早朝在旧式官员的不甘和愤恨中结束。
前面都察院右都御史辞官威胁被恩准、赵阁老血溅紫宸殿的猩红，也还历历在目，旧派官员们表面上沉寂了数日，但那股被新政挤压、被皇权震慑的怨气与恐慌，却在暗地里愈发汹涌。他们无法接受匠籍出身的张策高居工部正堂，无法接受商贾背景的墨衡执掌天下财赋，更无法忍受那柄名为“清丈田亩”的利剑，悬在他们世代积累的庞大家产之上。如今，就连漕运总督这个个位置都给了一个黄口小儿！是可忍孰不可忍！
柳谦府邸的密室，灯火再次通明至深夜。与往日的沉稳不同，此刻的柳谦，眼中布满了血丝，脸上是一种孤注一掷的狠厉。
“诸位！”他声音沙哑，却带着一种病态的亢奋，“王老大人拂袖而去，赵阁老以死明志，陛下却依旧一意孤行！此乃国家将亡，妖孽辈出之兆！我辈读圣贤书，食君之禄，岂能坐视礼崩乐坏，坐视那些卑贱之徒窃据庙堂？！”
他环视着围坐的三十多位核心官员，这些人涵盖了六部、都察院、翰林院、国子监等要害部门的中坚力量，是他们这个利益集团最后、也是最核心的班底。
“陛下年轻，被小人蛊惑，然这朝廷运转，天下政务，岂是光靠皇权就能维持的？离了我们，六部如何运转？州县如何管理？赋税如何征收？军需如何调配？”柳谦越说越激动，猛地一拍桌子，“我们要让陛下知道，这江山，离不开我们这些士大夫！明日朝会，我们便联名上奏，集体请辞！老夫不信，陛下敢将这满朝中枢，尽数罢黜！届时，他必得向我们低头！”
“柳公高见！”
“对！集体请辞！看陛下如何收拾这烂摊子！”
“没了我们，看那些泥腿子、账房先生如何治理天下！”
群情激愤，一种“舍我其谁”的悲壮与自信在密室内弥漫。他们仿佛已经看到皇帝在空荡荡的朝堂上束手无策，最终不得不向他们妥协的场景。
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翌日，紫宸殿。
气氛比往日更加凝重，仿佛暴风雨前的死寂。李岩端坐龙椅，目光平静地扫过下方。他能清晰地感觉到，以柳谦为首的那一群官员，身上散发出的那种决绝而又带着几分倨傲的气息。
果然，朝会刚开始，柳谦便率先出列，手中捧着一份厚厚的奏折，声音带着刻意营造的沉痛与决然：
“陛下！老臣等联名上奏！”他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“自陛下登基以来，重用匠籍商贾，推行所谓新政，罔顾祖制，背离圣贤之道！臣等屡次劝谏，然陛下充耳不闻，乃至有赵阁老血溅金殿之惨事！臣等心痛如绞，深感才德浅薄，无力辅佐圣君，更无颜立于这背离祖宗成法的朝堂之上！”
他猛地跪倒在地，将奏折高高举起：“故，老臣礼部侍郎柳谦，及刑部部侍郎周敏、礼部郎中……等三十六人，恳请陛下，准臣等……辞官归隐，以全臣节！”
话音落下，他身后呼啦啦跪倒了一大片，整整三十六名身着各色禽兽补服的四品以上官员，如同潮水般匍匐在地，齐声高呼：
“恳请陛下准臣等辞官归隐，以全臣节！”
声浪在空旷的大殿内回荡，带着一股无形的压力，直逼御座。留下的官员们无不色变，心中骇然。这可是三十六名中枢重臣啊！若真一下子全部罢官，朝廷瞬间就会陷入半瘫痪状态！陛下……能承受得起吗？
柳谦跪在地上，低着头，嘴角却难以抑制地微微勾起。他相信，这雷霆一击，足以让年轻的皇帝清醒过来，认识到谁才是这帝国真正的支柱。
李岩看着底下黑压压跪倒的一片，脸上没有任何表情，既无愤怒，也无惊慌。他只是轻轻“哦”了一声，手指无意识地敲击着龙椅扶手，仿佛在思考着什么。
这平静的反应，让柳谦等人心中微微一沉，隐隐觉得有些不对劲。
就在这时，李岩开口了，声音平淡无波：“众卿去意已决，朕，也不好强留。”
他顿了顿，在柳谦等人惊疑不定的目光中，继续道：“不过，在我大夏，讲究的是一个有始有终，交接有序。尔等皆是部院重臣，手握机要，即便要走，也需得将手头事务，与接任者交割清楚，方不负朝廷俸禄，不负尔等读过的圣贤书。”
接任者？柳谦猛地抬头，眼中满是难以置信。哪里来的接任者？张策、墨衡之流早已身居高位，难道陛下还能凭空变出几十个能打理部务的官员不成？
李岩没有理会他们的惊愕，对侍立一旁的太监吩咐道：“传朕旨意，宣格物学堂、济安堂及各地荐举之贤才，即刻入紫宸殿觐见。”
旨意传出，不过一刻钟，殿外便传来了整齐而有力的脚步声。很快，在百官惊诧的目光中，近百名身着统一制式、略显朴素的青色布袍的年轻人，鱼贯而入。他们年纪多在二十到三十之间，面容虽略带紧张，但眼神清澈，步履沉稳，脊梁挺得笔直，自有一股昂扬之气。
这些人，便是墨衡暗中培养、张策倾心教导的寒门储备人才！他们来自格物学堂的精算、工程、农学科学员，来自济安堂表现出色的医官和管理者，也有各地通过新式考核荐举上来的实干之才。
近百名青袍学子，整齐地跪倒在丹陛之下，声音洪亮：“草民等，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
这一幕，让跪在地上的柳谦等人先是愕然，随即，一种被羞辱和蔑视的情绪涌上心头！皇帝竟然找来了这么一群乳臭未干、出身卑微的“草民”，来接替他们的位置？！
不等李岩开口，跪在柳谦身后的一名礼部官员便忍不住抬起头，语带讥讽地高声道：“陛下！此等黄口小儿，布衣白丁，恐怕连部院大门朝哪边开都不知道，如何能接掌国事？岂不是儿戏！”
另一名翰林院学士也嗤笑道：“看他们这身打扮，怕是连件像样的官袍都置办不起吧？莫非陛下要让我大夏朝堂，变成乡野村塾不成？”
“哼，一群只会拨弄算盘、摆弄机巧的匠人之徒，也配立于这紫宸殿？”一位都察院御史语气更是刻薄。
嘲讽之声此起彼伏，那三十六名跪着的官员，仿佛找到了宣泄口，将对皇帝和新政的怨气，尽数倾泻到这群年轻的寒门学子身上。他们用最恶毒的言语，攻击着这些年轻人的出身、年龄和经验，试图用高高在上的优越感，来掩饰内心逐渐升起的不安。
寒门学子们跪在那里，承受着这些尖刻的嘲讽，有人脸颊涨红，有人拳头紧握，但竟无一人出声反驳，只是将头埋得更低，目光却更加坚定。
李岩冷眼看着这一切，任由那些旧臣发泄。直到嘲讽声渐渐平息，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“说完了？”
“尔等口中的黄口小儿、布衣白丁，或许不懂你们的之乎者也，不懂你们的清谈玄理。”
“但他们懂如何让黄河安澜，懂如何让国库充盈，懂如何让万民少受病痛之苦！”
“至于他们配不配站在这里……”
李岩的目光扫过那近百名青袍学子，最终落回柳谦等人身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“明日，自有分晓。”
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