百草殿内的喧嚣与赞誉，并未在鹿云兮心中停留太久。她小心地将三枚“云雷养金丹”装入玉瓶，向铭渊长老及诸位长老行礼后，便在一片复杂各异的目光中，径直离开了大殿。那抹青影消失在殿门外，留给众人一个清冷决然的背影，也留给某些人一腔难以言喻的怅惘与嫉恨。
她没有返回丹霞峰，而是直接去了器堂侧峰，沈星河闭关的洞府。
洞府内灵气稀薄，刻意营造出静谧氛围。沈星河靠坐在玉榻上，脸色依旧苍白，但比起月前已是好了些许。见到鹿云兮进来，他黯淡的眼眸瞬间亮起微光，挣扎着想坐直身体。
“云兮师妹……你，你怎么来了？听闻今日是第三场比试……”他声音虚弱，却带着难掩的关切。
“比试已结束。”鹿云兮走到榻前，取出那瓶还带着余温的玉瓶，递到他面前，语气平和，“试试这个，‘云雷养金丹’，或能温养你的金丹，延缓裂痕恶化。”
沈星河微微一怔，接过玉瓶。瓶身温热，仿佛还残留着她炼丹时的余韵。他打开瓶塞，一股清凉中蕴藏着勃勃生机的独特药香弥漫开来，让他精神都为之一振。他并非不识货之人，立刻感受到此丹的不凡，尤其是其中蕴含的那一丝精纯的雷霆生机，对受损的金丹而言，无异于久旱甘霖。
“这……这是你新炼的丹？”他猛地抬头，看向鹿云兮，眼中充满了震惊与难以置信。他虽在闭关，却也隐约听闻了前两场比试的盛况，知道她为了寻找救治自己的方法费尽心力，却万万没想到，她竟在如此重要的创新比试中，依然选择炼制对他的伤势有益的丹药！
一股滚烫的热流猛地冲上心头，混杂着巨大的感动、难以言喻的酸涩，以及一种几乎要破土而出的、深沉的情感。他握着玉瓶的手微微颤抖，声音沙哑：“云兮……你何必……何必为我如此……”
鹿云兮看着他激动的神色，平静地解释道：“沈师兄多次相助，云兮铭记于心。此丹机缘巧合而成，于你伤势有益，便是最好。你且安心服用，静心修养。”她的语气坦然，带着朋友间的关切，却并无半分旖旎。
然而，这话听在沈星河耳中，却更像是她的谦辞与体贴。他定定地望着她清丽沉静的容颜，只觉得胸腔被某种情绪填得满满的，几乎要溢出来。在他人生最黯淡无光的时刻，是她一次次带来希望与光芒。
“此恩……星河，永世不忘。”他最终只化作这一句，千言万语，尽在其中。
鹿云兮微微颔首，又叮嘱了几句服用丹药需注意的事项，便起身告辞。她并未察觉沈星河眼中那过于炽热的情感，或者说，她下意识地选择了忽略。
就在鹿云兮离开器堂侧峰，准备返回丹霞峰之际，一道水蓝色的身影拦在了她的去路前。正是穆灵。
此时的穆灵，脸上再无之前的温婉从容，虽然极力维持着平静，但眼底那翻涌的不甘与一丝隐晦的嫉恨，却如何也掩饰不住。
“鹿师妹当真是情深义重。”穆灵的声音带着一丝不易察觉的冷意，“为了沈师兄，连交流比试都能当作试药之机，这份‘痴心’，真是令人‘感动’。”
鹿云兮停下脚步，神色未变：“穆师姐有何指教？”
穆灵盯着她，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她翻手取出一枚颜色暗沉、气息古朴的玉简，玉简表面有着细微的裂痕，显然年代久远且并不完整。
“此乃我凌丹阁不传之秘——‘九转金丹补天术’的残篇！”穆灵的声音带着一种孤注一掷的决绝，“虽只是残篇，但其内记载的温养修复金丹之法，远非寻常丹药可比！对沈师兄的伤势，大有裨益！”
鹿云兮眸光一凝，落在那个古朴玉简上。她能感觉到其中蕴含的玄奥气息，绝非虚假。此物，或许真是救治沈星河的关键之一！
“师姐有何条件？”鹿云兮直接问道，天下没有免费的午餐。
穆灵嘴角勾起一抹复杂的弧度，混合着不甘、嫉妒与一丝破釜沉舟的狠厉：“很简单！你我最后一场赌斗！若你赢，这‘九转金丹补天术’残篇，我双手奉上！”
“若我输呢？”鹿云兮平静地看着她。
穆灵上前一步，目光灼灼，声音压低，却字字清晰，如同冰珠砸落玉盘：“若你输！便需立下心魔大誓，从此与沈星河划清界限，永不相见！不得以任何理由、任何方式，再与他有所牵连！”
赌约的内容，狠厉而决绝，直指核心！她要彻底断绝鹿云兮与沈星河之间的一切可能！
空气仿佛在这一刻凝固。山风吹过，卷起两人的衣袂。
鹿云兮沉默地看着穆灵，看着她眼中那份近乎偏执的占有欲。她心中并无畏惧，反而升起一股明悟。原来穆灵对沈星河用情已深至此，甚至到了不惜一切代价也要排除她这个“障碍”的地步。
为了得到“九转金丹补天术”，为了救治沈星河，这个赌约，她必须接！而且，她绝不能输！
“好。”鹿云兮的声音清冷而坚定，在山风中清晰地传开，“我答应。”
穆灵眼中瞬间爆发出惊人的光芒，既有棋逢对手的战意，更有一种即将得偿所愿的疯狂。“五日之后，论道峰顶，推演‘五行混沌莲’药性融合路径！届时，请两派长老共同见证！”
说完，她深深看了鹿云兮一眼，转身离去，水蓝色的背影带着义无反顾的决然。
鹿云兮站在原地，望着穆灵离去的方向，目光沉静。五行混沌莲……这正是青木真人提及的，可能修复金丹的天地灵物。推演其药性，不仅关乎赌约胜负，更关乎救治沈星河的最终希望。
她转身，望向丹霞峰的方向，眼神愈发坚定。三日时间，她需要做好万全的准备。
鹿云兮转身离去，青色的身影在夕阳下渐渐模糊，每一步都像是踏在谢颀的心上。
他依然站在雪剑峰巅，指节却已捏得发白。那个曾经需要他庇护的身影，如今却为了另一个男人，不惜立下心魔大誓去争夺救治之法。
永不相见——这赌约分明是要她与沈星河断绝往来，可此刻听在耳中，却像是在嘲讽他。
当初是她主动请辞雪剑峰值守，是她刻意拉开距离。如今更是将全部心思放在沈星河身上，连炼丹比试都不忘为其制药。
山风凛冽，却吹不散心头的燥郁。他第一次尝到这种滋味——像是被冰棱刺穿胸膛，又像是被地火灼烧五脏。原来这就是嫉妒。
原来当她真的转身离去，投向旁人时，竟是这般滋味。
谢颀缓缓闭上眼，霜白的睫毛在风中微颤。百年修道，心如止水，却在这一刻被一个他曾经视作替身的女子，搅得天翻地覆。
鹿云兮......
他低声念出这个名字，仿佛要将这三个字碾碎在齿间。
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