王晓慧的加入像给“寒初奶茶”注入了一股稳定而清新的活力。她不仅熟练掌握了所有饮品的制作，更因其烹饪专业的背景，对食材有着近乎本能的敏感。
一个微凉的清晨，她提前来到店里做开业准备，在检查一批新到的桂花糖浆时，她微微蹙起了眉。
“鹏哥，”她叫住正在清点账目的苏鹏，拿起糖浆瓶，“你闻闻这个，是不是有点不对？”
苏鹏接过，嗅了嗅，浓郁的桂花香之下，似乎确实隐藏着一丝极细微的、不和谐的酸味。
“这批货和上次不是同一个批次，”王晓慧认真地说，“虽然牌子一样，但香精味重了很多，口感肯定有差别。要不...我们先别用这批了？”
苏鹏有些惊讶于她的敏锐。他立刻联系了供应商，对方支支吾吾，最后承认因为原材料涨价，这批货确实调整了配方，降低了天然桂花浓缩液的含量。苏鹏毫不犹豫地退掉了这批货，宁愿临时改用蜂蜜和少量干桂花来暂代“秋日暖阳”的风味，也绝不以次充好。
这件事让苏鹏对王晓慧更加信任。他开始让她参与更多核心事务，比如原料采购的筛选和品控。店里甚至开辟了一个小小的“新品研发区”，王晓慧常常会在空闲时在那里鼓捣，尝试用不同的茶底、水果和小料进行搭配。
十一月，寒意渐浓。苏鹏看着街上行人裹紧外套行色匆匆，萌生了推出冬季热饮系列的想法。
“光是热奶茶和热可可可能不够，”晚饭后，他在店里和王晓慧、林宇、赵阳商量，“得有点新意，喝了能真的让人觉得暖和。”
王晓慧想了想，小声提议：“我记得...以前我奶奶冬天总会煮一种红枣姜茶，里面还加点桂圆和枸杞，说特别驱寒暖身。我们能不能试试把这个做成饮品？”
“这个主意好！”林宇一拍大腿，“听起来就健康又养生！名字可以叫‘外婆的暖冬’或者‘怀旧姜枣茶’！”
赵阳也点头：“听着就暖和。”
说干就干。接下来的几天，王晓慧就成了“研发主管”。她反复调试着姜汁的浓度（太多会太辣，太少没效果）、红枣和桂圆的甜度、茶底的选择（最后定用了温和的红茶），以及牛奶和茶汤的比例。
苏鹏和其他人就成了“试喝员”。那几天，店里常常弥漫着浓郁的姜枣香气。
“这次姜味好像重了点。”
“甜度可以，但红枣味不够突出。”
“我觉得暖是够暖了，喝下去胃里热乎乎的。”
经过无数次调整，“怀旧姜枣茶”终于定型。为了增加口感和美观，王晓慧还创新地在顶部加了一小勺打发得恰到好处、撒了点点肉桂粉的轻盈奶油奶盖。
新品上市，照例由林宇负责宣传。他设计了温暖怀旧风格的海报，着重强调其“驱寒保暖”、“真材实料”、“无添加”的特点。果然，这款热气腾腾、味道独特又健康养生的热饮一经推出，立刻受到了怕冷的女孩子们和注重养生的大人们的欢迎，成为冬季的爆款产品。
生意的持续向好，让苏鹏的“寒初基金”账户里的数字稳定增长。但他心中的那个黑洞，却从未被填满。每当夜深人静，或是看到店里成双成对的学生顾客，思念便会无声地蔓延开来。
他依旧保持着那个习惯：每天打烊后，都会在那个灰色的对话框里留言，像写日记一样，事无巨细地分享每天的生活。
“今天‘姜枣茶’卖得特别好，晓慧功不可没。”
“物理竞赛拿了三等奖，可惜你没看到。”
“林宇和赵阳又吵架了，为了阿根廷还是巴西能夺冠...”
明知不会有回音，但这成了他唯一的倾诉出口，一种近乎虔诚的仪式。
转机发生在一个平平无奇的周三下午。苏鹏正在吧台后帮忙，一位戴着眼镜、气质儒雅的中年男子走了进来，点了一杯最简单的原味热奶茶。
他坐在靠窗的位置，慢慢喝着，目光却不时打量着店内的装饰——那幅陈诗瑶画的银杏叶logo，墙上贴着的顾客留言便签，以及柜台后那个虽然忙碌却眼神沉静的少年。
男子喝完奶茶，并没有立刻离开，而是走到柜台前。
“小伙子，你是这里的老板？”他温和地问道。
苏鹏点点头：“是的，叔叔。奶茶还合口味吗？”
“很不错，茶味醇，奶香足，比例很好。”男子赞许地点点头，然后递过来一张名片，“我姓周，是市里‘青年创业基金会’的项目审核员。我们基金会正在做一个关于优秀学生创业项目的调研和潜在扶持计划。你们‘寒初奶茶’的故事和口碑，我略有耳闻，今天特意过来看看。”
苏鹏惊讶地接过名片，看着上面烫金的头衔，一时有些不知所措。
“您...您好，周老师。”
“放轻松，”周老师笑了笑，“我只是初步了解一下情况。能简单跟我说说，你是怎么想到创业的吗？以及未来的规划？”
苏鹏深吸一口气，努力让自己平静下来。他没有提及浪寒初的病情，只是说为了积累社会实践经验，以及希望打造一个能让同龄人喜欢的品牌。他谈到了最初的创业尝试（卖丝袜），谈到了开店遇到的困难和解决过程，谈到了对产品质量的坚持和团队的协作，也简单描述了对未来开分店、甚至未来能做一家餐饮公司的朦胧想法。他的叙述还有些青涩，但眼神里的真诚和那股不服输的韧劲，却清晰地传递出来。
周老师认真地听着，不时点点头，最后问道：“如果，基金会能提供一笔无息贷款或者小额资助，你打算用在什么地方？”
苏鹏几乎没有犹豫：“升级设备，确保品质更稳定；做更系统的员工培训；还有...尝试建立一个更小的、独立的品牌形象，比如设计更统一的包装，也许未来能吸引加盟。”这些念头在他脑海里盘旋已久。
周老师眼中闪过一丝赞赏。他没有立刻做出任何承诺，只是说：“好的，我了解了。你的项目很有特点，尤其是结合了学生创业和社会实践。我会将情况带回去评估。保持联系。”
送走周老师，苏鹏的心久久不能平静。这无疑是一个意想不到的潜在机会。但他很快冷静下来，告诫自己不要抱太大希望，毕竟这样的机会竞争一定很激烈。
然而，一周后，他接到了周老师的电话，通知他初步通过审核，需要准备更详细的商业计划书和财务报表参加下一轮面试。
巨大的惊喜和随之而来的压力，让苏鹏瞬间绷紧了神经。商业计划书？财务报表？这些对他来说完全是陌生的领域。
他第一时间想到了父亲。晚上，他拿着周老师的名片和基金会的要求，郑重地跟父亲谈了这件事。
父亲听完，沉思了很久。
“这是好事，也是个巨大的挑战。”父亲客观地说，“商业计划书我可以帮你一起琢磨，财务报表你妈妈也能指导你做。但是儿子，你要想清楚，如果拿到了资助，意味着更大的责任和压力。你准备好了吗？”
“我准备好了。”苏鹏的目光没有丝毫动摇，“无论多难，我想试试。”
“好。”父亲拍了拍他的肩膀，“那我们就一起闯一闯。”
这个夜晚，苏鹏房间的灯亮到很晚。他翻阅着各种资料，父亲坐在旁边，以他经商多年的经验给他提点思路。母子俩则对着电脑上的销售数据，一点点梳理账目。
就在苏鹏全神贯注地整理数据时，手机屏幕忽然亮了一下，一条新闻推送跳了出来：
**《医学新进展：本市医科大学附属医院血液科在白血病靶向治疗领域取得突破，部分难治型患者迎来新希望》**
苏鹏的目光瞬间被吸引，心跳骤然加速。他颤抖着手点开新闻，快速地浏览着。报道内容很专业，提到了新的药物组合和治疗方法，显着提高了某些类型白血病的缓解率...
虽然报道中没有提到任何具体患者，虽然他知道这未必与浪寒初相关，但这条新闻像一道划破沉重夜空的闪电，带来了一种遥远却真实无比的光亮。
希望。这个词第一次如此具体、如此有力地撞击着他的心脏。
他猛地站起身，走到窗边，深吸了一口冰冷的夜空气，试图平复狂跳的心。他看向窗外无尽的夜色，目光仿佛要穿透千山万水。
他拿起手机，点开那个灰色的对话框，手指因激动而微微颤抖。他删删改改，最终只发出了一句话，一句他日夜期盼却从未敢如此清晰说出口的话：
**“新闻看到了。坚持住，等你好起来。”**
这一次，他发送出去后，没有立刻关闭屏幕。他紧紧握着手机，仿佛能通过这冰冷的机器，感受到某种微弱却坚定的回响，从遥远的地方传来。
夜，依然深沉。但少年的心中，却亮起了一盏更亮的灯。
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