脚步声由远及近，整齐划一，像是执事队正快速逼近。陈玄的手指在袖中微微收紧，指尖触到那张保命符纸的边缘。他没有睁眼，也没有动，只是呼吸比刚才慢了半分。他知道这一刻不能有任何多余的动作，哪怕是一根手指的颤动，都可能成为对方动手的理由。
就在这时，一道声音从回廊尽头传来。
“且慢！”
来人脚步急促，不是执事队那种规整的步伐。那人一路奔来，衣袍带风，尘土沾在袖口和鞋面，显然是刚从外面赶回来。他身形不高，面容严肃，眉宇间透着疲惫，但眼神锐利。
是长老戊。
七位长老的目光齐刷刷转过去。功法长老抬起的手停在半空，青光未散，却不再前压。外务长老皱眉：“戊长老？你不在边境巡查，怎么回来了？”
长老戊站定，喘了口气，声音沉稳：“秘境关闭后不到一个时辰，有返程弟子在三十里外遭遇袭击。对方是黑袍人，施展阴毒咒术，手法与邪修一致。”
众人神色一变。
年长长老冷声问：“可确认身份？是不是血刀门余党？”
“不是。”长老戊摇头，“那人用的是腐骨咒，专破护体真气。更关键的是——”他顿了顿，目光扫过陈玄，“那名弟子临危反击，使出一道古法，竟被一股血红色灵流直接冲散。那灵流的气息……与‘血河凝气’极为相似。”
空气一下子安静下来。
陈玄缓缓睁开眼。他没有看长老戊，而是盯着地面那片落叶。他知道对方不是在帮他，而是在陈述事实。这种时候，没人会拿宗门安危开玩笑。
年轻长老率先开口：“你的意思是，邪修还在活动，而且他们的手段能被‘血河凝气’克制？”
“不止是克制。”长老戊语气加重，“那股血色灵流出现后，邪修当场退走。说明他们忌惮这种力量。我们目前无人掌握此法，唯一接触过《血河魔经》残卷的，就是他。”
所有人的视线再次落在陈玄身上。
外务长老冷笑：“你是说，让我们放任一个持有魔道残卷的弟子自由行动？万一他本身就是邪修内应呢？”
“我没有证据证明他是内应。”长老戊直视对方，“但我有证据证明，邪修确实存在，并且已经开始行动。现在的问题不是怎么处置一个弟子，而是怎么防止更多弟子受害。”
年长长老沉声道：“就算如此，也不能让他继续保留残卷。神魂绑定的说法，未必可信。”
“我也没说要信。”长老戊语气不变，“我只是建议：暂缓处置，令其参与清剿。若他真能对付邪修，那是为宗门效力；若他推诿逃避，或暗中勾结，再行问责也不迟。总比现在就动手，逼出一场内乱强。”
功法长老眉头紧锁，掌心青光渐渐消散。他没再往前一步，但也没表态支持。
外务长老转向年长长老，低声说了几句。两人神情凝重，显然在权衡利弊。
陈玄依旧站着，左手慢慢从袖中抽出半寸，符纸重新归位。他体内灵力仍在低频运转，精神力略有损耗，但还能支撑一次短时间模拟。系统界面隐于识海，无声待命。只要有人出手，他能在瞬间推演出最佳应对路径。
但现在，情况变了。
原本铁板一块的压制态势开始松动。几位长老互相对视，有人沉默，有人皱眉，有人闭目思索。原先主张镇压的声音不再强势。
年轻长老终于开口：“戊长老说得有理。我们现在最缺的是时间。执法队还没到，消息才传回，若真有邪修潜伏，拖得越久，风险越大。不如先让他配合调查，看看能否追踪到对方踪迹。”
“可他拒不交出残卷！”外务长老声音提高，“这是对宗门律令的公然挑衅！”
“他不交，是因为他说剥离会死。”年轻长老冷静回应，“我们查过遗迹，他说的经历基本属实。蚁巢、封印、残魂夺舍……这些不是编得出来的。如果残卷真的和他神魂相连，强行夺取只会两败俱伤。”
年长长老冷哼：“那你打算让他一直带着？不怕他将来走火入魔？”
“那就设限。”长老戊接过话，“给他三天期限，随巡查队前往事发地。期间不得离开监管范围，每日上报残卷状态。若发现异常，立刻收回权限。这样既不用现在动手，也能观察他的行为。”
功法长老终于开口：“万一他借机逃跑呢？”
“他不会。”长老戊看着陈玄，“如果他想逃，刚才就不会站在这里等到现在。他等的是一个机会，不是一条退路。”
陈玄抬起头，第一次正视长老戊。
对方没有回避他的目光。
那一刻，他明白了。
长老戊不是在偏袒他，而是在利用他。但他也清楚，这种被利用，恰恰是他唯一的生路。
“我同意。”陈玄开口，声音平稳，“我可以去查这件事。但我有两个条件。”
外务长老立刻喝道：“你还敢提条件？”
“不是条件。”陈玄平静地说，“是前提。第一，我不交残卷。第二，我不接受任何禁制。如果你们想锁我灵脉、封我丹田，那我现在就走。能不能拦住我，你们自己判断。”
七位长老脸色各异。
功法长老眼神一闪，似乎想说什么，最终没开口。
长老戊沉默片刻，转身面向众人：“诸位，现在有两个选择。要么现在动手，冒着冲突流血的风险拿下他，然后面对外界质疑；要么暂时搁置争议，让他去办这件事。办成了，宗门得利；办不成，再按律处置也不晚。”
没人说话。
风从回廊吹过，卷起那片落叶，轻轻打了个旋，落在陈玄脚边。
他的呼吸比刚才稳了些。
最危险的时刻过去了。只要没人先动手，他就还有周旋的余地。
年长长老终于开口：“此事重大，需上报掌门定夺。但在掌门下令前，暂按戊长老提议执行。他可参与清剿，但必须处于监管之下。”
“我补充一点。”长老戊说，“他去可以，但不能单独行动。派两名执事随行，全程记录。”
外务长老点头：“可以。”
年轻长老看向陈玄：“你答应吗？”
陈玄站在原地，右手垂落，左手缓缓收回袖中。他看了一眼长老戊，又低头看了看脚边的落叶。
“我答应。”他说，“但记住，是我主动配合，不是你们赦免我。”
没有人反驳。
远处的脚步声停在百步之外，执事队没有再靠近。气氛从剑拔弩张转为犹豫观望。僵局被打破，但谁都没有放松。
陈玄依旧立在回廊入口，影子被夕阳拉得很长。他的指尖擦过储物袋边缘，玉盒又一次发烫，热度透过布料传到皮肤上。
他不动声色地收回手。
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