三天时间，足够让“夜刃”姓氏与“黎明之剑”称号引发的风暴在夜影城堡乃至整个西部领地彻底发酵。
暗流汹涌，各种猜测、嫉妒、愤怒与不安在华丽的面具下交织碰撞，却无人敢在瑟尔特·夜影的绝对威压下真正表露。
加冕仪式被定在了一个月色格外苍白的夜晚。
地点是城堡深处象征着权力核心的“永夜圣堂”。这是一座古老的穹顶建筑，黑曜石立柱高耸，墙壁上镶嵌着无数暗色水晶，折射着幽蓝的魔法火焰，让整个空间笼罩在一片肃穆而冰冷的辉光之中。
受邀前来的，都是西部领地内有头有脸的纯血贵族以及少数其他领地的代表。
他们穿着最隆重的礼服，佩戴着家族徽章，脸上挂着恰到好处的礼仪性微笑，但眼神深处却闪烁着各异的光芒——审视、疑虑、忌惮，以及难以掩饰的、对即将发生之事的抗拒。
空气凝重得几乎能拧出水来。窃窃私语在圣堂中低低回荡，如同无数毒蛇在黑暗中嘶嘶作响。
“他居然真的敢……”
“一个混血种，站在永夜圣堂……”
“黎明之剑？真是讽刺……”
“看长老会的脸色，啧啧……”
维多克长老及其派系成员站在最前方，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他们被迫出席，如同被绑来观看一场对自己权威的公然处刑。
瑟尔特·夜影尚未现身。
艾尔·夜刃此刻正站在圣堂侧翼一间狭窄的预备室里。
两名沉默的侍从刚刚为他换上专门为仪式准备的礼服——一件黑天鹅绒材质、用银线绣满繁复荆棘与玫瑰纹样的长袍，领口高高竖起，巧妙地遮掩了颈间的银链。长袍剪裁极致合身，勾勒出他精瘦的腰线和宽阔的肩膀，却也像另一重无形的束缚，让他每一个动作都必须保持绝对的克制。
他看着镜中的自己。
苍白的脸被华服衬托得更加没有血色，冰蓝色的瞳孔里是一片压抑的死寂，看不到丝毫喜悦或荣耀，只有沉重的、仿佛要将脊背压弯的负担和一丝不易察觉的茫然。
门被推开，老管家托兰无声地走进来，用他那平板无波的语调说：“时辰已到，艾尔大人。”
艾尔深吸一口气，压下胸腔里翻涌的复杂情绪，转身，跟着托兰走出了预备室。
当他出现在圣堂主通道的尽头时，所有的低语声瞬间消失了。
无数道目光如同冰冷的箭矢，齐刷刷地聚焦在他身上。
那些目光带着各种重量——审视的、轻蔑的、好奇的、恶毒的——几乎要将他钉在原地。他能感觉到自己的后背瞬间绷紧，每一步都像踩在刀刃上。
但他没有停下，也没有低头。
他遵循着马库斯用教鞭无数次纠正出的仪态，挺直背脊，目视前方，沿着长长的、铺着暗红色地毯的通道，一步步走向圣堂尽头的高台。
他的步伐稳定，面容冷峻，仿佛一尊没有感情的石像，唯有微微收紧的下颌线泄露了他内心的波澜。
高台之上，瑟尔特·夜影已然伫立。
他今日穿着一身更为庄重的墨色礼袍，银色的长发未束，如月光般披散，与他苍白的皮肤形成强烈对比。
他手中握着一把造型古朴的暗色长剑——那是夜影家族传承的象征之一，“永夜誓约”。琥珀色的瞳孔低垂着，看着一步步走近的艾尔，里面没有任何情绪，只有深不见底的威严。
艾尔走到高台之下，按照礼仪，单膝跪地，垂下头颅。
整个圣堂鸦雀无声，所有目光都凝聚在这两人身上。
瑟尔特缓缓抬起手中的“永夜誓约”，冰冷的剑尖轻轻点在艾尔的左肩，然后移至右肩。
“艾尔·夜刃。”他的声音在寂静的圣堂中回荡，清晰而冰冷，蕴含着不容置疑的力量。
“以夜影之名，以永夜为证，今日，予你‘黎明之剑’之称。”
剑尖微微下压，仿佛有无形的重量通过剑身传递到艾尔肩上。
“此剑，象征守护与毁灭。守护夜影之荣耀，毁灭一切阻碍之敌。”
“此称，赋予你权柄与职责。你的意志，将仅次于我，行使于西部疆域。”
“你的剑锋所向，即为夜影意志所往。”
每一个字都如同沉重的烙印，砸在艾尔的心上，也砸在场每一个贵族的耳中。仅次于领主的权柄！这是何等赤裸裸的权力赋予！几乎等同于公开宣布继承人的地位！
台下的人群中传来极力压抑的抽气声。维多克长老的拳头在袖中死死握紧，指甲几乎掐进掌心。
瑟尔特收回长剑，将其交予身旁的托兰。
然后，他拿起另一个侍从奉上的银盘中的物品——那是一顶造型简洁却极尽精致的暗银额冠，造型如同缠绕的荆棘，正中镶嵌着一颗泪滴形状、内部仿佛有暗红色液体流动的宝石。
“起身。”
艾尔依言站起身。
瑟尔特上前一步，亲手将那顶冰冷的额冠戴在了艾尔的黑发之上。
额冠触碰到皮肤的瞬间，艾尔感到一丝细微的、类似银链却又有所不同的魔法波动融入体内，与颈间的契约产生了共鸣。
“自此，”瑟尔特的声音沉凝如铁，“你即为夜影之锋刃，永夜之黎明。”
仪式完成。
没有欢呼，没有祝贺。
圣堂内是一片死一般的寂静，仿佛所有人都被这公然践踏传统的行为惊呆了。
瑟尔特的目光缓缓扫过台下神色各异的贵族们，琥珀色的瞳孔中闪过一丝冰冷的警告。
“觐见，”他沉声道，“你们的‘黎明之剑’。”
短暂的、令人窒息的沉默后，终于有第一个贵族上前，僵硬地对着艾尔躬身行礼。
有了第一个，便有第二个，第三个……如同被无形的手推动着，贵族们陆续上前，做出表示承认的姿态，尽管他们的眼神充满了复杂与不情愿。
艾尔站在原地，接受着这些并非发自内心的“敬意”。额冠冰冷沉重，长袍华美束缚，他感觉自己像一件被精心装饰后推上前台的展品，每一个表情每一个动作都被无限放大，暴露在无数心怀鬼胎的目光之下。
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加冕晚宴在城堡最大的宴会厅举行。
气氛比圣堂中稍微“活跃”一些，但依旧透着一种诡异的僵硬。
水晶吊灯的光芒流淌在昂贵的银器与美酒上，乐队演奏着舒缓的乐曲，贵族们三三两两地交谈，但眼角的余光总是若有若无地瞥向那个焦点中心。
艾尔被迫站在瑟尔特身侧稍后的位置，如同一个活的装饰。
他几乎不开口，只是沉默地站着，偶尔在瑟尔特的目光示意下，接过侍者递来的酒杯，浅抿一口杯中粘稠的、对他来说依旧带着诱惑与排斥的血酿。
他能感觉到那些围绕着他的视线——评估的、嫉妒的、怨恨的。他就像突然闯入狼群的异类，被头狼强行赋予了极高的地位，时刻承受着来自四面八方的恶意与审视。
就在这时，一个高大的身影穿过人群，径直向他走来。
是马库斯。
这位一贯以冷硬严厉着称的教官，今天也换上了一身正式的礼服，脸上的疤痕在灯光下显得更加深刻。他的表情依旧严肃，看不出什么情绪。
他走到艾尔面前，停下脚步。
周围瞬间安静了不少，许多人都好奇地看过来，想知道这个曾严厉训练艾尔的老兵会作何反应。
马库斯没有说话，只是从经过的侍者托盘上拿起两杯盛满暗红色酒液的水晶杯。他将其中一杯递向艾尔。
艾尔微微一怔，冰蓝色的瞳孔里闪过一丝极细微的波动。
他看了一眼瑟尔特，后者正与一位东部家族的使者交谈，似乎并未留意这边。
他伸出手，接过了酒杯。他的动作依旧稳定，符合礼仪。
马库斯举起自己手中的酒杯，他的目光锐利如鹰，紧紧盯着艾尔。
那眼神里没有了最初纯粹的轻蔑，取而代之的是一种复杂的、掺杂着审视、认可与一丝难以言喻的沉重。
他没有说任何祝贺的话，也没有使用任何敬语。
只是用酒杯，轻轻碰了一下艾尔手中的杯子。
“铛——”
水晶杯相撞，发出一声清脆却并不响亮的鸣音，在这略显嘈杂的宴会厅中几乎微不可闻。
但这轻微的一声，却仿佛蕴含着千言万语。
这是一个来自严师的、沉默的认可。
认可了他的实力，认可了他通过地狱般的训练所换来的一切。
但同时，这也像是一个警告，一个提醒——提醒他所处位置的险恶，提醒他脚下并非坦途，而是布满荆棘的王座之阶。
艾尔看着马库斯那双饱经风霜、看不出情绪的眼睛，瞬间明白了这无声碰杯背后的所有含义。
他微微颔首，同样沉默地，将杯中酒液一饮而尽。
辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝灼热感。
马库斯看着他喝完，也仰头饮尽了自己杯中之物。
然后，他放下酒杯，没有任何多余的表示，转身便融入了人群，仿佛只是完成了一个简单的礼仪动作。
但艾尔站在原地，指尖还残留着水晶杯冰冷的触感，那声轻微的碰杯声，却仿佛依旧在他耳畔回荡。
这或许是今晚唯一一个，不带多少虚假与恶意的互动。
然而，这并未带来任何温暖。
只让他更加清晰地感受到，自己踏入了一个何等冰冷、孤独而危险的权力漩涡中心。
“黎明之剑”。
这顶额冠，这个称号，这份权柄，从未像此刻这样，让他感到无比的沉重与……寒冷。
他抬起眼，目光越过喧嚣的人群，望向窗外永恒的黑夜。
黎明，似乎遥遥无期。
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