马车驶进宁园时，院内已一片肃然。
南木刚下车，秦风便带着五名身着灰布短打的老者前来见礼。
“他们都是暗影阁从北方回来的元老，论身手，以一敌十不在话下；论见识，朝堂江湖的门道都门清，因身体原因才退居京城，让他们留下教导孩子们，再合适不过”。
老者们虽须发皆白，腰杆却挺得笔直，眼神浑浊中藏着精光，一看便知是久历风浪的人物。
“小姐。” 为首的老者上前一步，声音洪亮如钟，“老圬奉堂主令前来，接替护卫之责，兼授武艺医理。”
其实南木早就知道黑羽是暗影阁掌令堂堂主，只是人家不说，她也不问，彼此心照不宣，黑羽当她是主子，她把黑羽当贴身护卫。
南木看了黑羽一眼，点头致意。
“辛苦各位了。” 南木温声道，“往后宁园和听雨居事宜，便拜托诸位。”
老者们拱手应下，转身便开始分派任务，行动干练，毫不拖泥带水。
秦风拱手汇报：“小姐，宋剑、赵枪、林弓三位作为先锋已连夜出发了。”
南木心中了然，宋剑善使剑，快如闪电；赵枪擅用枪，刚猛无俦；林弓的箭术更是百步穿杨。
有他们三人打前站，扫清前路障碍，此行便顺畅多了。
暗影阁的效率，果然名不虚传。
她转身看向小意，小意红着眼圈，手里攥着给南木准备的暖手炉：“小姐，这一路风雪，您保重……”
“放心，” 南木揉了揉她的头发，“我很快就回来。这里的事，你和忠伯商量着决定。”
小意使劲点头，把暖手炉塞进南木怀里：“奴婢记住了！”
忠伯也上前一步，递过一个沉甸甸的布袋：“小姐，这是盘缠，路上用度不必省着。”
南木接过钱袋，又细细叮嘱了些事宜，见一切安排妥当，便对黑羽道：“出发。”
黑羽早已将两架马车备好，他和秦风各驾一辆，其余人全部骑马。
小翠和白芷两人穿着新做的棉袄，手里捧着暖炉站在马车旁边候着，脸上虽有几分紧张，更多的却是期待。
看到南木过来，小翠掀开棉帘，扶小姐上车。
出了宁园，南木吩咐，其他人先出城，她要去济仁堂告个假。
马车到济仁堂，此时药铺刚开门，王掌柜正坐在柜台后拨算盘，见南木进来，连忙起身迎上来。
“王掌柜，” 南木开门见山，“我老家有点急事，得回去一趟，刚好利用春节回去和家人相聚，特来辞行。”
王掌柜愣了一下，随即关切地问：“哦？要紧吗？需不需要帮忙？”
“多谢掌柜关心，都是家事，处理完就回来。” 南木笑着，“我带来的几位大夫，医术都过得去，他们继续留下。”
王掌柜一听，自然没意见。
他爽快地拿出账本，算了南木的月钱，一分不少地结清，还额外塞了一包路上吃的点心：“路上小心，早去早回。”
“多谢掌柜。” 南木接过银钱和点心，与王掌柜道别，上了马车离去。
出了城，和前面的人汇合，这一行有二十九人。
南木完全是宁公子装扮，大家也改口称“公子或宁公子！”
黑羽将人分成三队，相距百米，将马车围在中间。
柳飘飘本要骑马，被南木安排坐在另一辆满载物资的马车上。
出城不久，道路渐渐崎岖，起初还是平整的官道，走了一日，便入了山区。
今天，正是大年三十，是南木穿越到这具身体过的第一个新年。
天公不作美，刚放晴的天又阴了下来，不多时，便下起雨夹雪，雪粒夹着寒风，打在车厢的棉帘上，发出 “噼啪” 的声响。
黑羽将马车赶得很稳，尽量避开坑洼。
车厢里，小翠和白芷正借着昏暗的光线整理着带来的药材，南木将一张泛黄的舆图摊在马车案几上，炭炉的热气熏得图边角微微卷曲。
她指尖划过图上的墨线，从京城出发，向北延伸出一条蜿蜒的轨迹，沿途标注着密密麻麻的小字。
那是她根据暗影阁情报，结合黑羽口述整理的北行全图。从京城到宁古塔，全程四千七百里，按古代骑马的脚程，最快也得五十天。
自京城出发向北，第一程便是过永定河。寒冬时节，河面冻得结实，冰层厚逾尺许，能承车马，却也常有冰裂之声，如闷雷滚过，惊得行人心头发紧。
过了永定河，便是顺天府地界。府城通州是大楚重镇，此地乃漕运起点。
再向北行三日，入蓟州府境。黑风岭是必经之险，岭上黑石嶙峋，风雪常年不歇，最窄处仅容一车通行，崖下是深不见底的雪谷，常有山匪出没。
过了黑风岭，地势渐缓，蓟州府城便坐落在一片开阔的河谷中，城外有蓟运河蜿蜒，此时河面冰封。
出蓟州，便入平州地界。平州多山，其中狼牙山最为险峻，山形如狼牙交错，峰顶常年积雪，远远望去如白银堆砌。
过平州向北，便是长城关隘 —— 喜峰口。此处城墙依山而建，青砖在风雪侵蚀下泛着青黑，垛口间的积雪半融半冻，结着厚厚的冰壳。
再向北，便到了滦州。州城不大，地处要道，每隔数里便有一座烽火台，残垣断壁上覆着雪，像苍老的巨兽伏在荒原上。
出滦州，行至锦州府，已是北地深处。这里的冬天来得更早，雪也更大，往往没过膝盖，车马行过，留下深深的辙痕，很快又被新雪填满。
过锦州向北，便是辽东都司地界，最后一站是辽阳府。此地离宁古塔已不远，气候愈发苦寒，呼气成霜，滴水成冰，连最耐寒的松柏都裹着厚厚的雪，成了一座座冰雕。
从辽阳府再向东北行，便是茫茫雪原，通向那座冰封的—— 宁古塔。
这里的雪更大，天地间一片苍茫。
这一路向北，从京城的繁华到北地的苦寒，经府州、越山岭、涉冰河，寒冬如影随形，每一步都踏在危险的悬崖。
现在天气如此恶劣，北边更是冰封千里，只怕还要延长行程。
在这个新年里，一行人风雨兼程走了两天，路上也没什么行人，偶尔看到路边雪地上跪着的乞讨者，南木总是丢下一包热馒头或一件棉衣，一包救命的药，继续赶路。
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