布坎南伯爵使者带来的南部阴云，并未在格伦莫尔堡上空停留太久，便被更迫近的北地事务冲散。继小贵族投效和商人试探之后，真正考验威尔统治智慧的挑战，如何处理与桀骜不驯的高地氏族的关系，提上了日程。
高地人的主体是盖尔人 ，他们是不列颠的原住民之一，说盖尔语，文化上更接近爱尔兰人。他们的世界围绕“氏族” 运转，每个氏族都是一个以血缘为纽带的军事化大家庭，族长拥有绝对权威，族人的忠诚只献给族长与血脉，而非远方的国王或法律。
高地土地贫瘠，物产匮乏，劫掠低地富庶城镇，是他们获取财富的传统方式，被称为“牲口劫掠”，这塑造了他们全民皆兵、崇尚勇武的社会风气。
老莫顿整理出的名单上，几个名字格外醒目：麦克劳德氏族的代表、麦凯氏族的使者，以及……卡梅伦氏族的族长，本人据说已在路上。
这些氏族盘踞北部高地多年，血脉纽带紧密，民风彪悍，对来自南方的王令向来阳奉阴违，对威尔这个骤然崛起的“新贵”，更是充满了天然的警惕与审视。
“麦克劳德家族控制着斯凯岛周边及西部沿海部分区域，勇猛善战，尤擅海斗；麦凯家族领地与我们东北部接壤，实力不俗，但近年来内部有纷争；卡梅伦家族……他们的族长老艾伦·卡梅伦是个真正的老狐狸，地盘在更内陆的山区，轻易不出面，这次亲自前来，用意最深。”阿德里安凭借以往的经验，向威尔介绍着情况，语气凝重。
威尔凝视着地图上那些被山脉和湖泊分割的区域，手指轻轻敲击着桌面。“他们不是来效忠的，是来摸底的，看看我这个北境守护，是徒有虚名，还是名副其实；是值得合作的朋友，还是必须铲除的威胁。”
他沉吟片刻，下达了指令：“以最高规格准备接待，尤其是对卡梅伦族长，开放部分非核心的工坊和训练场让他们‘偶然’看到，但要让他们明白，格伦莫尔的温暖，只留给真正的朋友。”
麦克劳德氏族的代表率先抵达，是一位名叫卢埃林·麦克劳德的壮汉，红发如焰，脸上带着海风雕刻出的粗犷线条，眼神如同盘旋在悬崖上的海鹰般锐利。
他带来的礼物是几张完整的海豹皮和一把装饰着鲸鱼牙齿的匕首，充满了海洋民族的特色。
接待宴会上，卢埃林豪饮麦酒，声音洪亮地赞扬着威尔在斯特灵桥的勇武，但话语间不时透露出对斯凯岛以外事务的“关心”：“伯爵大人整合北境，真是辛苦了，只是我们高地人习惯了自由来去，不知道大人未来的规矩……会不会管到海上的风往哪边吹？”
威尔举杯回应，笑容温和却带着不容置疑的力量：“卢埃林阁下，北境守护的职责是抵御外敌，守护所有生活在这片土地上的人，无论是低地的农夫，还是高地的勇士，或是海上的弄潮儿。”
“规矩，是为了让所有人活得更好，更安全，而不是束缚勇敢者的手脚。至于海风，”他顿了顿，目光扫过对方，“只要不把南方的战火吹到我们的海岸边，它爱往哪儿吹，就往哪儿吹，说不定，我们还能一起乘着这风，去更远的地方看看。”
卢埃林眯起眼睛，灌下一大口酒，没有再继续这个话题，但眼神中的审视并未减少。宴会后，威尔“恰好”安排他参观了正在建造的桨帆船和港口防御工事，看到那初具规模的战舰和严密的弩炮，卢埃林的表情变得严肃起来。
麦凯氏族的使者则显得低调许多，是一位名叫伊恩·麦凯的年轻人，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。他恭敬地献上家族传统的羊毛格子披风，然后委婉地提出，希望格伦莫尔能够开放粮食交易，并暗示家族内部正因继承权问题有些“小小的烦恼”。
威尔立刻明白了对方的处境：内部不稳，急需外部支持和物资。他没有急于承诺，而是表示理解，并安排老莫顿与他详细商讨粮食贸易的具体细节，价格公道。
“麦凯家族是北境的重要一员，稳定至关重要。”威尔对伊恩说，“对于朋友的家务事，外人不宜插手，但如果需要的是一个公正的环境来进行内部协商，格伦莫尔愿意提供必要的场地和秩序保障。”
他没有许诺帮助任何一方，而是强调“公正”和“秩序”，这既是对麦凯家族内部事务的尊重，也是一种潜在的威慑，谁敢破坏北境的整体稳定，就要考虑后果。伊恩·麦凯若有所思地离开了，他需要将这里看到的一切和威尔的态度带回给家族中的决策者。
最后，也是最重量级的客人到了，卡梅伦族长老艾伦·卡梅伦。他年约六旬，头发灰白，但身材依旧挺拔，一双眼睛深陷在眉骨下，闪烁着历经沧桑的智慧与谨慎，他没有带华丽的随从，只跟着两个沉稳的家族武士。
威尔亲自到堡外迎接，给予了极高的礼遇。宴会上的气氛与前两次不同，更加正式和凝重。
老卡梅伦话语不多，但每句话都很有分量，他称赞威尔年轻有为，感叹北境多年未有如此强势的人物出现，然后话锋一转，谈起了高地的传统、氏族的自治以及历史上那些试图强行改变高地规则的外来者最终的下场。
这是一场无声的较量，威尔听出了话中的警告意味，但他不慌不忙，向老卡梅伦展示了领地内安居乐业的景象、运转有序的工坊，以及一支训练有素、纪律严明的军队操演，他没有直接反驳老卡梅伦，而是用事实说话。
“卡梅伦族长，”威尔在私下会谈时，坦诚相告，“我尊重高地的传统，就像尊重我自己的格伦莫尔一样。但我更看重的是生活在这片土地上的人能否吃饱穿暖，能否免受战乱之苦，爱德华的大军就在南方，我们需要团结，而不是分裂。我的目标，是建立一个强大的、足以保护我们所有人的北境，而不是去剥夺任何人的传统。氏族的内部事务，只要不危害整体，我无意干涉，但我们共同的敌人，需要我们一起面对。”
他抛出了实质性的提议：卡梅伦家族承认威尔北境守护的权威，在对抗外敌时听从统一调遣；作为回报，威尔将保障卡梅伦家族的自治地位，并在贸易、技术比如改善农业的工具上给予支持，共同开发资源。
老卡梅伦沉默了很久，炉火在他深邃的眼中跳动，他看到了这个年轻人的实力、远见和与以往那些贪婪或愚蠢的贵族不同的诚意。最终，他没有立刻答应，但同意留下继续“商讨细节”，这是一个积极的信号。
在处理这些外部事务的同时，威尔也没有忘记内部的基石，一天夜晚，他将老莫顿和那位一直忠心耿耿的格伦莫尔老教士叫到书房。
“莫顿，”威尔看着头发已花白的老管家，语气真挚，“你为我，为格伦莫尔付出了一切。现在摊子大了，我需要你担任更重要的职务，宫廷总管，总管所有内政、财政和人事，只对我一人负责。”
老莫顿激动得有些颤抖，这是对他一生忠诚的最大肯定。
威尔又转向老教士：“神父，信仰是领民的灵魂归宿。我决定出资，在格伦莫尔堡附近兴建一座更宏伟的教堂，由您担任主持，我希望这里的信仰，是引导人向善、安抚人心灵的，而不是卷入世俗的纷争。”
老教士浑浊的眼中泛起泪光，他知道这意味着他的晚年将在尊荣和对信仰的侍奉中度过。
北境这幅复杂拼图，正在他手中，一块块地找准位置。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)中世纪：我的日不落帝国更新速度全网最快。