夜影城的王座厅，与其说是权力的中心，不如说是一座精心打造的坟墓。
黑曜石墙壁吞噬了所有多余的光线与声音，只余下永恒的沉寂。空气冰冷凝滞，弥漫着古老血檀香与权力腐朽混合的甜腻气息，如同盛开到极致即将溃烂的花朵。
瑟尔特·夜影斜倚在那张由整块暗夜晶石雕琢而成的王座上，五指有一下没一下地敲击着扶手。
四百年的岁月未曾在他俊美无俦的容颜上留下丝毫痕迹，银白色的长发如月辉流泻，衬得肤色愈发苍白如大理石雕塑。唯有那双琥珀色的瞳孔，深处沉淀着比永夜更深的虚无与厌倦，仿佛看尽了世间万物，却找不到任何值得停留的风景。
厅下，五名东部使者抖如筛糠，他们的领主（维拉·赤棘的兄长）因未能按时缴纳足额的血晶矿而被问罪。
为首的使者正声泪俱下地陈述理由，声音因恐惧而扭曲变调，在死寂的大厅里空洞地回响。
“……尊贵的夜影大人，求您明鉴！并非吾等怠慢，实是今年矿脉遭遇罕见的‘血枯病’，产量锐减三成，又逢百年不遇的暴雪封山，运输……”
瑟尔特抬起一只手，动作优雅却带着不容置疑的威压，轻易掐断了那烦人的哀鸣。
“所以，”他的声音平静得像结冰的湖面，听不出丝毫波澜，“你的意思是，我的律法，我的需求，需要为一场雪和几块石头的‘病情’让路？”
使者僵在原地，冷汗如同溪流般从额角涌出，划过惨白的脸颊，滴落在光可鉴人的地板上，发出几乎听不见的“嗒”声。
瑟尔特缓缓起身，银发流淌而下，拂过冰冷的地面。
他踱步至使者面前，步伐从容，靴底敲击地面的声音在绝对寂静中放大，如同精准计算着死亡倒计时的钟摆。
他俯身，冰冷修长的手指捏住使者的下巴，强迫其抬起头。
“知道东部为何永远只能是贫瘠的附庸吗？”他轻声问，琥珀色的瞳孔近在咫尺，却空洞得映不出任何倒影，“因为你们总是习惯于……找借口。”
话音落下的瞬间，使者的头颅以一个极其不自然的角度歪向一边，颈骨断裂的脆响清晰可闻。惊恐的表情永远凝固在那张脸上，身体软软地瘫倒。
剩余的四个使者连尖叫都发不出，只能瘫软在地，喉咙里发出绝望的“咯咯”声。
“剩下的，处理掉。”瑟尔特淡淡吩咐，转身走回王座，甚至懒得多看一眼那迅速被拖走的尸体和地板上被擦净的血迹。侍从们动作娴熟，面无表情，仿佛清理的不是曾经的贵族，而是每日清扫的尘埃。
重新坐回王座，瑟尔特支着下颌，目光投向窗外那片永恒的、令人窒息的夜色。
四百年的绝对统治赋予了他无上的权力，可以轻易决定无数生灵的生死存亡，掌控西部乃至影响整个血族大陆的格局。
然而，这一切都如同咀嚼早已失去味道的蜡，饮下再也无法醉人的清水。喜悦、愤怒、悲伤、甚至无聊本身，都变成了遥远而模糊的概念。
永恒的生命成了一场没有终点的漫长刑期，而他是这华丽监狱中唯一的、也是最厌倦的囚徒。
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曾几何时，大规模战争是瑟尔特用以刺激麻木神经的首选。
四百年前，北境三个部落联合叛乱，声势浩大，甚至一度逼近夜影城外围。长老会一片恐慌，请求领主亲自出征。
瑟尔特确实亲自去了。但他并非为了平叛，而是为了享受那个过程。
他没有动用主力军团，只带了最精锐的百人“影卫”。那场战役成了一场精心策划的、残酷的艺术表演。
他命令影卫围而不攻，切断所有补给线，然后像狩猎游戏般，每日潜入叛军营地，随机挑选“猎物”。
有时是悄无声息地取走哨兵的首级，将其悬挂在营地大门；有时是用血魔法让叛军首领在万众瞩目下疯狂自残；有时仅仅是散布谣言，让恐惧像瘟疫般在叛军中蔓延。
他享受着叛军从最初的斗志昂扬，到疑惑，到恐惧，再到彻底崩溃的全过程。看着那些曾经叫嚣着要推翻他的野蛮战士，最终像受惊的牲畜般互相猜忌、践踏，为了苟活而告密、背叛。
当最后一个叛军首领跪在他脚下，精神彻底崩溃，涕泪横流地亲吻他的靴尖乞求饶恕时，瑟尔特感到了片刻的愉悦。但那感觉如同水滴落入沙漠，瞬间消失无踪。
他甚至懒得亲手处决那个首领，只是随意地摆了摆手。
胜利的凯旋仪式盛大空前，民众的欢呼震耳欲聋，但瑟尔特坐在华丽的战车上，只觉得那些狂热的面孔可笑又可悲。
战争带来的刺激，如同最劣质的烈酒，初饮灼喉，回味却只剩下空虚和头痛。
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当战争也无法点燃死水般的心绪时，瑟尔特的视线开始定格在肆意摧残他人所带来的欢愉上。
夜影城堡从不缺少美人。
无论男女，无论血族还是人类，无数渴望权力、庇护或仅仅是为了生存的美丽生物，被源源不断地送入他的寝宫。
可数百年来，瑟尔特见多了这些生物沉迷短暂交合、寻求虚无快感的模样，只觉得无聊至极——他要的从不是这种平淡的慰藉。
于是送来的男男女女，无一例外倒在他的刀下。自此之后，送人的人越来越少，到最后，再也没人敢轻易送人来。
可这份“断供”非但没让他收敛，反倒让他灵光一闪，想出了更扭曲的玩法。
有一位来自南方的男性人类舞者，以其柔韧的身姿和桀骜的眼神闻名。
瑟尔特命人将他精心打扮，戴上银制的枷锁，像驯服野马般一步步摧毁他的意志，逼迫他在极致的痛苦与屈辱中绽放出濒死般的美丽。
过程确实带来了一些新鲜感。
但当那个曾经眼神明亮的舞者最终彻底臣服，像宠物般匍匐在他脚边，眼神只剩下空洞的顺从时，瑟尔特最后的兴趣也消失了。
他亲手扼断了那截优美的脖颈，因为那毫无生气的眼神比任何反抗都更让他感到无趣。
盛宴里，最终只留下一地冰冷的残渣和更加深重的虚无。
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或许，权力本身的游戏能带来些许乐趣？
瑟尔特开始更深入地“玩弄”他统治下的体系。他刻意纵容长老会中各派系的明争暗斗，甚至暗中煽风点火，挑起他们之间的猜忌与冲突。
他看着那些活了几百年的老家伙们为了多一点矿脉开采权、一个边缘要塞的管辖权、甚至是他无意间流露出的一个模糊眼神而绞尽脑汁，互相倾轧，丑态百出。
他会今天将肥差赏赐给维多克长老的侄子，明天又当着所有人的面嘉奖与维多克不和的另一位长老。他会默许东部领主的小动作，却在对方以为得逞时给予致命一击。
他曾一手将一位出身卑微但野心勃勃的年轻贵族提拔到权力核心，给予无尽的宠爱与信任，看着他逐渐变得贪婪狂妄，树敌无数。
然后，在他最志得意满的时刻，轻轻抽走所有支撑，微笑着看他被曾经的“盟友”和跪舔的下属们撕成碎片。
这个过程有时能带来一些看戏剧般的乐趣，如同观察玻璃箱中蚂蚁的争斗。
但看多了，也就腻了。
演员换了一茬又一茬，剧本却总是雷同。
背叛、忠诚、野心、贪婪……所有这些被凡人视作驱动力的强烈情感，在他漫长的生命中都早已重复了千百遍，变得苍白而可笑。
权力是世界上最有效的麻醉剂，但对他这个活了四百年的怪物来说，早已产生了无可救药的抗药性。
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