柳演锡指尖的白玉棋子轻轻落在棋盘一角，发出清脆的“嗒”声，仿佛为我的话语落下了一个注脚。他脸上的温和笑意并未完全消失，却沉淀为一种更为复杂的神情，像是长辈看到终于历经风雨、窥见世界真实一角的子侄，既有欣慰，也有难以言喻的凝重。
“看来，你这一趟‘省亲’之路，所见所闻，远比任何一部天机阁卷宗都要惊心动魄。”他并未急于追问细节，反而抬手为我斟了一杯热茶，氤氲的蒸汽模糊了他眼底深处的锐利，“一路奔波，气息却不见太多紊乱，看来时空之隙并未给你造成太大麻烦。能从那等险地全身而退，还能与‘影牙’那般人物交手后安然归来……你比我想象的还要不凡。”
他的语气带着一种闲聊般的舒缓，似乎我并非刚从一场生死较量中脱身，而只是远游归来。这种态度奇异地让室内紧绷的气氛稍缓，但我深知，这只是他谈话的艺术。
我没有动那杯茶，目光依旧锁定着他：“柳阁主，时间紧迫，客套话就免了吧。我需要知道，‘净教’、‘影牙’，还有他们那种诡异的力量，究竟是怎么回事？天机阁号称收录天下秘辛，不可能对此毫无记载。”
柳演锡微微颔首，指尖无意识地在棋盘边缘滑动，仿佛在勾勒某种古老的纹路。“天机阁确实知道一些，但这些记载……支离破碎，且年代久远，更牵扯到一些宗门最核心，也最不愿提及的秘辛。”他顿了顿，看向我的目光多了几分深意，“既然你已接触到‘影牙’，那告诉你一些往事，或许正是时机。”
他身体微微后靠，目光投向窗外浩渺的京城烟云，声音沉缓，仿佛在回溯漫长的时光。
“你可知，我天机阁与‘灵机殿’，在数百年前，本是同源一体。”
我心中一动，凝神静听。
“那时，我们的先祖们致力于探究天地至理，万物机枢，追寻知识乃至力量的终极。他们研究的范围极广，从星辰运行到人体秘藏，从机关巧械到能量本源……可谓包罗万象。其中，有一支脉，尤其痴迷于探究力量的‘源头’与‘进化’。”
柳演锡的语气变得有些微妙：“在一次极其偶然，或者说……不幸的探索中，他们接触到了某种来自天外，或者说是世界之外的……‘异质’。它并非纯粹的天地灵气，也非已知的任何能量形态，它蕴含着难以想象的潜力，同时也带着极强的侵蚀性与……意志？或者说，一种趋向于‘同化’和‘净化’的本能。当时的一位副宗主，惊才绝艳，却也……胆大妄为。他认为这是通往更高层次生命的钥匙，是‘进化之源’。”
“他力排众议，不顾劝阻，执意深入研究这种力量。他坚信可以通过掌控它，来达成生命的飞跃。然而，随着研究的深入，那股力量的腐蚀性渐渐显现，不仅影响了实验物，更开始影响研究者本身的心性。宗门内因此产生了巨大的分歧与激烈的冲突。”
“最终，那位副宗主带领着一批坚信他理念的狂热信徒，叛出了宗门。他们带走了一部分关于那‘异质’的研究资料，以及……一部分被污染的源头。对外，他们成立了一个新的组织，成为‘灵机殿’，继续以研究机关、能量为掩护。而在更深的阴影里，他们成为了最初追逐并信奉那‘污秽’之力的人。他们坚信自己是在执行‘净化’，淘汰‘劣等’，引领‘进化’。”
柳演锡叹了口气，眼中闪过一丝追忆与遗憾，仿佛这些故事并非遥远的传说，而是带着血泪的传承记忆。“天机阁的先祖们则走上了另一条路，我们致力于记录、观测、平衡，约束自身对禁忌知识的贪欲，更倾向于守护而非颠覆。我们视灵机殿那支为堕落的叛徒，同时也极度恐惧他们所掌握的那份不祥之力。”
“所以，‘影牙’和‘净教’……”我若有所思。
“‘净教’，应该就是如今那支堕落传承的核心名号，他们自诩为‘净化’的执行者。而‘影牙’……”柳演锡目光微凝，“据零星记载，那是‘净教’中最为神秘和核心的力量，是他们培养的，完全适应并融合了那种‘异质’力量的恐怖存在。他们是‘净教’的利刃，是清除一切阻碍的阴影之牙。你所遇到的，想必就是其中一员。他们强大、冷漠，视世俗规则与生命如无物，只遵循‘净教’那套扭曲的‘进化’教义。”
“皇室卷宗记载寥寥，甚至误以为清除江湖势力能打击他们？”我问道。
柳演锡露出一丝略带讥讽的笑意：“皇室？他们知道的存在，或许只是天机阁先祖们当年出于警示目的，刻意留下的一点模糊记录。历代皇帝或许有所察觉，但终究隔了一层。那位陛下登基后锐意进取，想要清除一切不稳定因素，却连真正的敌人是什么都没弄清楚，方向自然错了。净教的力量根植于对那‘异质’的研究与控制，世俗的势力网络对他们而言，不过是随时可以舍弃或利用的工具罢了。皇帝的清洗，恐怕正如你所推测，反而制造了更多混乱与绝望，为那种力量的滋生提供了温床。”
信息逐渐串联起来，一幅更为庞大、也更令人心悸的图景在我面前展开。数百年的宿怨，对禁忌力量的追寻与堕落，以及如今逐渐浮出水面的恐怖计划。
“他们对‘进化之源’的寻找到了什么程度？五灵……”我追问。
柳演锡神色凝重地摇头：“这正是最令人担忧的。灵机殿……不，净教的研究从未停止。他们似乎一直在寻找某种能彻底稳定、扩大乃至掌控那‘异质’力量的钥匙或容器。五灵乃是天地本源精灵，它们的力量纯净而强大，对于研究‘异质’的融合与对抗，或许有着无可估量的价值。甚至可能……是某种仪式的关键。”
他看向我，目光中带着前所未有的严肃：“你必须保护好它们。它们的价值，在净教眼中，或许远超一个王朝的更迭。皇帝提供的禁宫或许能暂保安全，但绝非万无一失。净教的手段，超乎想象。”
“我明白。”我深吸一口气，“阁主，天机阁对净教如今的据点、人员、计划，可还有更多线索？尤其是关于一个被称为‘主祭’的人物？”
柳演锡沉吟片刻，起身走向一侧的书架，触动了一个隐蔽的机关。一阵轻微的机括声后，他取出一份材质特殊、非纸非绢的陈旧卷宗。
“这是阁内仅存的，关于灵机殿早期几位核心人物的零星记载。其中提到，叛徒首领，那位副宗主，其后人或其最核心的传承者，似乎世代沿用着一个称号——‘主祭’。”他将卷宗递给我，“至于更多……天机阁也曾试图调查，但派出的密探往往石沉大海，甚至有些卷宗本身都会莫名损毁。他们隐藏得极深，而且，似乎有一种力量在冥冥中阻碍着一切的探查。”
我接过卷宗，触手微凉，上面用特殊的药墨绘制着一些难以辨认的图案和残缺的文字。
“阻碍探查的力量……”我想起矿坑中那股令人心悸的意志，“或许，那并非错觉。”
“是的。”柳演锡面色凝重地点点头，“那‘异质’力量本身，或许就带有某种活性与意志，能模糊天机，扭曲感知。与它们打交道，务必万分小心。”
静室内再次陷入沉默，只有窗外微风拂过檐铃的轻响。棋盘上的光影又偏移了几分。
柳演锡重新坐回我对面，目光落回棋盘，轻声道：“这盘棋，下了很久。原本只是黑白之争，如今看来，却有第三股力量，一直隐藏在棋盘之下，试图将一切都搅乱，再按它的意志重塑。”
他拾起一枚黑子，沉吟良久，却并未落下。
“孩子，你已不再是棋子。你已成为一个重要的，甚至可能搅动全局的变数。但这条路，注定遍布荆棘，远超你的想象。”
我看着那错综复杂的棋盘，又看了看手中冰冷的卷宗，缓缓握紧了拳头。
“既然已入局，便没有回头路了。无论如何，我必须走下去。”
柳演锡终于将那颗黑子落下，位置刁钻，瞬间盘活了局部的僵持。
“那么，天机阁会尽所能为你提供帮助。至少，在信息上，我们不落人后。”他抬起眼，眼中重新闪烁起智慧与计算的光芒，“接下来，你打算如何落子？”
我与他的目光在空中交汇。
新的博弈，已然开始。
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