格伦商人的马车最终停在了宝石大道中段一栋颇为气派的宅邸前。与其说是“寒舍”，不如说是一座小型庄园。高耸的围墙，精心打理的前庭花园，以及那栋有着明亮玻璃窗和雕花木门的三层主楼，无不彰显着主人的财富。
“各位英雄，请，请！”格伦热情地引着众人入内，脸上的笑容几乎要溢出来。仆人们早已恭敬地列队等候，训练有素地接过行李，虽然看到派克时明显僵了一下，但在格伦的眼色下迅速恢复了专业。
宅邸内部更是极尽奢华。柔软的地毯，光可鉴人的大理石地板，墙壁上挂着色彩浓烈的油画，魔法水晶灯散发出柔和而明亮的光线。这与他们之前住的教堂小屋、临时住所乃至风餐露宿形成了鲜明对比。
卡尔的眼睛简直不够用了，下意识地评估着哪些装饰品容易脱手、哪些窗户的锁结构比较古老；艾琳则显得有些拘谨，生怕自己沾满尘土的靴子弄脏了地毯；梅林对墙上的魔法灯产生了兴趣，开始分析其能量回路；莱恩则微微颔首，似乎对这里的格调还算认可，只是目光扫过一些过于炫富的金色装饰时，几不可查地皱了皱眉。
凌零则保持着得体的微笑，内心却在快速评估。格伦的过度热情和展示财富的背后，是强烈的“安全感缺失”和“寻求庇护”的心理。这笔“投资”，他显然是希望获得超额回报的。而且，能在碧玉城立足的大商人，绝不可能仅靠运气。
“各位的房间已经准备好了！热水和换洗衣物马上送到！请先稍作休息，晚宴很快就好！”格伦搓着手，安排得周到无比。
仆人们领着众人前往各自的房间。凌零的房间宽敞明亮，带着一个小阳台，可以俯瞰部分花园和街道。柔软的床铺、精致的梳妆台、甚至还有一个小书架。她将挎包放下，小石好奇地探出头，对着天鹅绒的床幔产生了兴趣，张嘴就想啃，被凌零眼疾手快地拦住。
“这个不能吃，小家伙。”凌零弹了弹它的“脑袋”，走到窗边。夕阳已经完全落下，碧玉城华灯初上，魔法与灯火交织，勾勒出一片远比星空璀璨的繁华夜景。喧嚣声隐隐传来，充满了活力，也充满了未知。
【系统提示：处于安全环境。精神力恢复速度小幅提升。】
【任务更新：寻找稳定住所（1\/1）完成。（临时）】
很快，晚宴开始。长桌上摆满了琳琅满目的美食，许多是凌零从未见过的异世界佳肴。格伦热情地介绍着，频频举杯。
酒过三巡，格伦的话匣子彻底打开，开始大倒苦水。从碧玉城激烈的商业竞争，到海盗湾等地下势力的骚扰，再到最近边境不稳带来的货源紧张和物价波动……他的焦虑几乎凝成了实质。
“凌小姐！莱恩爵士！”格伦脸色微红，握着酒杯，“不瞒各位，这次遇袭真是把我吓破了胆！这世道，没点硬实力，生意太难做了！各位本领高强，连……连骷髅都能收服。不知……不知是否有意向接一些长期的……嗯，‘安全顾问’的工作？报酬绝对让各位满意！”
凌零和莱恩交换了一个眼神。果然来了。而一旁的派克正在餐桌旁试图学习使用刀叉，发出咔哒咔哒的声响。
凌零放下刀叉，露出专业的微笑：“格伦先生，感谢您的信任和邀请。维护客户的身心健康与安全，本就是我们的服务范畴之一。”
“不过，”她话锋一转，“我们初来碧玉城，还有许多事务需要处理。注册冒险者队伍、熟悉环境、或许还需要承接一些任务来提升声望。恐怕无法立刻接受长期的固定工作。”凌零既表达了善意，也没有把话说死，留下了充分的回旋空间。
莱恩接着开口，语气沉稳：“格伦先生，您的担忧我们理解。冯家在碧玉城也有一些人脉，或许可以在商业信息方面为您提供一些便利。至于安全方面，既然我们受了您的款待，在您府上期间，自然会确保此地的安全。至于长期合作，待我们站稳脚跟后，可以再详谈。”
“那我就不兜圈子了，”格伦放下酒杯，“这次遇袭确实出乎意料。但我格伦能在碧玉城经营多年，靠的不是侥幸。”他意味深长地停顿，“商会自有护卫力量，甚至与城中几个佣兵团都有长期合约。”
他话锋一转：“但那伙盗贼不同寻常。他们不仅精准掌握了我的行程，还破解了我们商队标配的防护法阵。更奇怪的是——”格伦压低声线，“他们使用的装备上有红面罩兄弟会的标记，但这个兄弟会早在半年前就被城主剿灭了。”
莱恩的指尖轻轻敲击桌面：“你的意思是，有人冒充已覆灭的势力？”
“或者是有人想让事情看起来如此。”格伦深吸一口气，“我在明敌在暗。各位的表现让我看到了……另一种可能。我需要的不是简单的保镖，而是能打破局面的变数。”
凌零放下刀叉：“所以您看中的不仅是我们的战斗力，更是我们作为‘外来变量’的特质？”
“正是！”格伦眼中闪过商人的精明，“你们与本地势力毫无瓜葛，这正是我最需要的。而我提供的——”他展开双手，“不仅是报酬，更是碧玉城的入场券。注册冒险队需要担保人，获取情报需要引路人，这些我都能提供。”
莱恩沉稳接话：“那么，您希望我们如何打破这个局面？”
“查明谁在幕后操纵，为什么针对我的商会。”格伦身体前倾，“作为回报，除了丰厚酬金，我还会为各位提供商业合作优先权、人脉引荐，以及——”他意味深长地看了眼派克，“帮助你们解决某些‘特殊成员’的身份问题。”
凌零与莱恩交换一个眼神。这笔交易远比表面看起来复杂，但回报也确实诱人。
“我们接受这个提议，”凌零最终回答，“不过要以冒险小队的名义签订契约，保留任务选择权。”
格伦露出今晚第一个真心的笑容：“明智的选择。顺便提醒各位，”他举杯示意，“碧玉城的水很深，但若是游得好，也能捞到最珍贵的珍珠。”
晚宴在一种各取所需、心照不宣的氛围中结束。
回到房间，凌零梳理着从格伦那里得到的信息：碧玉城的势力分布、几个主要冒险者公会的情况、黑市的大概位置、以及近期城内的一些流言蜚语，包括关于南部边境的紧张局势似乎确实在加剧的小道消息。
【系统提示：收集碧玉城基本情报（1\/1）完成。区域声望：碧玉城（中立：5\/100）】
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