黄河之水天上来，奔流到海不复回。
孟津古渡，作为黄河中下游的重要枢纽，千百年来见证了多少王朝兴衰、兵家争夺、商旅往来。康熙四年冬日的孟津渡，虽无战火，却依旧喧嚣鼎沸，人声、车马声、黄河咆哮声、船工号子声混杂在一起，形成一股庞大而原始的活力。
巨大的石砌码头伸入浑浊的河水中，大小船只密密麻麻地停靠或穿梭。满载货物的漕船吃水极深，精巧的客船装饰华丽，甚至还有几艘挂着异样旗帜、水手面貌迥异的番邦商船。扛包的苦力赤着上身，喊着号子，在跳板上艰难移动；商人打扮者或焦急张望，或与船老大讨价还价；官兵挎刀巡视，目光锐利地扫视着人群；更有众多携刀佩剑的江湖客混杂其中，或明或暗地打量着周围，使得这繁华的渡口平添了几分紧张肃杀之气。
阿张一行人抵达渡口外围，立刻便被这庞杂的人流和混乱的气息所淹没。
“哼，龙蛇混杂，正是藏污纳垢之所！”玄玝真人冷哼一声，目光如电扫视，试图找出异常，但此地气息太过混乱，即便是他的灵觉也如同陷入泥沼，难以清晰分辨。
他试图亮出龙虎山令牌，拜访本地官府及一些标榜正道的镖局、商会，希望借助地头蛇的力量查找线索。然而效果甚微。本地官员对江湖事避之不及，言辞闪烁；镖局商会则圆滑世故，口称久仰龙虎山威名，但一涉及具体打探，便推说近日渡口人流复杂，未曾留意特殊人物，显然不愿轻易卷入不明是非之中。
“师父，此地势力盘根错节，漕帮、盐帮、各地方商会乃至官府都有自己的算盘，我们外来者想要让他们真心配合，难。”凌风低声道出困境。
另一边，阿张带着阿幼朵，如同水滴融入大海，悄无声息地混迹于市井底层。他们在嘈杂的茶棚里听闲汉吹牛，在气味混杂的酒肆角落默然饮酒，在苦力们歇脚的窝棚附近徘徊。阿张收敛了大部分气息，如同一个沉默的普通旅人，而阿幼朵则成了他最好的“探测器”。
小丫头对那“腐烂树叶与冷金属”的混合气味以及浓烈的恶意、邪气异常敏感。在渡口肮脏混乱的街巷中，她不时拉扯阿张的衣角，指向某些方向：“张叔……那里……有一点点那个坏味道……”“那个人……身上有血的味道和害怕的味道……”
他们循着这些零星指引，来到码头一处相对偏僻的卸货区。这里堆放着大量未及时运走的货物，空气中弥漫着鱼腥、药材和潮湿木材的混合气味。
就在这时，阿幼朵猛地停下脚步，小脸煞白，紧紧抓住阿张的手，指向河面：“船……那条刚走的船！味道……最浓！从那个大箱子里飘出来的！”
只见一艘中等规模的货船正升起风帆，缓缓离岸，驶向湍急的黄河主航道。船身吃水颇深，显然装载了不少货物。
几乎同时，负责从妇女儿童方向打听消息的芷云也匆匆赶来汇合，低声道：“我问了几个在河边洗衣的妇人，她们说前几日有几个看着就不像好人的外乡人，在打听去嵩山的路，还给了小孩糖果问话，出手挺大方。其中一个领头的手背上，好像有个黑色的蝎子刺青。”
线索在此刻出现了分歧！货船可能运走了龙虎印，而嵩山方向则可能关联圣教或那黑影的下一步动向！
众人迅速合流交换信息。
“必然是那货船！”玄玝真人斩钉截铁，“龙虎印定然被那恶徒设法送上了船，企图水路运走！必须立刻拦截！”
“未必。”阿张冷静反驳，“黑影速度极快，更可能陆路遁走。货船目标太大，易被追踪。蝎子刺青或与圣教有关，嵩山乃中原腹地，名山古刹众多，亦可能隐藏圣教据点或其阴谋所指。此线索不容忽视。”
“龙虎印事关重大，岂容有失！万一就在船上呢？”玄玝真人怒目而视。
“圣教图谋甚大，若其目标在嵩山，延误时机，恐酿成大祸。”阿张毫不退让。
两人争执不下，气氛再次紧张起来。凌风和芷云面面相觑，皆感为难。
最终，玄玝真人拂袖道：“也罢！道不同不相为谋！你我目标本就不尽相同。凌风，随我立刻寻船追赶！龙虎印必须追回！”
他又看向芷云：“芷云，你且留下，随他们前往嵩山方向查探。若有圣教消息，以本门秘法传讯即可！不必强求，以自身安全为重！”他虽急躁，却也关心弟子安危，留下芷云既是多一条线索，也未尝没有让她避开可能危险的水上追击之意。
阿张看了芷云一眼，点了点头：“可。”
临时同盟就此分道扬镳。玄玝真人带着凌风匆匆奔向码头寻找快船，身影很快被人流吞没。
阿张则带着阿幼朵和芷云，转身离开喧嚣的渡口，目光投向西南方向——嵩山所在的茫茫天地。
“我们也走吧。”阿张淡淡道。
芷云轻轻点头，看着身旁沉默寡言的阿张和灵觉惊人的阿幼朵，心中既有对师父师兄的担忧，也有一丝独自面对未知前路的忐忑与好奇。
而他们都没有注意到，在码头不远处的一座酒肆二楼窗口，一道阴冷的目光始终若有若无地追随着他们，直至他们离开。那人手指轻轻敲打着桌面，手背上，一个模糊的黑色蝎子图案，一闪而逝。
孟津渡的喧嚣仍在继续，仿佛什么都没有发生。但暗流，已随着他们的分离，涌向不同的方向。真正的较量，才刚刚开始。
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