眼朦胧的眼睛，看了苏拙一眼，又迅速低下。
“这里很安全，你可以放心住下，好好休息。”苏拙继续说道，“关于孤儿院和院长嬷嬷的事情，我会帮你留意。等都城秩序稳定一些，我会派人去查探院长嬷嬷的情况，一有消息就告诉你，好吗？”
他没有做出绝对的保证，但这份承诺，对于此刻无助的希儿而言，无异于抓住了一根救命稻草。
她猛地抬起头，深紫色的眼眸中充满了不敢置信的希冀，泪水再次涌出，但这一次，似乎不再是纯粹的绝望。“真……真的吗？您……您真的会帮我去找院长嬷嬷？”
“嗯。”苏拙点了点头，语气肯定。
希儿看着他，仿佛要确认他话语的真伪。过了好几秒，她才仿佛用尽了全身力气般，小声地说道：“谢……谢谢您……”
“好好休息吧。”苏拙站起身，不再多言，转身轻轻带上了房门。
走出房间，苏拙脸上的温和缓缓收敛，恢复了平日的平静，只是那深邃的眼眸中，思索的光芒更加浓郁。
希儿……
失忆的孤女？
还是……一个更加善于隐藏的“石长比卖”？
他需要时间，需要更多的观察，来揭开这层看似脆弱的面纱背后，隐藏的真相。而眼下，安抚住她，并兑现去寻找那位“院长嬷嬷”的承诺，是稳住局面的第一步。
无论那背后或者未来等待他的是什么，他都做好了准备。
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