又走了半日，通州城墙在望。
南木看着前方渐渐清晰的通州城墙，青灰色的城砖在灰朦朦的阳光里泛着冷光，城门上 “通州” 二字被风雪磨得发亮，却依旧透着重镇的威严。
路引、关文是早就准备好的，车队随着进城的人流，缓缓驶向通州城门。
大年初五的通州城，虽不如京城热闹，却也透着年节的气息。
城门口的摊贩支着棚子，卖着热气腾腾的糖糕和煮得烂熟的栗子，吆喝声混着风里的鞭炮碎屑味，竟驱散了几分寒冬的冷意。
大家分头喂马、补充物资，黑羽则陪着南木单独去城中采购，实则为南木的马车源源不断拿出各种物资打个掩护。
过了永定河，出了通州城，这一路向北的行程，才算真正踏出第一步。
又走了三天，“前面就是黑风岭了。” 南木指着地图上的一处标记，“听说那里常有山匪出没，黑羽，得留意些。”
黑羽在外面应了一声：“放心，我有数。”
这天，又下起了冻雨，雨夹雪，且越下越大，路面变得泥泞，马车行驶得愈发缓慢。
马车刚驶入黑风岭地界，天色便骤然沉了下来。
铅灰色的云层压得极低，仿佛伸手就能触到，方才还飘着的冷雨，不知何时变成了雪粒，被呼啸的山风卷着，打在车厢上 “啪啪” 作响。
这黑风岭果然名不虚传。两侧是刀削斧凿般的悬崖，怪石嶙峋，狰狞可怖，有的巨石悬在半空，仿佛随时会砸落下来。
中间的山道狭窄得仅容一辆马车通过，路面坑洼不平，积着厚厚的冰雪，稍不留意便会打滑。
风从崖壁的缝隙里钻出来，发出呜咽般的嘶吼，听得人心头发紧。
当马车碾过黑风岭口那块刻着 “黑风” 二字石碑时，北风狂起，如刀子般刮得脸生痛，根本就睁不开眼。
这块石碑不知立了多少年，字缝里塞满了黑褐色的污垢，像凝固的血，在皑皑白雪中透着一股说不出的狰狞。
黑羽勒住缰绳，马车在碑前停了片刻。
“听人说，黑风岭原名‘避风岭’，多年前出了个悍匪，杀了官府派驻的巡检，占山为王，才改了名。这里也成了匪窝，官府来人围剿，都折在里面。”
车厢里，小翠和白芷正在将南木从空间拿出来的冻疮药分成小瓶，闻言手一抖：“那…… 那咱们绕开走不行吗？”
南木掀开棉帘一角，目光扫过狭窄的山道。道旁的老树歪歪扭扭，枝桠上挂着冰棱，更远处的雪地里，隐约能看到几堆半埋的白骨，不知是人的还是兽的。
“绕不开。” 她声音平静，“这是进北地的必经之路，绕路至少多走三天。”
话音刚落，一阵狂风卷着雪沫子呼啸而过，吹得崖上的积雪 “簌簌” 落下。
就在这风雪声里，南木捕捉到一丝极细微的响动 —— 不是落雪，是脚步声，很多人的脚步声，踩在积雪上，被风掩去了大半，却瞒不过她的耳朵。
“有人来了。”
话音刚落，只听 “咻” 的一声锐响，一支冷箭带着风声，从左侧悬崖上射来，“钉” 地扎在马车前的雪地里，箭尾还在嗡嗡作响。
暗影阁的高手应声而动，动作快得像一阵风。秦风双剑在手，身形掠到左侧崖壁下，脊背贴着冰冷的黑石，只露出一双锐利的眼睛。
石磊扛着两柄镔铁锏，往路中央一站，像座铁塔，将马车护在身后。
柳飘飘早悄无声息地绕到马车侧面。
流影则像片雪花，几个起落便攀上了路边一棵老槐树的顶端，隐在茂密的枝桠间，手里的短刀泛着寒光。
黑羽握紧了腰间的墨影剑，他知道，这是他们护送小姐北上的第一战，必须打得漂亮。
风似乎更紧了，将远处的呐喊声撕得粉碎，却又在瞬间凝聚 ——
“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
喊声如雷，震得崖上的积雪又落了一层。
紧接着，两侧崖壁后、雪堆里、树林中，突然涌出无数人影，足有四五百人！
他们大多穿着兽皮，手里的兵器更是五花八门，长刀、斧头、削尖的木棍，还有人举着根磨得发亮的铁钎。
为首的是个身高近丈的光头大汉，这么冷的天竟赤裸着胳膊，身上的兽皮松松垮垮用藤蔓绑着，古铜色的皮肤上布满了狰狞的伤疤。
腰间缠着一根碗口粗的铁链，手里拎着柄比寻常鬼头刀大出一圈的兵器，刀身漆黑，一看便知饮过不少血。
“是黑煞！” 黑羽低喝一声，认出了此人。
江湖传言，黑煞原是北地矿场的奴隶，十年前杀了矿主，带着一群亡命徒占了黑风岭，为人凶残，力能扛鼎，一手 “疯魔刀法” 使得悍不畏死，寻常十数人近不得身。
黑煞咧开嘴，露出两排黄牙，目光像饿狼般扫过马车和暗影阁的人，最后落在黑羽身上：“留下车马和财物，饶你们不死！” 手里挥舞着鬼头刀，唾沫星子在风雪中飞溅。
黑羽面不改色，握紧了墨影剑，剑身在风雪中闪着寒光：“就凭你们？” “找死！”
黑煞旁边的三当家络腮胡闻言怒喝一声，挥刀便冲了上来，“兄弟们，上！抢了这马车，里面的娘们和财物都是咱们的！”
山匪们嗷嗷叫着扑上来，刀枪并举，直逼马车。
黑羽身形一晃，如一道黑色闪电迎了上去，长剑挥舞间，带起一片剑影，只听 “咔嚓” 几声，冲在最前面的几个山匪手中的兵器便被削断，吓得他们连连后退。
黑煞见此，不怒反笑：“就凭你们这二十几号人，也敢闯黑风岭？老子看你们是活得不耐烦了！”
他挥了挥鬼头刀，刀风卷起地上的雪沫，“识相的，把马车留下，再让车里的娘们出来陪老子乐呵乐呵，或许还能留你们个全尸！”
山匪们哄堂大笑，污言秽语混着风雪砸过来，个个脸上都带着不怀好意的笑。
“找死！” 石磊怒喝一声，提着镔铁锏就冲了上去。他身高八尺，站在黑煞面前竟也矮不了多少，两柄锏舞得呼呼作响，带着千钧之力，直砸黑煞面门。
黑煞不闪不避，竟举刀硬接！“铛” 的一声巨响，火星四溅，震得周围的山匪耳朵嗡嗡作响。
石磊只觉手臂发麻，竟被震得后退半步，心里暗惊：这黑煞的力气竟如此之大！
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