苏拙离开那间弥漫着药味与衰败气息的寝殿，脚步平稳地走在通往宫外的回廊上。
阳光透过精致的窗棂，在他身上投下明明暗暗的光影，却驱不散他眉宇间那一丝难以化开的沉重。雷电龙马的选择与托付，如同无形的枷锁，让他对出云未来的责任感变得更加具体，也更加束缚。
就在他即将走出内宫区域时，迎面走来了三道身影。
正是这两年新晋的持刀人——“烈”之炎堂淬、“觉”之镜心水、“础”之磐岩结女。三人显然也是前来探望雷电龙马的病情。
炎堂淬依旧是那副匠人的沉稳模样，见到苏拙，恭敬地抱拳行礼：“苏拙大人。”磐岩结女则微微躬身，神情坚毅中带着对强者的尊重。
唯有镜心水，这位执掌“觉之诏刀”、以智谋与洞察闻名的少女，在行礼时，那双清冷的眼眸中似乎掠过一丝极其隐晦的、不同于其他两人的探究光芒。
她浅浅一笑，声音悦耳：“苏拙大人也是刚探望过大名大人吗？不知大人身体可有好转？”
苏拙目光平静地扫过三人，在镜心水脸上略微停留了一瞬，冷淡回道：“龙马大人需要静养。”
这算是回答了问题，却未透露更多。
他没有与三人多谈的打算，微微颔首示意后，便与他们擦肩而过，径直离开了。
回到自己那处位于护世阁附近的清幽别院，苏拙本想静心思索后续安排，尤其是如何应对雷电龙马倒下后可能出现的权力真空与内部动荡。然而，他刚刚坐下不到一炷香的时间，院门外便传来了轻柔的叩门声。
来者出乎他的意料，竟是去而复返的镜心水。她独自一人，并未携带随从。
“镜心，去而复返，所为何事？”
苏拙让她进入院中，开门见山地问道。他对此女的观感有些复杂，她足够聪明，但那份聪明里似乎总掺杂着一些别的东西。
镜心水站在院中，并未立刻回答，而是先微微躬身，行了一个比之前更加郑重的礼节。随后，她抬起那双仿佛能映照人心的眼眸，直视着苏拙，声音依旧悦耳，却带着一种与她年龄不符的沉稳与直接：
“苏拙大人，明人面前不说暗话。大名大人病体沉疴，恐难回天。他既将芽衣殿下与出云未来托付于您，其意已不言而喻。”
苏拙眉头微不可察地蹙起。这个消息按理应被严格封锁，她如何得知？是“觉”之诏刀赋予她的洞察力，还是她背后势力的情报网？
镜心水似乎看出了他的疑虑，微微一笑，并不解释，而是继续说道：“小女子此番前来，是代表镜心一族，希望能与苏拙大人……深入商谈一些事情。”
她的话语带着明显的暗示，语气虽然恭敬，但那份隐藏在恭敬下的野心却几乎要溢出来：
“如今局势微妙，龙马大人若有不测，朝堂难免波澜。我镜心一族世代簪缨，在朝在野皆有根基，若能得大人臂助，必能稳定局势，确保权力平稳过渡。而大人您……若有我族鼎力支持，无论是在护世阁，还是在更广阔的层面，行事都将更为……顺畅。”
她这是在赤裸裸地提出政治结盟，意图借助苏拙的超然地位和力量，让她背后的家族在未来的权力洗牌中占据主导地位。
苏拙的脸色沉了下来。他最厌烦的，便是这等争权夺利的算计，尤其是在祸神威胁未除、鬼物肆虐不断的当下。
“镜心，”他的声音带着一丝冷意，“我于朝堂政事，无心亦无暇插手。你身为护世阁持刀人，受万民供奉，当以斩灭祸神、清除鬼物为第一要务，而非汲汲于此等琐事！”
他话语中的训斥意味毫不掩饰。
然而，镜心水闻言，非但没有惶恐或反省，反而掩唇轻笑起来，那笑声中带着一种天真的、或者说是有意表现出来的天真与理所当然：
“苏拙大人何必动怒？正因有您这般擎天巨擘在，那些所谓的祸神，不过土鸡瓦狗罢了。有您在，出云便固若金汤，我等持刀人只需听从您的调遣，扫清些不开眼的鬼物便可高枕无忧。既然如此，闲暇时为自己、为家族谋个更好的前程，又有何不可呢？”
她这番话，如同一根冰冷的针，猝不及防地刺入了苏拙的心中。
有他在，出云便固若金汤？
祸神不过土鸡瓦狗？
只需听从调遣便可高枕无忧？
苏拙沉默了。
他忽然意识到一个问题。这两年来，在他的带领下，祸神接连被斩灭，持刀人队伍不断壮大，出云似乎真的呈现出一种“安定”的假象。
是不是正因为自己表现得太过“无所不能”，将所有的危机都抵挡在外，反而让这些身处高层的人，包括一些持刀人在内，产生了一种错觉？一种低估了【虚无】与祸神真正威胁、高估了现有安定局面的错觉？
他们开始觉得，外部的威胁有他苏拙顶着，内部的权力和利益，才是值得他们去争夺和经营的东西。
自己……是不是将出云保护得太好了？好到让他们忘记了这个世界本质的残酷？忘记了那悬于头顶、不知何时会再次斩落的祸神之刃？
一股难以言喻的荒谬与凉意，悄然在他心底蔓延。
镜心水见苏拙沉默不语，以为他有所松动，眼中闪过一丝喜色，立刻趁热打铁，声音变得更加柔媚，开出的条件也愈发露骨：
“大人，我族诚意十足。只要您愿意在关键时刻稍稍倾斜天平，无论是财富、资源、人脉，甚至是……某些特殊的‘技艺’与‘秘法’，只要我族能力所及，无不应允。即便……”
她微微垂下眼睑，脸上适时地泛起一丝的红晕，声音低若蚊蚋，却清晰地传入苏拙耳中：
“……即便是小女子自身，若蒙大人不弃，亦愿侍奉左右，以表我族赤诚。”
这几乎是将自己作为筹码，赤裸裸地摆上了谈判桌。
苏拙猛地抬起头，眼中最后一丝温度也彻底消失，只剩下冰冷的厌恶与凛冽的锋芒。
“够了！”他低喝一声，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，瞬间将院落中那暧昧而功利的气氛击得粉碎。
“镜心水小姐，请回吧。”他站起身，逐客之意毫不掩饰，“苏某行事，自有准则，无需他人置喙，更无需此等交易。护世阁职责在于对抗灾厄，若你再将心思用于此等歧途，休怪苏某按阁规处置！”
镜心水脸上的笑容彻底僵住，那抹红晕也迅速褪去，变得有些苍白。她显然没料到苏拙会拒绝得如此干脆、如此不留情面。她张了张嘴，还想再说些什么，但在苏拙那冰冷如实质的目光注视下，所有的话语都卡在了喉咙里。
最终，她只能悻悻地躬身行礼，带着一丝不甘与怨怼，转身离开了别院。
送走镜心水，院落重新恢复了寂静。
但苏拙的心，却再也无法平静。
镜心水的话，如同魔咒般在他脑海中回荡。对自己力量的过度依赖，对祸神威胁的轻视，内部权力欲望的滋生……这一切，都让他对自己这两年来在出云所做的一切，产生了更深的迷茫。
自己倾力守护的，究竟是一个值得拯救的希望之地，还是一个正在从内部开始腐朽的……温水煮青蛙的泥潭？
他所做的一切，奋力斩灭祸神，消耗自身力量消除隐患，甚至默许了雷电龙马那残酷的抉择……最终换来的，难道就是让这些人更加心安理得地沉迷于内斗与权力的游戏吗？
讲到底，他不是为了抗击【虚无】才来的吗？
这份迷茫，比面对强大的祸神时，更让他感到一种深入骨髓的无力与冰冷。
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