午夜时分的码头区，咸湿的海风也吹不散空气中弥漫的鱼腥、汗臭和劣质酒精混合的刺鼻气味。“沉船酒馆”的招牌在风中吱呀作响，仿佛随时会掉下来。从窗户里透出昏黄的光线和喧闹的人声。
凌零和艾琳在守夜人“影手”的带领下，走进了酒馆。影手其貌不扬，穿着普通的码头工人服装，但行动间悄无声息，眼神锐利地扫过酒馆内的每一个角落。
酒馆内部比外面看起来更加拥挤和喧嚣。水手、佣兵、走私贩子、各种族的冒险者挤在一起，大声喧哗，赌博，争吵。空气中烟雾缭绕，劣质烟草和食物的味道令人作呕。
影手似乎对这里极为熟悉，他带着两人穿过人群，在一个靠近角落、背靠承重柱的位置坐下。这个位置视野良好，既能观察整个酒馆，又不易被注意。
“目标通常在二楼最里面的包厢。”影手低声说，声音几乎被周围的噪音淹没，“我去看看情况，你们在这里等着，注意听周围的谈话，有时也能有点收获。”说完，他便像一滴水融入大海般消失在人群中。
凌零和艾琳尽量保持低调，点了两杯最便宜的麦酒做样子。凌零集中精神，运用「情绪编织」被动地感知着周围嘈杂情绪流中的异常波动。艾琳则有些紧张，下意识地靠凌零近了些。
酒馆里谈论的话题五花八门，大多是吹嘘冒险经历、抱怨雇主、或者讨论最近的物价和传闻。凌零敏锐地捕捉到，有几个桌子的人低声提到了“黑雾峡谷”、“黑金商会”和“倒霉的运输队”，语气中带着幸灾乐祸和猜测，但信息都很零碎。
就在这时，酒馆的门再次被推开，一股冷风灌入。喧闹声稍微低了一些，不少人的目光投向门口。只见霍华德的那位冷面执事走了进来，他依旧穿着得体的执事服，面无表情，身后跟着两名气息精悍的护卫。他径直穿过大堂，走上了通往二楼的楼梯。
目标出现了！
凌零的心提了起来。她看了一眼影手消失的方向，暂时没有动静。
时间一分一秒过去，二楼包厢的方向没有任何声音传出，显然隔音做得不错。凌零有些焦急，如果不能听到谈话内容，这趟就白来了。
突然，她脑海中的系统提示音响起：
【检测到微弱定向传音法术波动，源头：二楼包厢。波动频率特殊，疑似加密传讯。】
有传音法术！怪不得听不到！
【系统：是否尝试破解加密模式？需消耗额外精神力，成功率基于加密复杂度。】
“破解！”凌零毫不犹豫地在心中下令。这是唯一的机会！
一瞬间，凌零感到精神力快速流逝，仿佛有无数无形的丝线探向二楼包厢。几秒后，一些断断续续、经过“翻译”的词语碎片，艰难地传入她的意识：
“……必须……尽快转移……‘熔炉’不安全了……”
“……裁判所……借口……搜查……”
“……‘暗影之径’……唯一……通道……”
“……王庭使者……不满……期限……”
“……处理掉……知情者……包括……那个骷髅……”
信息虽然破碎，但关键点足够惊心！霍华德果然要转移货物！“熔炉”很可能指熔火工坊！裁判所果然被他们利用了！“暗影之径”是新的运输路线？王庭使者施加压力！而且，他们竟然知道派克的存在，并打算灭口！
就在这时，影手如同鬼魅般重新出现在桌旁，脸色凝重，低声道：“情况不妙，他们好像要提前散场，而且护卫在检查楼下。我们得马上走！”
几乎同时，凌零看到冷面执事和一名用兜帽遮住脸、身材高大的身影从二楼快步走下，在护卫的簇拥下直接向酒馆后门走去。
“跟上他们？”艾琳急切地问。
“不！”凌零立刻否定，强忍着精神透支的眩晕感，“我们得到关键信息了，立刻撤离！影手，带我们走另一条路！”
影手点头，迅速带领两人从酒馆一个堆放杂物的侧门溜出，钻入了码头区复杂如迷宫般的小巷。
身后，沉船酒馆的喧闹依旧，但凌零知道，一场更急迫、更危险的追逐，已经拉开了序幕。霍华德的反击和灭口行动，即将开始。而他们，必须赶在对方前面！
码头区的暗巷潮湿而狭窄，弥漫着海水的咸腥和垃圾腐烂的酸臭。影手如同黑暗中的向导，带领凌零和艾琳在迷宫般的路径中快速穿行，巧妙地避开巡逻的守卫和偶尔出现的醉醺醺的水手。凌零强忍着因强行破解加密传音法术而带来的精神刺痛和眩晕感，紧紧跟着影手的脚步，艾琳则在一旁搀扶着她，脸上写满了担忧。
“你还好吗，凌零小姐？”艾琳低声问道，圣光微微流转，试图缓解凌零的不适。
“还撑得住。”凌零咬着牙回答，大脑却在飞速运转，整理着刚才窃听到的碎片信息，“我们必须立刻通知莱恩和卡尔！霍华德要提前转移货物，走一条叫‘暗影之径’的路线，而且他们要对派克下手！”
影手在一个堆满废弃渔网的角落停下，警惕地观察了一下四周，低声道：“这里暂时安全。‘暗影之径’……我好像听过这个名字，是黑市走私者之间流传的一个说法，指的是一条极其隐秘、据说能避开所有官方哨卡的地下通道，入口可能就在码头区某个废弃仓库下面。但具体位置没人知道。”
“我们必须找到它，或者阻止他们。”凌零语气急促，“影手，能联系上马修首领吗？我们需要守夜人的帮助，至少盯住熔火工坊和可能作为‘暗影之径’入口的区域！”
影手点了点头，从怀里掏出一个不起眼的、像是贝壳又像是金属片的小物件，对着它低声说了几句暗语，然后将其捏碎。一道微不可察的魔法波动一闪即逝。“消息送出去了。马首领会安排人手。”
“我们现在去哪？”艾琳问。
“回守夜人据点等消息太被动。”凌零果断决定，“我们去莱恩安排的秘密货栈汇合。影手，麻烦你带路，尽量避开主干道。”
就在他们准备再次动身时，凌零突然感到一阵心悸，脑海中那个原本被干扰、变得时断时续的精神标记，陡然变得清晰和强烈起来！
【警告！精神标记信号增强！追踪者已接近！方位：正后方，快速移动中！】
“不好！被发现了！”凌零脸色剧变，“快走！”
然而，已经晚了。
数道黑影如同鬼魅般从两侧屋顶和前方的巷口落下，堵住了所有去路。他们穿着统一的深色劲装，脸上戴着遮住下半张脸的面具，眼神冰冷，手中握着淬毒的短刃或闪烁着寒光的奇形武器。为首一人，正是那个冷面执事！他此刻的眼神不再平静，而是充满了杀意。
“果然有老鼠跟在后面。”冷面执事的声音如同寒冰，“在酒馆就感觉到一丝不协调的精神波动，原来是你们。真是自投罗网。”
影手瞬间拔出匕首，挡在凌零和艾琳身前，身体微微弓起，如同蓄势待发的猎豹。艾琳也立刻举起十字架，圣光绽放，形成一道护盾。
“守夜人？”冷面执事瞥了影手一眼，冷哼一声，“多管闲事，那就一起清理掉。”
战斗一触即发！
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